– Ваше Высочество, прошу…
Не успел Юэ Лянь договорить, как дверь с грохотом распахнулась. Шум прервал его слова.
– Юэ Лянь, беда!
Тревожный голос ворвавшегося заставил Юэ Ляня понять, что что-то случилось. Но стоя перед принцессой, он должен был сохранять спокойствие. Он медленно повернулся к своему доверенному лицу, хмуро глядя на него.
– Если что-то случилось, говори прямо. Ваше Высочество не чужой человек.
– Да, – поспешно ответил приближённый, – Капитан, всё раскрылось. Кое-что о Его Высочестве стало известно другим.
– Что?!
Лицо Юэ Ляня мгновенно побледнело, руки дрожали.
– Как это… Как это возможно…
– Господин, что нам делать? Если не предпримем ничего, всё, что мы делали, потеряет смысл, – тревожно спросил приближённый.
Юэ Лянь прикусил губу. В этот момент он совершенно растерялся. Все его планы рухнули. Он, шахматист, оказался бессилен.
– Тогда позвольте мне, – Цянь Юэцзи, сидевшая рядом, вдруг встала. В одежде принцессы она была точной копией других принцесс великих держав. То, что отняли, снова вернули.
Всё будто повторялось, но никогда не существовало раньше.
– Тогда позвольте мне! – повторила она. – Будь то ради вас или ради этой страны, я, принцесса, должна выйти вперёд.
Голос Цянь Юэцзи был властным. Выражение её лица и уверенные движения заставили Юэ Ляня замолчать.
В голове мужчины с всё ещё бледным лицом не осталось ни одной мысли. Он видел мудрого правителя, чрезвычайно зрелого юного монарха.
Он тут же кивнул.
– Тогда немедленно сообщите участникам и скажите, что Его Высочество принцесса желает их видеть.
– Да, – кивнул приближённый.
– Медленнее, – Цянь Юэцзи подошла к своей доверенной служанке, легонько надавила на её руку, чтобы та не спешила уходить, достала из-за пазухи овальное кольцо и протянула его. – Это знак из Страны Страсти и вечных времён, от госпожи Даминцзи. Возможно, с ним путь будет легче.
Служанка взяла нефритовый кулон и тут же бросилась прочь.
Цянь Юэцзи с улыбкой посмотрела вслед своей служанке. Затем повернулась к Юэ Ляню, который наблюдал за ней, и направилась к своему месту.
Когда она проходила мимо Юэ Ляня, тот почувствовал пьянящий аромат.
– Господин Юэ Лянь, спасибо за вашу долгую службу. А теперь я хочу кое-что попросить у вас, – тихо проговорила Цянь Юэцзи, перебирая бумаги на столе.
Юэ Лянь естественно развернулся и кивнул, немедленно ответив: – Что бы это ни было, я приложу все силы, чтобы выполнить.
– Аригато, – Цянь Юэцзи кивнула с улыбкой и звонко добавила: – Малая не попросит ничего сложного. Я хочу лишь одного…
– …жизни господина!
Юэ Лянь поднял голову и расширенными глазами уставился на свою принцессу. Он не мог понять, почему всё обернулось именно так!
Он тщетно выхватил свой чёрный клинок, сплюнул глоток чёрной крови и безвольно рухнул на землю.
Цянь Юэцзи без тени эмоций вытащила свой клинок ниндзя, вытерла его дочиста и убрала обратно за широкий рукав, затем холодно произнесла: – Почему же? Почему не выйдешь убрать?
Едва она закончила, как из земли вылез Корень. Он символически сложил несколько печатей, и тело Юэ Ляня, не оставив следов, поглотила колышущаяся земля. Затем Корень изменился, став точь-в-точь похожим на Юэ Ляня.
– Вторая фаза, начать.
Ван Юэцзин лежал, прислушиваясь. Он превратился в «весенний пейзаж» и не решался расслабиться ни на минуту. Казалось, что-то не так. Узнав от Мины жуткие новости, он засомневался.
– Как ни думай, отправить принцессу – это невероятно, – прошептал он.
Мина сказала, что Юэ Нин сдал принцессу, чтобы сохранить силы. Но это не выдерживало критики. Принцесса была последней надеждой для ниндзя, потерявших родину и деревню. Единственная цель, кроме мести. И почему они так уверены, что Шимура Данзо не обманет их?
– Если только... – пробормотал Ван Юэцзин и вскочил с кровати. – Если только у Юэ Нина осталась ценность!
– Да, у них есть ценность, – повторил он увереннее.
Юэ Нин продолжал существовать, потому что Шимура Данзо держал слово. И этому была одна причина – полезность Юэ Нина.
Эта полезность не только в активности Юэ Нина, которая заставляла Даймё вкладывать деньги в АНБУ «Корень». Была и другая выгода – поимка «крупной рыбы».
Даймё давал «Корню» много денег? Настолько много, что теперь он не хотел платить и заставил Хонду Масато заниматься этим. Но этих денег всё равно не хватало, чтобы удовлетворить аппетиты Шимуры Данзо и покрыть растущие расходы на эксперименты «Корня».
Поэтому Шимура Данзо обратил внимание на другую группу людей. Группу семей, случайно уцелевших в войне в стране Удзумаки. Эти семьи, нажившие богатство, опираясь на страну Источников, выжили благодаря своим деньгам. Они подкупили влиятельных людей в Киото.
Ясно было, что Шимура Данзо положил глаз на оставшееся имущество кланов, а добра у тех было немало. Пока существовали «Лунники», даже те кланы, что не были замешаны напрямую, как, например, клан Чун, могли быть обвинены ложно. И тогда большую часть их богатств можно было бы присвоить, наполнив ими собственные хранилища.
Когда он увидел Луну, то вздрогнул. Быстро отбросил одеяло, распахнул окно и выпрыгнул в снежную бурю, навстречу холодному ветру. Его задачей было найти Принцессу Страны Водоворотов и доставить её в Киото. Целью «Корня» было захватить богатства.
Прежде чем «Корень» полностью захлопнет ловушку, он должен был удостовериться, жива ли Принцесса Страны Водоворотов, чтобы принять окончательное решение. Так что времени у него оставалось совсем мало.
Обновлено: 19.01.2026