Глава 26 — Глава 26.

Солнце поднималось всё выше, и воздух искажался от жары, размывая дальние пейзажи. Некогда оживлённый рынок под давлением этого зноя был вынужден поспешно закрыться. Выжившие разбежались по своим машинам и тенистым уголкам, проклиная эту адскую погоду. Члены каравана «Надежда» также, с большим или меньшим уловом, вернулись к дому на колёсах в своём лагере. Дядя У уже натянул широкий тент. Линь Янь пошёл забрать Ю И и заодно свернул свой так и не открывшийся прилавок. Его уличный аккумулятор и солнечная панель так и не продались. Спрашивающих было много, но, услышав, что обмен только на материалы из аномалий, все лишь разочарованно качали головами. Когда все собрались, дядя У начал подавать обед. Капитан Чу Тянько подцепил палочками хрустящую картофельную соломку, прожевал и первым нарушил тишину за столом: — Я тут у укротителя зверей выменял две отличные вещи. — Одного тренированного сапсана для разведки и одну сову для ночного дозора, — в его голосе слышалось едва заметное волнение. — С их помощью нам будет гораздо легче вести разведку и дежурить по ночам. У Чэнь, — он посмотрел на своего двоюродного брата, который увлечённо ел, — ты же раньше голубей держал? Теперь эти двое на твоём попечении, присматривай за ними получше. У Чэнь, с набитым ртом, энергично кивнул и невнятно промычал: — М-м... на мне! В это время сидевшая рядом Дай Сяо Сяо тоже отложила палочки, достала из кармана гладкую деревянную бусину и протянула её своей помощнице Ду Тин. — Тин-тин, это тебе. Носи с собой, не снимай, — звонко сказала Дай Сяо Сяо. — Купила у того монаха, говорит, заряжена силой Будды, может защитить от атак аномалий. Я за неё восемнадцать цзиней зерна отдала, вроде выгодно. Ду Тин с радостью взяла бусину, повертела её в ладони, и на её лице расцвела милая улыбка: — Спасибо, сестрица Сяо Сяо! — она осторожно положила бусину в карман. — Пф-ф... кх! Кхе-кхе-кхе! Линь Янь, пивший воду, услышав это, так поперхнулся, что вода попала ему в дыхательные пути. Он начал сильно кашлять, его лицо покраснело. Сидевшая рядом Ю И испугалась, отложила палочки и начала легонько похлопывать его по спине, обеспокоенно спрашивая: — Что случилось? Почему ты так сильно поперхнулся? — в её глазах читались тревога и недоумение. Линь Янь отмахнулся, с трудом отдышавшись, и хрипло сказал: — Н-ничего... слишком быстро пил. — Он пытался успокоить дыхание, а в мыслях проклинал: «Дай Сяо Сяо! Восемнадцать цзиней?! Проклятый монах, у него, небось, и святые реликвии после смерти будут чёрными!» Как же обидно, лёгкие разрывались от злости! Но на лице ему приходилось сохранять спокойствие, и он даже выдавил из себя немного натянутую улыбку: — Вода немного горячая... Однако атмосфера за столом из-за слов Дай Сяо Сяо «восемнадцать цзиней за штуку» стала странно напряжённой. Лица остальных тоже стали какими-то неестественными, просто они не отреагировали так бурно, как Линь Янь. Похоже, обманутым оказался не только он один... Бизнес у того монаха шёл что надо. ———————————— Обед закончился в атмосфере негласного взаимопонимания. Убрав посуду, дядя У, как обычно, заварил чайник свежего чая. Полуденное солнце пекло нещадно, и тень от тента давала лишь слабое психологическое утешение. Жар, словно материальный, окутывал со всех сторон, и все, кроме Дай Сяо Сяо, которая будто обладала собственной аурой прохлады, обливались потом. Одежда промокла и липла к телу, вызывая раздражение. После апокалипсиса температура с каждым днём становилась всё выше, экстремальнее и ненормальнее. Хотя термометра не было, но если бы кто-то сказал, что сейчас за пятьдесят градусов, Линь Янь бы не стал спорить. Чу Тянько поставил чашку, обвёл всех серьёзным взглядом и сказал: — К делу. Завтра мы должны двигаться дальше. Я уже смутно чувствую, что назревает буря. Но сейчас самая насущная проблема — это не направление движения, а эта адская погода. Он