Чтобы обойти блокаду Асов и найти особые материалы для постройки корабля Класса «Титан» — «Пустотный Киль», Лин Мо обратил взор на область, помеченную на картах чёрным цветом.
Коридор Отчаяния.
Это была окраина древнего поля битвы и одновременно космическое кладбище. Бесчисленные погибшие звёзды превратились в чёрные дыры, гравитационные штормы бушевали повсюду. Легенды гласили, что здесь бродят звёздные чудовища, именуемые «Пустотными Китами», и... давно погибшие корабли-призраки.
«Возвращенец» включил режим максимальной скрытности и, подобно пылинке, влетел в эту мёртвую зону.
— Инь-энергия здесь... очень тяжёлая.
Юань Янцзы стоял на мостике с мрачным лицом. Стрелка компаса в его руке бешено вращалась, а затем с треском лопнула.
— Магнитное поле здесь полный хаос. И ещё... — он указал в иллюминатор. — Посмотри на те звёзды.
Лин Мо взглянул.
Свет далёких звёзд был непостоянным, он... мерцал?
Нет, его что-то заслоняло.
Какая-то громадина плыла в сиянии звёзд.
— Deep Blue, оптическое изображение.
Картинку приблизили.
Все судорожно вздохнули.
Это было чудовище длиной более пятисот километров! Оно напоминало гниющего кита, но его тело состояло из полупрозрачной энергии и камня. А на его спине «росли» обломки древних боевых кораблей!
Эти корабли, словно паразиты, глубоко врезались в его плоть и даже продолжали функционировать: орудийные башни поворачивались в такт дыханию зверя.
— Симбиот? — удивился Лин Мо. — Корабли слились с существом?
— Нет, это «Трупная ковка», — Юань Янцзы с первого взгляда понял суть. — Этот Пустотный Кит давно мёртв. Призраки из тех кораблей захватили его труп и превратили в передвижной... город-призрак.
— Эту штуку... можно убить? — спросил Лин Мо.
— Сложно. Его шкура толще, чем броня твоего линкора, и она пропитана энергией смерти, обычные заклинания бесполезны, — покачал головой Юань Янцзы. — Однако...
Он указал на самый большой обломок на спине зверя, напоминающий дворец.
— Там сильная пульсация духовной силы. Тот корабль... возможно, реликвия Древнего Небесного Двора! Там и находится «Киль», который мы ищем!
— Значит, риск оправдан.
В глазах Лин Мо мелькнула решимость.
— Готовность к бою. Но на этот раз мы не будем переть напролом. Сыграем в «абордаж».
«Возвращенец» заглушил все двигатели и, используя гравитационную рогатку, словно метеорит, бесшумно заскользил к спине чудовища.
Расстояние: 100 километров.
50 километров.
10 километров.
Когда дистанция сократилась до минимума, Лин Мо и Юань Янцзы вместе с сотней лучших бойцов Гвардии Deep Blue (все на пике Стадии Формирования Основы) катапультировались в десантных капсулах.
— Цель: тот дворец.
— Кодовое название операции: Расхитители Гробниц.
Группа рухнула подобно метеорному потоку, точно приземлившись на толстый слой камня на спине зверя.
Едва они коснулись поверхности, как пронизывающий холод проник до костей.
Вокруг громоздились руины и ржавые турели. Завывал могильный ветер, смутно слышался плач бесчисленных людей.
— Осторожно, что-то приближается.
Юань Янцзы обнажил Меч Цинмин, по лезвию которого пробегали молнии.
Клац... Клац...
Из руин вокруг начали выползать... механические скелеты?
Это были давно погибшие члены экипажа, их кости срослись с экзоскелетами, в глазницах горели красные электронные огни, а в руках они сжимали ржавые лазерные винтовки.
— Вторженцы... смерть...
— Легион механической нежити?
Лин Мо вскинул псионный болтер.
— Этот данж... обещает быть интересным. Братва, агрим мобов!
Игроки позади него возбуждённо завыли; страха не было и в помине, они смотрели на врагов как на сундуки с сокровищами.
— Винтовка у того скелета — антиквариат! За неё кучу бабла дадут!
— Тот шлем чур мой!
— В атаку!
Грохот выстрелов мгновенно разорвал тишину мёртвой зоны.
Лин Мо выстрелом снёс голову одному из механических скелетов и повернулся к Юань Янцзы:
— Даос, прикрой меня. Нам нужно прорваться в тот дворец. То, что внутри, может быть опаснее, чем мы думаем.
Юань Янцзы кивнул, взмахнул мечом, и стометровая волна ци меча выкосила просеку в рядах врагов.
— Вперёд! Посмотрим, какие сокровища спрятаны в этом корабле-призраке, дрейфующем десятки тысяч лет!
Но в тот момент, когда они ворвались в ворота дворца...
Спящий Пустотный Кит вдруг издал долгий стон, от которого задрожала сама душа.
Бесчисленные турели на его спине одновременно развернулись.
Истинный ужас пробудился.
* * *
Обновлено: 15.02.2026