Глава 19 — Глава 19.

Вспышка пламени, и силуэт Линь Яня появился у входа в супермаркет. Члены конвоя вылезли из своих машин и собрались вокруг. Прошло почти три месяца с начала апокалипсиса. Этот конвой из более чем ста двадцати человек стихийно разделился на различные группы, большие и малые. Были отряды из пяти-шести человек, группы около десяти, а самыми большими были команды Босса Чжао и Ли На, в каждой из которых было почти по двадцать человек. Теперь преимущество в численности было очевидным. Босс Чжао и Ли На отправили часть своих команд на городскую автобусную станцию, чтобы посмотреть, не удастся ли им раздобыть несколько автобусов, а остальные вошли в супермаркет. Такое разделение сил удваивало их эффективность. Все предполагали, что супермаркет в маленьком городке будет небольшим, но, войдя внутрь, они поняли, что ошибались. Возможно, потому что жители окрестных деревень приезжали за покупками в город, этот супермаркет оказался на удивление большим. Он простирался вглубь более чем на пятьдесят метров, с четырьмя кассовыми аппаратами у входа. Полки у дверей местами обрушились, а на полу валялись разбросанные товары — явные признаки мародёрства в первые дни хаоса апокалипсиса. — Щёлк, — Линь Янь отчётливо щёлкнул пальцами. Начиная от входа в супермаркет, каждые десять метров вглубь загоралось оранжево-красное пламя, быстро и ярко освещая весь магазин. — Действуйте самостоятельно. Берите столько, сколько сможете унести, — приказал лидер Чу, и выжившие с тележками двинулись в супермаркет. Прошло всего три месяца апокалипсиса; у большинства продуктов ещё не истёк срок годности. Выжившие не обращали внимания на даты производства — они бросали всё прямо в тележки. Даже если срок годности истёк, они бы съели, лишь бы не испортилось. За предыдущие два с половиной месяца в бегах некоторые женщины, у которых закончились припасы, были вынуждены продавать свои тела, чтобы получить хоть немного еды. Всего три месяца, а апокалипсис уже начал показывать свои жестокие клыки. В доапокалиптическом мире изобилия мысль о том, чтобы переспать с кем-то за несколько пачек лапши быстрого приготовления, была бы невообразимой. Чу Тянько не пресекал такие сделки. Пока они не нарушали железных правил конвоя, добровольные договорённости оставались без внимания. Линь Янь направился в отдел закусок и начал быстро складывать в своё пространство всевозможные лакомства: семечки и арахис, куриные ножки и чипсы, острые палочки и вафли — что видел, то и брал. У него было достаточно запасов риса, муки и масла — хватило бы на всю жизнь даже на двоих с Ю И — поэтому он оставил их другим выжившим, давая им больше шансов выжить. Закончив с закусками, он пошёл в отдел личной гигиены. Глядя на полки, заставленные гигиеническими прокладками разных размеров и марок, Линь Янь немного растерялся: как ему выбрать? К тем же полкам подошли три выжившие женщины и, не глядя на марки и размеры, наполнили три целые тележки, после чего ушли. Линь Янь перестал беспокоиться и упаковал остальное в своё пространство. Затем он пошёл в отдел напитков и взял большую партию бутилированной воды. За последние два с лишним месяца они вдвоём израсходовали много воды; пришло время пополнить запасы. Закончив с водой, он прошёл мимо касс, забрал все маленькие зонтики, а затем вышел из супермаркета. Он взял то, что ему было нужно, оставив остальное другим выжившим. Линь Янь прислонился к входу в супермаркет и закурил, наблюдая, как выжившие снуют туда-сюда с припасами. Его взгляд заметался, и в груди поднялось чувство беспокойства. Дело было не в том, что что-то случилось, — а в том, что до сих пор ничего плохого не произошло. Это было неправильно. Когда вещи отклоняются от нормы, обычно происходит что-то странное; это спокойствие заставляло их быть ещё более настороженными. Люди, отправленные из команд Босса Чжао и Ли На, прибыли на городскую автобусную станцию и ухмыльнулись, увидев припаркованные там междугородние автобусы. Сжимая в руках длинноствольные ружья, они осторожно приблизились к кабинам водителей в поисках ключей. Им удалось завести четыре автобуса, и они