немного помолчал. — Все вы на себе это ощутили: с каждым днём всё жарче, ненормально жарко. В одиннадцать ночи температура всё ещё держится выше тридцати градусов. Это точно не простое изменение климата. Я несколько раз обсуждал это со стариком Ваном, и у нас есть... не очень оптимистичное предположение. Все взгляды устремились на него. — Мы подозреваем, что это может быть связано со «слиянием миров», — негромко произнёс Чу Тянько. — Два совершенно разных мира, их физические законы, энергетические структуры — всё это может иметь огромные, непостижимые для нас различия. — Экстремальная жара, которую мы сейчас переживаем, возможно, вовсе не «погода» в традиционном понимании, а некое... ужасающее проявление избыточной энергии, возникающее в процессе насильственного слияния, столкновения, сжатия и притирки законов двух миров. Старик Ван вовремя подхватил: — Если это предположение верно, и корень проблемы — в столкновении на уровне законов, то жара, которую мы ощущаем, — это лишь самое поверхностное, самое прямое физическое проявление. — Более глубокие последствия, такие как изменение гравитационной постоянной, постоянство скорости света, или даже стабильность микрочастиц... всё это пока неизвестно. Это гораздо сложнее и страшнее, чем просто климатическая катастрофа. Вот что значит, когда говорит интеллектуал. Его слова многих ещё больше запутали, но последнюю фразу — «страшнее, чем климатическая катастрофа» — все услышали отчётливо. Чэнь Линь слушал с растерянным видом и чесал в затылке: — Не... капитан, старик, о чём вы вообще говорите? Я что-то совсем запутался. Законы? Какие законы? Чжан Вэй же грубовато бросил: — Да какая разница, какие там законы! Придёт беда — будем решать! Жарко — ищи тень, пить хочется — пей воду, аномалия появится — дадим ей по морде! Чего тут думать! Вэй Хэн кивнул в знак согласия: — Какова бы ни была причина, будем действовать по обстоятельствам. Линь Янь молча слушал обсуждение, не вставляя ни слова. Чу Тянько подвёл итог: — Ладно, сейчас все идите отдыхать, в такую погоду всё равно ничего не сделаешь. Конный отряд ещё здесь, так что сохраняйте бдительность. ———————————— Линь Янь и Ю И вернулись в свой «Раптор». Как только они открыли дверь, их обдало волной жара — внутри была настоящая печь. Линь Янь быстро завёл машину, включил кондиционер, и, когда температура немного спала, они приняли душ. Не принять душ было невозможно, тело было липким от пота. После душа, под струёй прохладного воздуха из кондиционера, Линь Янь почувствовал, что снова ожил. — Уф... эта адская погода, просто убивает, — протяжно выдохнула Ю И, вытирая полотенцем свои ещё не до конца высохшие короткие волосы. Линь Янь улыбнулся, достал из кармана пять гладких деревянных бусин и протянул их Ю И: — Вот, это тебе. Найди какую-нибудь прочную верёвку, сделай браслет или ожерелье и носи постоянно. Глаза Ю И тут же заблестели. Она с удивлением взяла бусины и стала их рассматривать: — Буддийские чётки? Когда ты успел их купить? Затем, словно что-то вспомнив, на её лице отразилась смесь трогательности и сожаления: — За столом я слышала, как сестрица Сяо Сяо сказала, что они стоят по восемнадцать цзиней зерна за штуку... это же такая дорогая вещь... Когда она увидела, как Ду Тин получила бусину, она втайне ей немного позавидовала, и не ожидала, что Линь Янь так скоро подарит ей так много. Ю И осторожно сжала бусины в руке. Она вспомнила, что, когда решила стать помощницей Линь Яня, в этом было много смирения и компромисса, но теперь она видела, что он действительно был надёжной опорой. Слушая слова Ю И, Линь Янь мысленно снова выругался в адрес монаха: «Этот проклятый обманщик!!!» После этого они больше не разговаривали, обнявшись, легли отдохнуть. За окном машины был мир, способный расплавить человека своей жарой. Весь мир словно затих, слышно было лишь слабое гудение кондиционера и ровное дыхание друг друга.