Глава 48 — Глава 48.

Звездное небо здесь не казалось пустым — оно давило своей теснотой. Звездный Хаб К-19, эта «язва» на теле Третьего Бедного Рукава Ориона, полностью оправдывал свое прозвище — «Око Греха». Он источал порочное, манящее сияние. Это была не планета, а колоссальная станция в виде двойного кольца диаметром более пятидесяти километров, висящая на орбите коричневого карлика. Бесчисленные корабли роились вокруг этого стального левиафана, словно мухи над куском гнилого мяса. В вакууме парили гигантские голограммы, бомбардируя пролетающих кричащей рекламой: от запрещенных стимуляторов, обещающих углеродным формам жизни экстаз вознесения, до экзотических рабынь из неизведанных секторов и даже титулов правителей захолустных планет. Здесь законы Альянса Кольца теряли силу. Рай для контрабандистов, наемников и беглых аристократов. Воздух, казалось, пропитался запахом машинного масла, дешевого пойла и старой крови. Черный эсминец с эмблемой «Ленты Мёбиуса» — знаком патруля Альянса — ковылял к военным докам, словно раненая акула, волоча за собой шлейф нестабильного пламени. Это был «Крушитель Звёзд». Сквозь иллюминаторы виднелись жуткие ожоги и вмятины на броне — следы адского пламени. Но хозяин внутри уже сменился. А в трех тысячах километров, в тени, затаился «Возвращенец», включив стелс-режим «Призрак» на максимум. Терпеливый охотник, точащий нож во тьме. Пш-ш-ш... Диспетчерская К-19 вызвала «Крушитель Звёзд». Голограмма мигнула, явив лицо гуманоида с болезненно серо-зеленой кожей. Старший диспетчер Гаро, развалившись в засаленном кресле, лениво вертел щупальцами энерго-монету. — X-799, это вышка К-19. Я Гаро. Он глянул на радары с нескрываемым раздражением и ехидством. — Вы опоздали на три дня, парни. Какого черта? Фоните так, будто реактор сейчас рванет. Решили искупаться в звезде? Ответом ему была пугающая тишина. Затем из динамиков донесся искаженный синтезатором голос — усталый, полный злобы и агрессии: — Заткнись, Гаро. Если бы не этот проклятый движок, я бы сейчас пил с двумя кошкодевочками в «Элизиуме», а не слушал твой треп. Лин Мо, сидя в кресле «Возвращенца», барабанил по виртуальной клавиатуре, взломав связь эсминца. Deep Blue отфильтровал его голос, создав идеальный образ «грязного копа» на грани срыва. — Нарвались на пиратов в астероидном поясе. Эти психи вцепились как бешеные псы. Лин Мо дернул камерой, чтобы в кадр попал дымящийся кабель и лужи свежей голубой крови (бутафория из трупов). — Пришлось перегрузить реактор на тридцать процентов, чтобы отправить их в ад! Слушай сюда: мне нужен срочный ремонт, хладагент, а главное... тихое место без лишних глаз. Надо разобраться с «трофеями». — Трофеями? Слово подействовало магически. Мутные глаза Гаро вспыхнули. Он резко выпрямился, щупальца замерли, жадный язык облизнул сухие губы. Здесь «трофеи» означали одно: контрабанда или заложники. И то, и другое пахло большими деньгами. — О... понимаю, понимаю. — На лицо Гаро наползла тошнотворно-льстивая улыбка волка, учуявшего мясо. — Сорвали куш? То-то я смотрю, фон высокий — «балласт» тяжеловат. — Не твое дело, — отрезал Лин Мо. — Третий военный док. Камеры там не работают полгода, я знаю. Мне нужно это место. — Хе-хе, офицер X-799 знает толк. — Гаро потер руки. — Третий док за вами. Но сами понимаете... проверки участились, начальство лютует... за «ремонт» и «молчание»... — Как обычно. Лин Мо холодно перебил: — За стоянку не плачу, запчасти мои. Тебе... двадцать процентов с груза. При условии, что я не увижу ни одной живой души, особенно этих вампиров из жандармерии. — Двадцать?! Гаро чуть не подпрыгнул. Двадцать процентов добычи боевого корабля — на это можно кутить в К-19 десять лет! — По рукам! Железобетонно! — заорал он. — Не волнуйтесь, командир, я зачищу периметр на два километра! Даже механической крысы не проскочит! Кто сунется — лично пристрелю! — Надеюсь. Связь оборвалась. Лин Мо снял гарнитуру. Маска ярости и алчности исчезла, уступив место ледяному спокойствию. — Люди гибнут за металл. — Он процитировал древнюю поговорку. — Жадность — вот истинный универсальный язык вселенной. Он повернулся к центру мостика. Там стоял человек... или, скорее, пробуждающийся демон. Юань Янцзы, облаченный в костюм нейросенсорики, был опутан проводами и датчиками, словно паутиной. Глаза закрыты, дыхание тяжелое. А за километры отсюда, в трюме эсминца, десятиметровый «Син-тянь» начал пульсировать красным светом в такт его вдохам. Это было не просто управление. Это было «Одержимость». Юань Янцзы использовал свою божественную волю стадии Трансформации Духа, чтобы силой захватить биомеханическое тело. — Даос, — тихо сказал Лин Мо. — Там, в хранилище, главная казна Альянса в этом секторе. Его охраняет флот. Если хочешь проверить «Син-тяня» в деле — лучшего точильного камня не найти. — Фу-у-ух... Юань Янцзы выдохнул, и воздух перед ним сгустился в белую дымку. Он открыл глаза. Исчезло спокойствие даоса. В зрачках полыхало золотое пламя войны. — Мои старые кости за пять тысяч лет под землей совсем заржавели. Он хрустнул шеей, звук напомнил раскат грома. — Раз уж это точильный камень, пусть он будет твердым. Если он слишком хрупок... этот старый меч может ненароком расколоть его вместе со столом. — Deep Blue, запуск соединения. — Нейросинхронизация... 100%.