без происшествий вернулись к супермаркету, чтобы перегруппироваться, что заставило всех втайне вздохнуть с облегчением. Как только автобусы прибыли, они, согласно плану, перенесли припасы из маленьких машин в автобусы, бросив легковые автомобили. Те, кто охранял припасы, выносимые из супермаркета, также начали загружать свои машины, когда прибыли автобусы. Босс Чжао и Ли На получили по два автобуса для своих команд. Всё оставалось тихим и спокойным. Только когда все машины были заполнены, помощник У начал собирать выживших для эвакуации из города. Когда конвой начал выезжать из города, на лицах всех выживших сияли улыбки. Они не потеряли ни одного человека и собрали значительный запас припасов — больше надежды на трудный путь впереди. Однако, вернувшись на маленькую площадь в четвёртый раз, улыбки исчезли; лица всех стали серьёзными. В каком бы направлении Чу Тянько ни пытался покинуть город, они всегда возвращались на эту маленькую площадь. Вернувшись в пятый раз, все вышли из машин и собрались вокруг дома на колёсах. — Лидер Чу, мы что, попали в какую-то призрачную петлю? — спросил кто-то. — Да, мы всё время возвращаемся. Это уже пятый раз. — Когда я был ребёнком, деревенские старики говорили, что если попадёшь в призрачную петлю, нужно помочиться на месте; призраки боятся нечистот, — посыпались всевозможные предложения. Подул порыв холодного ветра, от которого у всех волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок. Акация на площади зашелестела листьями на ветру. Промелькнул проблеск духовного света. — Это та акация. Всем отойти, — крикнул Чу Тянько. Глаза Вэй Хэна вспыхнули золотым светом, и он пристально уставился на дерево. — Это дерево. Я не могу разглядеть его чётко, но с ним определённо что-то не так. Судья, девятый ранг Долга Жизни, [Взгляд Суда]: эти глаза могут видеть сквозь все иллюзии и маскировку, глядя прямо на «грех» цели. Те, кто «глубоко грешен», испытывают огромное ментальное давление и боль, когда на них смотрят. — Хотите проверить? Сейчас узнаем! — не успел Линь Янь договорить, как перед ним из воздуха материализовались три игральные карты и устремились к акации. — Бум… бум… бум… Как только три карты попали в дерево, они взорвались, словно три гранаты, и пламя взметнулось в небо. После повышения до восьмого ранга Долга Жизни, Материализация Карт Линь Яня теперь позволяла ему запускать карты прямо из воздуха, не используя рук. Взрывной эффект достигался благодаря сочетанию этой способности с новоприобретённой Манипуляцией Огнём. После трёх взрывов группа услышала яростный визг. Звук смешивался со вздохами, скорбью, злобными проклятиями и искажённым бормотанием. Некоторые слабовольные выжившие тут же побледнели, их лица стали пустыми; они начали бормотать неразборчивую чепуху и побрели к дереву. Треск… После взрывов пространство перед ними раскололось, как разбитое зеркало. Акация явила свой истинный облик… Это была древняя, огромная акация. Её ствол был огромен, его могли бы обхватить лишь несколько человек. Кора была тёмно-чернильного цвета, а ствол испещрён искривлёнными глубокими бороздами, похожими на застывшие в борьбе призрачные фигуры. В ствол и толстые ветви были вросшими сильно разложившиеся человеческие трупы. Эти тела, казалось, выросли изнутри дерева, слившись с его жилами — у некоторых виднелась половина черепа, некоторые протягивали иссохшую руку, частично покрытую новообразовавшейся корой. Но самым жутким было то, что акация, подобно баньяну, опускала бесчисленные воздушные корни. Многие из этих корней заканчивались висящими на них сморщенными, бледными «человеческими коконами», каждый из которых был обёрнут в тонкую, полупрозрачную биологическую мембрану. Внутри смутно виднелись извивающиеся чёрные тени, мягко покачивающиеся на ветру. — Вжух… вжух… вжух… Без предупреждения воздушные корни устремились к толпе. Несколько выживших, шедших к дереву, были пронзены насквозь и утащены под него. Ужасающим было то, что пронзённые выжившие не кричали от ужаса; вместо этого на их лицах были гротескные, довольные улыбки, словно они наконец достигли главной цели своей жизни.