1 января 48-го года Конохи.
Ван Юэцзин, получив письмо в прошлом месяце, нанялся охранником и после долгого отсутствия вернулся в столицу Страны Огня.
Высоченная городская стена выглядела величественно. Она была построена из особого материала, настолько прочного, что даже ниндзя не могли забраться на нее, используя чакру на ногах.
Рядом с открытыми городскими воротами стояли два ниндзя из Конохи: у одного был красный Шаринган, у другого – белый Бьякуган. Было очевидно, что это представители двух главных кланов Конохи, нанятые правителем для проверки всех входящих и выходящих.
Ван Юэцзин, одетый в черное зимнее пальто, зеленый жилет и белый плащ, молча влился в толпу, устремляющуюся в огромный город.
Пройдя через ворота, он осмотрел все еще шумный и оживленный Киото. Его лицо не выдавало особых эмоций, но в памяти всплыли неприятные воспоминания.
Он опустил голову и поспешно зашагал вперед, пока не добрался до огромного особняка. Огромным он назывался потому, что стены, тянувшиеся от ворот в обе стороны, имели почти километровую длину.
Аккуратно постучав в массивную дверь, он услышал, как со скрипом открылась правая створка. В дверном проеме стоял юноша, выглядящий настороженно. Увидев Ван Юэцзина, он тут же начал извиняться:
– Простите, господин ниндзя.
Ван Юэцзин взглянул на открывшего дверь и узнал его. Он поспешно сказал:
– 这是我，青石哥，望月景石 – Это я, брат Цинши, Ван Юэцзин.
Услышав слова Ван Юэцзина, юноша внимательно всмотрелся в его лицо, сравнил его с образом ребенка, который хранился в памяти, и дрожащим пальцем указал на него, произнеся:
– Ты вернулся? Дзин.
– Конечно, брат Цинши. Глава клана прислал мне письмо с просьбой вернуться.
– Ну, ты скорее заходи. Глава семьи поехал на банкет, где крупный феодал отчитывался о делах. Как обычно в прошлые годы, он вернется только к вечеру.
– Вот как?
Цинши распахнул дверь настежь и быстро вошел, оглядываясь на Гэцутоки. Потом он помог своему другу детства закрыть тяжелую дверь.
– Раз глава семьи велел тебе вернуться, бабушка Ё应该 была уже готова. Я отведу тебя к ней, – с энтузиазмом сказал Цинши.
Но этот энтузиазм неприятно задел Гэцутоки, потому что в нем было много лести.
Однако, поскольку это был его друг детства, просто взять и уйти сейчас было бы неудобно. Так что ему пришлось позволить, чтобы его взяли за руку и повели вглубь двора.
– Бабушка Ё, бабушка Ё, бабушка Ё!
Когда они дошли до места, где жила бабушка Ё, Цинши начал громко звать.
Дверь одной из комнат распахнулась, и оттуда вышла пожилая женщина с серебристыми волосами в кимоно. Она недовольно сказала Цинши:
– Я не глухая. Пожалуйста, говори тише. В эти дни все вернулись. Будет плохо, если мы опозорим нашего хозяина.
– Да-да, – Цинши смущенно почесал голову, затем быстро подтолкнул Гэцутоки вперед и сказал: – Бабушка, это Гэцутоки из семьи Мотидзуки. Он только сегодня вернулся из Конохи. Ты должна была подготовить комнату? Готова?
Бабушка Ё не ответила. Она внимательно осмотрела Гэцутоки с ног до головы, затем достала записную книжку и начала листать страницу за страницей.
– Нашла! Господин Гэцутоки из семьи Мотидзуки. С возрастом память тоже подводит, – извинительно сказала бабушка Ё.
– Ничего страшного, – сказал Гэцутоки, махнув руками.
– Хорошо, Цинши, иди займись своей работой. А его оставь на меня, старуху, – обратилась бабушка Ё к Цинши.
Хоть Цинши и не хотел, но ослушаться старую женщину не посмел. Он глянул на Ванъюэ Цзинши и шепнул ей на ухо:
— Вечером пойдём гулять.
Сказал и спешно ушёл.
— Пойдём со мной. Ты из рода Ванъюэ, — это бабушка Е видела всё. Она подозвала Ванъюэ Цзинши, когда Цинши скрылся из виду: — Пойдём.
Они шли по петляющему коридору. Старая женщина впереди не издавала ни звука. Только когда они прошли мимо сада, старуха сказала:
— Ты человек с будущим. Не стоит приближаться к этому ребёнку.
Разумеется, под «этим ребёнком» имелся в виду Цинши. Он был на три года старше Ванъюэ Цзинши. Раньше положение Цинши было выше, чем у неё. Но отец Цинши совершил нечто, нарушившее правила клана. Поэтому
Фамилию у него отобрал глава рода прошлой осенью, и он стал просто привратником в роду Ванъюэ. Жалко его.
— Спасибо за совет.
Бабушка Е не обернулась, лишь чуть замедлила ход, произнеся:
— Что ты? Если не винишь за то, что лишнее сказала, то ладно.
Пройдя несколько зданий подряд, они остановились у двери одной из комнат.
Бабушка Е распахнула дверь, вошла вместе с Ванъюэ Цзинши и сказала:
— Это твоя комната. Кроме того, у тебя теперь будет служанка, А-Лу. Я позову её позже. Пока ты здесь
А-Лу будет отвечать за всё, что связано с твоей жизнью. Если что-то понадобится, просто скажи ей.
— Спасибо.
Ванъюэ Цзинши огляделась. Комната оказалась на удивление просторной и изящно обставленной.
— Отдохни пока здесь. У меня ещё дела, я пойду, — бабушка Е сложила руки на коленях, слегка поклонилась и в такой позе вышла.
После долгой дороги Ванъюэ Цзинши сняла свой белый плащ, небрежно повесила его на вешалку у двери и грациозно села.
За окном завывал пронизывающий ветер, принося с собой густой снегопад. В этой снежной круговерти торопливо шагала девушка лет восемнадцати. Двигаться быстро ей мешала, видимо, плотная одежда.
Добравшись до дома Ваньюэ Цзиньши, она низко поклонилась, almost до земли, затем опустилась на колени прямо на холодные плиты коридора и произнесла дрожащим голосом:
– Господин Цзиньши, я, ваша служанка А Лу, опоздала. Прошу вас, накажите меня.
– Ну-ну, не стоит из-за такой мелочи. Вставай, – ответил Ваньюэ Цзиньши. Он не был одним из тех киотских господ, что вечно недовольны и срывают зло на прислуге.
– Прошу, накажите меня, иначе господин Гуанши выгонит меня, – ещё ниже склонила голову А Лу, её тело дрожало. Было ли это от холода, или от страха быть изгнанной, а может, и от того, и другого сразу.
Ваньюэ Цзиньши, прислонившись к стене, покачал головой и сказал:
– Хорошо, тогда я накажу тебя вот как: принеси мне жаровню и что-нибудь поесть.
– Слушаюсь.
Служанка А Лу, оставаясь на коленях, отползла примерно на метр назад, затем поднялась, быстро развернулась и поспешно удалилась.
– Право же, эти местные правила ничуть не изменились, всё такие же невыносимые, – глядя вслед уходящей А Лу, покачал головой Ваньюэ Цзиньши. Именно поэтому ему не нравился Киото – слишком много ограничений, слишком строгие порядки.
– Действительно, очень, очень трудно привыкнуть, – со вздохом закрыл он дверь. Было слишком холодно.
Обновлено: 19.01.2026