Глава 22 — Глава 22.

Командный центр «Западные Горы». Споры наконец утихли. Верховный лидер медленно встал, обводя зал горящим взглядом. — Достоинство не защищают криками и самоубийственными атаками, — его голос звучал спокойно, пробиваясь сквозь бурю, но весил тонну. — Достоинство — это найти путь для нации выжить в безвыходной ситуации и жить лучше. Он указал на Евразию на голографической карте. — Он очертил круг для Евразии и надел на неё ярмо под названием «Главный двигатель». Но разве под этим ярмом не скрывается беспрецедентная возможность интеграции? Ресурсы, население, промышленный потенциал Евразии — если их действительно скрутить в один канат, дополнив обещанными им технологиями... Разве это не трамплин, чтобы разбить старые оковы и прыгнуть к звездам и океанам? — Но этот трамплин — не его подачка! Это то, что мы завоюем своей мудростью, терпением и потом в грядущие десятилетия! Мы не хотим быть его шахтерами и вассалами, мы хотим... оттолкнувшись от этого трамплина, по-настоящему взять свою судьбу в собственные руки! Он повернулся к генералу Ли: — Семьдесят два часа. Он дал нам семьдесят два часа. Эти семьдесят два часа не для того, чтобы молить о пощаде, и не для подготовки к бессмысленным жертвам. Эти семьдесят два часа — для переговоров! Чтобы бороться! Бороться за полагающиеся нам технические детали! Бороться за пространство для нашего самостоятельного развития! Бороться... за условия возвращения Сюаньюэ и остальных! — Принять структуру — это реальность. Но как в рамках этой структуры вырвать для китайской нации максимальное право на жизнь, развитие и инициативу в будущем — вот в чем сейчас заключается наше единственное достоинство! * * * Страна М, где-то в Южной Атлантике. На краю черной как смоль глубоководной впадины, на глубине 4000 метров, бесшумно зависла специально переоборудованная атомная подлодка класса «Сивулф». На «спине» подлодки механические манипуляторы прочно удерживали огромное кольцевое устройство с искаженной, причудливой структурой. По поверхности устройства струились зловещие темно-синие энергетические узоры, а в его ядре был инкрустирован кусок темно-фиолетового металла со следами оплавления, совершенно чуждый окружающей технологии — обломок двигателя «Прометея»! Это и был «Гнев Нептуна», о котором говорил генерал Харрис. В секретной комнате президентского дворца в глазах Президента горел фанатичный огонь игрока: — Использовать его структуру как прикрытие для нашего убийственного удара? Отлично! Вот это дух Америки! Переговоры? Можно! Эмили, Сьюзан, отправляйтесь! Торгуйтесь! Тяните время! Выдвигайте условия! Требуйте как можно больше! Пусть он думает, что мы прогнулись! Он понизил голос, в котором звучало кровожадное возбуждение: — Развертывание «Гнева Нептуна»... совершенно секретно! Я хочу, чтобы он висел как Дамоклов меч над головой этого инопланетного ублюдка! Как только переговоры не достигнут нашего минимума... или он проявит любые намерения уничтожить нас... мы... Он сделал резкий жест, словно рубит воздух. * * * «Игрок всегда переоценивает силу своей карты и недооценивает кругозор дилера». Глубоко под Кейптауном колебания сознания Лин Мо передались Deep Blue 1 с оттенком космического безразличия. Сеть Deep Blue давно проникла в самые защищенные каналы связи Страны М; координаты развертывания «Гнева Нептуна» и прогресс накопления энергии четко проецировались в глубине его сознания. «Этот прототип генератора колебаний нулевой точки в моих глазах подобен дешевой петарде в руках ребенка. Его единственная ценность — дать идеальный повод окончательно сокрушить волю Страны М к сопротивлению». * * * Обратный отсчет семидесяти двух часов достиг нуля. Гостевая резиденция президента в Кейптауне, та же терраса. Лин Мо по-прежнему стоял у панорамного окна, спиной к вошедшим представителям. Походка генерала Ли была твердой, взгляд острым. Сьюзан Райт