Глава 58 — Глава 58.

«Возвращенец», словно песчинка, трясся в хаотичных гравитационных потоках, постепенно удаляясь от Падшего Храма, который уже коллапсировал и исчез. Атмосфера на мостике была настолько тяжелой, что казалась осязаемой. Никакой радости от спасения — лишь мертвая тишина тех, кто заглянул в бездну. Светящаяся сфера, вырванная из рук божественного трупа, парила над центральной голографической платформой. Она перестала быть материальным объектом: Deep Blue 1 разложил её на информационный шторм, масштаб которого вызывал удушье. Это была история. История о том, как десять тысяч лет назад квази-четвертая цивилизация, именуемая Расой Духов, погибла на пике своего величия. — Вот оно как... Юань Янцзы не мигая смотрел на текущие потоки света, его голос звучал сухо, словно он жевал песок: — Так называемое вознесение, так называемый Мир Бессмертных... оказалось вот этим? На экране разворачивались сцены былого великолепия Расы Духов. Они культивировали псионную энергию, путешествовали в пустоте физическими телами, жили тысячи лет. Когда их сильнейшие собрались вместе, чтобы прорвать барьер измерений и вознестись всей расой... Дверь открылась. Но за дверью не было ни цветов, ни бессмертной ци. Там был только рот. Неописуемый гигантский рот, существующий в высшем измерении. Он был подобен терпеливому фермеру, который наконец дождался сезона урожая. Так называемое «Небесное Бедствие» было лишь гулом запускаемого комбайна; так называемый «Свет Вознесения» — лишь трубкой для перекачки питательных веществ. Миллиарды сильнейших представителей Расы Духов в одно мгновение лишились душ и плоти, превратившись в иссохшие трупы, которые они видели в туманности. — Вселенная — это ферма. Холодный голос Лин Мо подвел черту под этой историей. — Низшие цивилизации — это сорняки, средние — посевы. Когда цивилизация развивается до точки прорыва барьера измерений — будь то вознесение или технологическая сингулярность, — она считается «созревшей». Хищники из высших измерений спускаются, чтобы собрать самое ценное: интеллект, души и высокоранговую энергию. — Вот истинная суть «Великого Фильтра». Лин Мо посмотрел на Юань Янцзы без жалости, лишь с рациональной оценкой: — Старый даос, твой учитель и все те легендарные предки мира культивации, что якобы вознеслись... боюсь, все они уже стали чьим-то кормом. Дзынь! Чайная чашка в руке Юань Янцзы рассыпалась в пыль. Он не кричал, не плакал. Пять тысяч лет практики позволили ему подавить желание сорваться, но в его глазах горел гнев, более яростный, чем когда-либо. — Ферма... Значит, ферма! Юань Янцзы процедил сквозь зубы, каждое слово давалось ему с трудом: — Этот даос всю жизнь стремился к Дао ради свободы и долголетия, а не для того, чтобы стать свиньей на убой для каких-то тварей из высших измерений! — Капитан, в Галактику Карлос... мы все еще летим? — Летим. Конечно летим. Пальцы Лин Мо прошли сквозь поток данных — это были координаты Карлоса и звездная карта, купленная ценой жизни целой расы. — Хоть моя родная планета, возможно, постигла та же участь и превратилась в руины, но там есть ответы, которые мне нужны. Там есть технологии, способные противостоять этой «жатве». — К тому же... Уголок рта Лин Мо изогнулся в хищной усмешке охотника, увидевшего добычу крупнее себя. — Раз они считают нас посевами, мы станем ядовитым урожаем. Отравим их или... сожрем их самих. — Deep Blue, доклад о прогрессе анализа. — Докладываю, капитан. Из наследия Расы Духов извлечен фрагмент чертежа «Двигателя Пустоты». Может быть использован для модернизации варп-драйва, повысит скорость до 500 скоростей света. — Извлечен метод построения «Псионной Матрицы». Позволит усилить духовное восприятие даоса Юань Янцзы в тысячу раз и покрыть им весь корабль. — Извлечена... принципиальная схема пушки «Пожиратель Душ». Это концептуальное оружие против сущностей сознания. Лин Мо махнул рукой: — Загрузить всё! Немедленно начать модернизацию! — Мы пока слишком слабы. Перед тем как отправиться к Карлосу, нам нужно больше ресурсов, больше пушечного мяса и больше силы. Он повернулся к звездной карте, глядя на процветающий Рукав Ориона. — Раз Вселенная — это темный лес, мы не будем молчаливыми ягнятами. — Мы станем тем самым огнем. — Который сожжет этот лес дотла.... Три дня спустя. «Возвращенец» завершил новый виток эволюции. Его облик стал более угрожающим. На некогда гладкой броне появились темно-золотые псионные цепи, пульсирующие, словно кровеносные сосуды. На носу корабля, на месте главного орудия, было установлено гигантское «Кольцо Концентрации», выточенное из бедренной кости божественного трупа. Это был сильнейший уродец, рожденный союзом технологий и культивации под катализатором ненависти. — Пора. Лин Мо, сидя в командирском кресле, отдал приказ: — Цель: Рукав Ориона, центральный торговый путь Альянса Кольца. Полный вперед. — Deep Blue, отправь сообщение Альянсу Кольца. — Какое содержание? — Скажи им: Охотник вернулся.