Страна Горячих Источников находилась на северо-восточной границе Страны Огня. Когда-то знаменитая своими горячими источниками и оживленной банной улицей, теперь она была лишена элегантности - витрины магазинов заброшены, фонари раскачиваются на ветру. Время от времени два шиноби сталкивались на крыше, но затем кувыркались в воздухе, словно жуткие украшения, и красные брызги разбрызгивались по черепице внизу.
На большинстве протекторов больше не было символов Пяти Великих стран. Эта улица превратилась в кладбище пешек — одноразовых солдат из второстепенных стран, незарегистрированных ронинов, одноразовых лезвий, пущенных в глотку войне. Победители — лица их светились едва заметным возбуждением — едва успевали раздеть трупы, как кунаи, выпущенные из какого-нибудь укромного уголка, заставляли их замолчать навсегда.
Убивать и быть убитыми стало жутким ритуалом авеню, циклом, который пожирал свой собственный хвост.
После Первой мировой войны шиноби знать пировала на руинах, скупая пустые витрины магазинов и перестраивая их в гостиницы и базары, которые десятилетиями несли золотые яйца. Для обычных шиноби такая прибыль ничего не значила. Тем не менее, благодаря своей связи с Джуно, Сорен несколько раз работал на этом направлении — устранял агентов-конкурентов, подавал иски, получал вознаграждения, которые предоставляла система.
"Люди умирают за деньги, птицы - за еду" Сорен шел по заброшенной дороге в красно-белом одеянии самурая, с катаной в ножнах на бедре. Его гладкие черные волосы были собраны в высокий хвост, гордо подчеркивая резкие черты лица клана Учиха.
Он вел себя как избалованный дворянский сын, наслаждающийся всеми прелестями мира, и у похожих на гиен хищников, притаившихся в тени, потекли слюнки при виде этого зрелища - они были слишком искушены, чтобы упустить последний шанс, прежде чем война закончится.
Воздух прорезал шквал кунаев.
Сорен неторопливо вытащил свою катану. Брошенные клинки оказались смехотворно слабыми — он даже не потрудился активировать Шаринган. Кунаи, отскочив назад от своих владельцев, полетели быстрее и смертоноснее, чем раньше.
Мокрые брызги, сдавленные вздохи, тела, падающие на камни — один за другим несостоявшиеся грабители застывали, не веря своим глазам, умирая.
На это даже не стоило обращать внимания — обычные насекомые, играющие в воров.
Сорен не стал задерживаться. В мгновение ока он исчез; несколько легких шагов спустя, и каждый бродяга, который вынашивал намерение убить его, был мертв.
Его система существовала, чтобы поддерживать его жизнь в мире, где даже детей вытаскивали на поля сражений.
Убийство было валютой, осторожность - здравомыслием. Он напомнил себе, что мертвые сами выбрали свой путь, чтобы не превратиться в бездумного мясника.
"Не ищи смерти, и ты не умрешь. Пиратство - это работа не для всех"
Он одернул плащ и проверил только что полученные очки — маленькие струйки от низкоуровневых шиноби, почти ни одного чунина. Война действительно подходила к концу; крупные ниндзя уже ушли.
Вначале он подумал, что это место кишит джонинами — их было так много, что он подумал, не является ли это главным прикрытием. Позже он понял, что большинство из них были частными слугами или незарегистрированными боевиками. Теперь остались только ронины и представители второстепенных стран - люди, о которых, когда пыль уляжется, будут помнить только как о первой крови, пролитой за генинов Пяти Великих стран.
"Господин Джуно, мяу". Джуно выпрыгнула из пустоты и приземлилась ему на предплечье, ее плюшевое личико сияло от новостей. "Поступило сообщение — Второй Хокаге и Райкаге выбрали место для переговоров. Они встречаются в—"
Небо прорезали два оглушительных взрыва.
Волна зловещей чакры прокатилась по земле. Глаза Сорена сузились, его Шаринган рефлекторно раскрылся. Джуно, дрожа, спряталась в его объятиях.
"Эта огромная, дикая, злобная чакра… Хвостатый". Прижимая к себе Джуно, он бросился к источнику и скрылся в густом лесу.
Он вспомнил Первую мировую войну шиноби: мятеж в Кумогакуре во время совместной церемонии, внезапное нападение Золотого и Серебряного братьев, то, как Второй Райкаге и Сенджу Тобирама пали. Выжили лишь немногие из сопровождения Тобирамы — молодые люди, которым однажды предстояло стать столпами Конохи, включая некоего светловолосого юношу, которому суждено было стать Третьим Хокаге.
Его память стерлась по краям, но одна истина осталась: возможность редко выпадает дважды.
Если бы фракция Тобирамы — наследники Сенджу, напрямую связанные со Вторым Хокаге, — была уничтожена на этой мирной встрече, Сенджу потеряли бы свое будущее. После этого Учихи смогли бы, наконец, добиться неоспоримого господства.
Учиха и Сенджу вместе основали Коноху. Сенджу произвели на свет двух Хокаге. Но их численность уменьшалась; их единственной заметной фигурой теперь была престарелая, ослабевшая Девятихвостая джинчурики, а Мито Узумаки давно пережила свой расцвет. Другие кланы — Инузука, Нара, Акимичи — были не более чем вассалами. Хьюга, считавшие себя вторым кланов в Конохе, были косными и разлагающимися.
Сорен усмехнулся. Если Учихи возвысятся — и с таким Мангеке, как он, — кто сможет оспорить его притязания на трон Хокаге? Любой, кто хвастался своим старшинством, узнал бы, насколько убедительным может быть сорокаметровый клинок.
"Джуно, я собираюсь посмотреть. Не смей изображать трусиху".
Лицо Джуно побледнело; она зажмурила глаза и сдавленно мяукнула. "Это высшие фигуры двух стран — каге и Хвостатый. Я всего лишь маленькая, слабая кошка".
"Чепуха. Ты мой зверь. Как ты увидишь мир, если спрячешься у меня в рукаве? Если тебя пугает такая маленькая сценка, как эта, то как ты переживешь грядущее зрелище конца света?"
"Я... я не боюсь!" Джуно возмущенно огрызнулась, а затем поникла. "Но Господин Сорен… они - величайшие каге двух стран. Я всего лишь беспомощная кошка...
Сорен закатил глаза. "Ты говоришь больше, чем любой сотрудник разведки, которого я когда-либо встречал. Сплетничаешь быстрее, чем ястреб".
Она шлепнула его крошечной лапкой. "Ты, человеческое отродье, прекрати оскорблять невинную, очаровательную кошку! У кошек тоже есть личная жизнь!"
"Я и так все о тебе знаю. Никакой личной жизни не осталось". Он ущипнул ее за свободную кожу на шее, вызвав шквал драматических взмахов руками, затем взглянул на толстую ветку над головой.
Джуно, почувствовав шаги, уселась ему на плечо.
Из леса появились фигуры — члены отряда сопровождения Тобирамы Сенджу:
Хирузен Сарутоби,
Хомура Митокадо,
Кохару Утатане,
Данзо Шимура,
Торифу Акимичи
и Учиха Кагами — шестеро, которым в этот момент было суждено умереть.
Обновлено: 22.01.2026