На белом листе бумаги, который он держал в руках, чёрной ручкой были небрежно нарисованы линии и маленькие квадратики. Это была рукописная карта, где изогнутые линии обозначали маршрут, а квадратики — дома. Надо признать, выглядело довольно абстрактно.
Сяо Хуай Чуань уставился на «карту» и в замешательстве почесал голову.
«Чёрт, рукописное всё-таки слишком абстрактно. Лучше воспользуюсь навигатором», — подумал он.
Он уже собирался достать телефон из кармана, как вдруг встретился взглядом с ребёнком — маленьким мальчиком, который стоял рядом.
Мальчик держал в одной руке бумажный ветряк, сделанный из газеты, а другой рукой ухватился за полу его пальто, будто собирался дёрнуть, но не успел приложить усилие.
«Малыш, так тебя могут принять за карманника», — мысленно вздохнул Сяо Хуай Чуань.
Он поправил полу пальто, чтобы та не волочилась по земле, затем присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком, и уставился на него в ответ.
Мальчик моргнул.
— Дядя, ты что, заблудился?
Сяо Хуай Чуань слегка сжал пальцы. Хотя признаваться в том, что взрослый человек заблудился, было неловко, он всё же решил прислушаться к совету местного жителя, следуя принципу «сильный дракон не давит змею на её земле».
— Как ты догадался, что я заблудился? — спросил он.
Мальчик рассмеялся.
— Потому что я видел, как ты прошёл мимо три раза. Туда, потом обратно — сразу видно, что потерялся.
— Неплохо подмечаешь, — удивился Сяо Хуай Чуань.
— Вообще-то, я узнал твою карту, — самодовольно улыбнулся малыш.
«Шесть баллов!» — мысленно воскликнул Сяо Хуай Чуань.
Ах ты ж! Местные тут, видимо, с лёту узнают этот клочок бумаги. Шэн Цзинь, сколько же людей ты уже снабдила своими «картами»?!
Сяо Хуай Чуань последовал за мальчиком, который повёл его внутрь. Когда он увидел дверь, то замер от изумления.
Перед ним возвышалась стена из серого кирпича с деревянными воротами, покрытыми тунговым маслом. На створках красовались свежие изображения стражников-мэньшэнь, а выше висела табличка с выгравированными четырьмя иероглифами: «Тридцать второй Хао».
Сяо Хуай Чуань молча развернул свой листок. На нём в месте назначения был нарисован квадрат, гораздо крупнее остальных, а внутри него стояла надпись — «32».
«...» Кто бы мог подумать, что этот «32» — не номер дома, а название на табличке, да ещё и написанное традиционными иероглифами!
Вспомнив, как трижды прошёл мимо, Сяо Хуай Чуань почувствовал, как от стыда у него сводит пальцы ног. Позор! Настоящий позор! Он же не Великий Юй, чтобы трижды проходить мимо дома, не заходя.
Мальчик подбежал к воротам, распахнул их и, переступив высокий порог, крикнул внутрь:
— Дедушка, гость пришёл! У него приглашение от тёти Шэн!
Пр...приглашение?!
Сяо Хуай Чуань скептически посмотрел на листок в своих руках. Выходит, это была не карта, а пропуск, гарантирующий доступ к месту назначения?
Что это вообще за место такое?
Он вошёл во двор вслед за мальчиком. Внутри стояло множество цветочных горшков с растениями: цветами, деревьями и даже овощами. Сяо Хуай Чуань одним взглядом отметил зелёный лук, чеснок, лук-батун, помидоры черри и острый перец.
Один участок стены оставался свободным от горшков, выделяясь пустотой. Но даже там было кое-что интересное: на траве виднелись два небольших проплешина, похожих на следы от ног, а на белой стене карандашом были нарисованы неуклюжие человечки. Рядом виднелись надписи, будто двое что-то писали друг другу в ответ.
«Ха, наверное, это их уголок для наказания», — догадался Сяо Хуай Чуань.
Он оглянулся и прикинул: если встать на те самые следы, то, когда открываются ворота, прохожие сразу увидят провинившегося. Настоящее публичное унижение!
— Хо-хо, вот это место с хорошим фэншуем, — невольно вырвалось у него.
Как раз в этот момент из дома вышел человек, который услышал его слова.
— Не ожидал, что такой молодой человек ещё и в фэншуе разбирается! — раздался весёлый смех пожилого мужчины.
— Нет-нет, я не разбираюсь, — смущённо улыбнулся Сяо Хуай Чуань. — Просто подумал, что у вас там очень... выразительное место.
Он кивнул в сторону «уголка для наказания».
Старик посмотрел в указанном направлении и понимающе улыбнулся.
— Дети у нас озорные. Без такого воспитания никак.
Он ограничился этим объяснением и жестом пригласил Сяо Хуай Чуань войти внутрь.
Интерьер дома явно хранил следы времени: деревянные и каменные статуэтки, прозрачный аквариум, целая стена, занятая книжными полками. Книги на них поражали своим разнообразием — одного взгляда было достаточно, чтобы оценить масштаб коллекции.
Сяо Хуай Чуань почтительно принял из рук старика чашку чая, сделал небольшой глоток и без предисловий спросил:
— Вы мастер Лю?
Старик отхлебнул чаю и усмехнулся.
— Я Лю Гуанчун. И на что это Шэн тебя подбила? Ты не похож на музыканта.
Лю Гуанчун был почётным членом Китайской национальной музыкальной ассоциации, настоящим мастером своего дела. Если говорить о суоне, то сегодня уже мало кто может безупречно исполнить знаменитую пьесу «Птицы поклоняются фениксу», а Лю Гуанчун — один из тех, кто способен на это.
Сяо Хуай Чуань выпрямился и серьёзно произнёс:
— Я пришёл, чтобы узнать истории, скрытые в музыкальных инструментах.
Ему хотелось понять, почему Шэн Цзинь и другие так страстно любят всё это.
Обновлено: 21.01.2026