Пройдя через последние Звёздные Врата, пейзаж резко изменился.
Это больше не было то редкое, холодное звёздное небо Рукава Ориона.
Здешнее небо было кроваво-красным.
Бесчисленные древние туманности переплетались друг с другом, звёзды были настолько плотными, что напоминали кипящую кашу. Высокоэнергетическое излучение, гравитационные турбулентности, пространственные разломы... Это был шрам вселенной и запретная зона для порядка.
Это был Регион Хаоса.
Самая большая «Долина Злодеев» во всей галактике, рай для бесчисленных отчаянных головорезов, повстанцев, сектантов и изгнанников. Здесь не было закона, только кулак.
— Внимание. Обнаружены духовные помехи экстремальной интенсивности. Дальность радара снижена до 5000 километров.
Голос Deep Blue-1 слегка искажался — очевидно, здешняя среда была крайне недружелюбна к точному электронному оборудованию.
— Здешняя «Ци»... очень хаотична.
Юань Янцзы стоял на мостике, глубоко вдохнув, и нахмурился.
— Жестокость, кровожадность, алчность... Каждый дюйм пространства здесь пропитан негативными эмоциями. Для дьявольского культиватора это рай, для праведного пути — ад.
— Но для нас это лучшая база.
Лин Мо смотрел на это хаотичное звёздное небо, в его глазах мелькнула амбиция.
— Здесь, если ты достаточно силён, ты можешь владеть всем. Не нужно беспокоиться о дурацких законах Альянса и не нужно иметь дело с лицемерными дипломатами.
— Мы построим здесь нашу «Империю Deep Blue».
— Однако... — Лин Мо сменил тему, — чтобы закрепиться здесь, нужно сначала заплатить «входную плату».
В этот момент «Возвращенец» направлялся к крупнейшей перевалочной станции на окраине Региона Хаоса — «Звезде Дроблёных Костей».
Это была модифицированная полумеханическая планета, выглядевшая зловеще, усеянная огромными турелями и посадочными площадками. Бесчисленные корабли кружили вокруг неё, как мухи.
Пи-и-ик...
В канал связи внезапно ворвался грубый сигнал.
— Эй, чёрный корабль впереди! Немедленно остановиться для досмотра! Это территория банды «Чёрная Акула»! Портовый сбор: пятьдесят тысяч Энергомонет! Или оставляйте половину груза!
На экране появился здоровяк с мясистым лицом и механическим искусственным глазом. В руке он держал крупнокалиберный бластер, а за его спиной толпилась группа разношёрстных вооружённых бандитов.
Банда «Чёрная Акула», одна из трёх крупных сил Звезды Дроблёных Костей, жила тем, что грабила проходящих новичков.
Лин Мо посмотрел на здоровяка, не разозлился, а наоборот, улыбнулся.
— Пятьдесят тысяч? Слишком мало.
Лин Мо произнёс это равнодушно:
— Я думаю, активов всей вашей банды должно хватить на круглую сумму.
— Чего?!
Здоровяк с кибер-глазом опешил, а затем впал в ярость:
— Ты, мать твою, смерти ищешь! Братва, взять их! Разберите этот корабль на куски!
Дюжина вооружённых кораблей с раскраской в виде акул вырвалась из тени Звезды Дроблёных Костей, их орудия зарядились и захватили «Возвращенца» в прицел.
— Не ведают, что творят.
Юань Янцзы холодно хмыкнул.
За эти несколько месяцев он убил больше людей (инопланетян), чем за прошлые пять тысяч лет. Та жажда убийства, что была выжжена в его костях, теперь полностью пробудилась.
— Капитан, оставьте этих мух бедному даосу. Как раз опробую свежеизготовленное «Знамя Десяти Тысяч Душ».
— Разрешаю. Покончи с этим быстро.
Лин Мо даже поленился задействовать главные орудия.
Люк открылся.
Юань Янцзы не стал пилотировать меху, а вылетел в космос собственной персоной. Он был одет в то самое потрёпанное даосское одеяние, но здесь, в вакууме, оно хлопало на ветру, источая пугающий чёрный свет.
— Десять Тысяч Душ Пожирают Небеса!
Он резко взмахнул огромным чёрным знаменем в руке.
У-у-у-у...
Пронзительный вой призраков завибрировал прямо в вакууме — это была звуковая волна, воздействующая непосредственно на душу.
Из чёрного знамени повалил густой чёрный туман. Это был не туман, это были сотни тысяч свирепых неупокоенных душ! Самой злобной среди них был тот самый генерал Салу из Альянса Кольца!
Сейчас Салу уже растерял всё своё генеральское величие, превратившись в главного духа-убийцу, огромного, как гора, с четырьмя фасеточными глазами, горящими зелёным призрачным огнём.
— Вперёд! Сожрите их!
По указанию пальца Юань Янцзы призрак Салу с рёвом бросился на дюжину пиратских кораблей. Его эфемерное тело проигнорировало физические щиты и проникло прямо в командный отсек флагмана.
— А-а-а! Призрак! Это призрак!
Из канала связи донеслись душераздирающие крики пиратов.
Меньше чем за минуту.
Все корабли заглохли и, как мёртвая рыба, задрейфовали в космосе. Корпуса были целы, но души экипажей внутри были пожраны без остатка, оставив лишь пустые оболочки.
— Вернись.
Юань Янцзы взмахнул широким рукавом, и чёрный туман втянулся обратно. Призрак Салу рыгнул от сытости и удовлетворённо нырнул в знамя.
В этот момент в канале связи Звезды Дроблёных Костей воцарилась гробовая тишина.
Здоровяк с механическим глазом, ещё недавно такой наглый, теперь смотрел на экран, на одинокую фигуру даоса, и в страхе сполз на пол.
— Э-это... что это за колдовство?!
Голос Лин Мо вмешался вовремя, холодный и элегантный.
— Теперь мы можем обсудить вопрос «входной платы»?
— Или ты хочешь, чтобы мой адъютант зашёл к тебе в спальню и «поговорил по душам»?
— Нет-нет-нет! Не нужно! Господин! Прошу, входите! Бесплатно! Навсегда бесплатно!
Здоровяк отчаянно затряс головой; он вовсе не хотел превратиться в одну из тех пустых оболочек без души.
«Возвращенец» медленно вошёл в порт.
Все пиратские корабли и судна контрабандистов, словно увидев привидение, бросились врассыпную, освобождая самый широкий главный фарватер.
Таков был закон Региона Хаоса.
У кого кулак больше, тот и закон.
И сегодня Deep Blue пришёл со своим кулаком.
Обновлено: 15.02.2026