следовала за ним; изысканный макияж с трудом скрывал усталость в глазах и ледяную решимость в их глубине. — Время вышло, — Лин Мо не обернулся, его голос словно доносился из глубин звездного моря. — Ваша цивилизация сделала выбор? Генерал Ли глубоко вздохнул и сделал шаг вперед: — Господин Архонт, Страна Z принимает структуру нового порядка. Евразия будет работать как главный двигатель. Но у нас есть конкретный план выполнения и требования гарантий: Deep Blue должен предоставить полные инженерные чертежи технологий миниатюризации эффективных термоядерных реакторов; генетические карты оптимизации должны включать детальную оценку этической безопасности; и... немедленное освобождение Сюаньюэ, Цингана и Юйхэна — трех наших сотрудников! Сьюзан Райт также вовремя вступила в разговор, её голос звучал с протокольной дипломатической интонацией: — Страна М также считает структуру нового порядка приемлемым путем для ответа на вызовы будущего. Мы ожидаем углубленного обсуждения процесса интеграции Америк... Её речь была прервана едва заметным движением руки Лин Мо. Голографическая звездная карта в центре террасы внезапно вспыхнула, проецируя динамическое изображение с поразительной четкостью в реальном времени: Южная Атлантика, глубоководье, «спина» атомной подлодки «Посейдон». Устройство «Гнев Нептуна» накапливает заряд, индикатор показывает 97,3%. Цель захвачена: подземное ядро Кейптауна. Сбоку экрана даже высветился зашифрованный приказ, только что отданный генералом Харрисом: «Если переговоры сорвутся, исполнить "Окончательный вердикт"!» Мертвая тишина! Воздух на террасе мгновенно замерз. Генерал Ли потрясенно посмотрел на Сьюзан Райт. Лицо Сьюзан Райт мгновенно лишилось крови, маска спокойствия, которую она так тщательно поддерживала, разлетелась вдребезги. Это было страшнее, чем провал — это означало, что противник с самого начала наблюдал за их конвульсиями сверху вниз, словно изучая микробов в чашке Петри. Лин Мо медленно повернулся, и его глаза, глубокие как вселенная, впервые посмотрели прямо на Сьюзан Райт. — Ваш «гнев»? — его голос был ровным, без волнения, но леденил кровь сильнее любого крика. — Некачественное импульсное устройство, созданное обратным инженерингом на основе обломка двигателя разбившегося корабля низшей звездной цивилизации. Его максимальная выходная мощность... эквивалентна лишь трем тысячным от текущих остаточных выбросов энергии плавильни звездных ядер. Он поднял руку, указывая на вершину перевернутой пирамиды за пределами террасы. — Его энергетический импульс не сможет пробить даже поверхностный композитный энергоотводящий щит класса «Звездная Пыль» толщиной 0,5 метра на этом здании подо мной. Единственным последствием запуска станет полное испарение той подлодки и... погребение последней искры храбрости вашей цивилизации, которая заслуживала хоть какой-то похвалы. — Выбор Страны М вызывает сожаление, — голос Лин Мо снова стал абсолютно ровным. — Он основан на обмане, намерении уничтожить и нереалистичной оценке собственных сил. Это противоречит базовым принципам структуры нового порядка. — Территория, изначально предназначенная для передачи Стране М, ограничивается теперь только Северной и Южной Америкой. Антарктида переходит под управление Deep Blue. Члены группы «Клинок Аннигиляции»... подлежат процедуре гуманного уничтожения. Он больше не смотрел на шатающуюся Сьюзан Райт, переведя взгляд на генерала Ли: — Список Страны Z демонстрирует прагматичность и некоторую дальновидность. Сюаньюэ и двое других, как символ искренности сотрудничества, могут быть освобождены. — Запомните, это не сделка. Это корректирующее разрешение, основанное на проявленной вами начальной разумности. — Говоря понятиями вас, землян: сможет ли человек или нация достичь истинного успеха, зависит не от величины силы, а от масштаба личности, способной вместить в себя вселенную. Это мой вам совет.