Саньтай был купцом, хозяином хоть и не большого, но и не совсем маленького каравана. Однако, в те времена такие люди, как он, на самом деле не были свободны.
Ведь он не был совсем уж никем, не принадлежал к тем, кого все презирают. Но и не был на вершине, где можно было воротить всем силой денег. За такими людьми, как он, часто стояла фигура из высших эшелонов власти.
Большой человек.
А человек, стоящий за Саньтаем, был особенным. Это был первый и единственный сын Даймё Страны Водоворотов, который теперь, фактически, правил вместо отца – Наото Кикуно.
И вот он прибыл в Деревню Скрытого Листа, в Страну Огня, пробыл там всего день и спешно вернулся в Страну Водоворотов. Потому что Наото Кикуно, будущий новый Даймё, принял смелое решение.
Он хотел сблизиться с Конохой, как это сделала Страна Водопадов.
Но что же подтолкнуло его к такому шагу? Дело в том, что Деревня Скрытого Водоворота, которую изначально поддерживало его государство, три месяца назад объявила об отказе от ведения войн с внешним миром. За исключением необходимой охраны, все их отряды ниндзя были распущены. Вместо этого они сосредоточились на главном ресурсе своей деревни – горячих источниках.
В конце концов, владеть лучшими горячими источниками на континенте оказалось куда прибыльнее, чем надрываться, выполняя задания.
Если можно зарабатывать деньги, просто лежа на спине, зачем рисковать жизнью, выполняя эти миссии?
Если бы Деревня Скрытого Водоворота сразу обсудила это с Наото Кикуно, возможно, он не принял бы такое решение.
Ведь отвернуться от крупной державы – это не шутки.
Деревня Скрытого Водоворота, только что заработавшая на источниках кучу денег, объявила о своем решении всему миру. Через полдня Наото Кикуно получил эту новость. Ему стало дурно.
Просто распустили свои силы обороны?
Что за шутка!
Проснувшись, он тут же приготовился отправить в Коноху письмо о капитуляции, передав его через Сантая, который держал знамя.
Но пока новость передавали, произошла утечка. Шиноби Облака и правители Великой Страны, пользовавшиеся влиянием в Стране Тан, конечно, были против. Они не осмеливались идти против самой Конохи, но могли добраться до Кикуно.
Как Кикуно Наото мог показать свою силу? Был лишь один прямой способ: убить Сантая, находящегося под защитой Конохи, чтобы предупредить Кикуно Наото.
Если Коноха не может защитить Сантая, долго ли проживет сам Кикуно Наото?
Мысли вернулись к настоящему. Сантай, прятавшийся в карете в панике, чувствовал, что движется слишком медленно. Кучер снаружи изо всех сил погонял лошадей, но Сантаю все равно казалось, что они еле ползут.
– Быстрее… Быстрее! – хрипел он.
– Нет, невозможно быстрее, господин. Ни конь, ни повозка не выдержат, – запаниковав, ответил самурай, сидевший за кучера.
Тело Сантая обмякло. Но когда он почти впал в отчаяние, сверху послышались едва заметные шаги.
– Кто это? – он сглотнул и дрожащими руками достал из-под себя нож для разделки мяса, направив его вверх.
– Коноха АНБУ…
Мягкий голос Учихи Итачи заставил сердце Сантая, что подскочило к горлу, вернуться на место.
Наконец-то ниндзя здесь!
Он улыбнулся и засунул нож, которым только что разделывал говядину, обратно под свои круглые ягодицы. Проглотив несколько раз, он спросил:
– Подкрепление прибыло?
Ему было очень страшно. Он знал, что его защищает лишь небольшой отряд АНБУ, и знал, что врагов, желающих его убить, много.
Даже самый глупый человек понимал, что численное преимущество дает перевес. Враги могли использовать жизни своих людей, чтобы задержать ниндзя Конохи, а затем оставшиеся могли спокойно забрать его жизнь.
Итачи Учиха, стоявший на крыше повозки, задумался на мгновение, прежде чем ответить:
– Да.
Сэнтай, услышав желаемый ответ, радостно воскликнул:
– Вот здорово!
Он и понятия не имел, что Учиха Итачи ему лжёт. В этот момент его жизнь уже не принадлежала ему, а стала самым важным грузом на весах, определяющих исход схватки Конохи с Скрытым Облаком.
Именно поэтому Учиха Итачи солгал. Чтобы в одиночку защитить обычного человека, самое главное – успокоить его. Только спокойный человек имеет больше шансов остаться в живых.
Подкрепление?
Учиха Итачи мысленно повторил это слово и про себя добавил: "Никакого подкрепления нет".
В этот раз Коноха отправила не только его и Минорюки Кэйси для защиты этих троих. Помимо них, были ещё три отряда южных ворот: одни как передовой отряд, вторые – резервные бойцы, а третьи – группа для поиска по флангам.
Сигнальная ракета поднялась давно, но Учиха Итачи никого не видел. Он не смел утверждать, что те люди погибли, но точно знал – они столкнулись с какими-то неприятностями.
Значит, о подкреплении и думать не стоит.
Уши Учихи Итачи чуть дёрнулись, и он тут же отпрянул назад. Несколько вращающихся сюрикенов просвистели мимо, едва не задев его, и улетели в другую сторону, оставив лишь тонкую стальную проволоку рядом с его одеждой.
– Стихия Молнии? Техника Молниеносного Переноса?
Серебристая вспышка быстро пробежала по проволоке. Но в тот момент, когда свет достиг цели, пригнувшийся Учиха Итачи исчез, превратившись в облачко белого дыма.
– Клон?
Враг, скрывавшийся в темноте, немного удивился. Он не почувствовал, что предыдущий ниндзя Конохи был клоном.
– Стихия Огня? Техника Великого Огненного Шара!
Пронзительный огненный шар внезапно вырвался из темноты и в мгновение ока обратил засевшего там врага в уголёк.
Недалеко от костров, на ветке дерева, присев, сидел Учиха Итачи в маске лисы. Его взгляд, полный напряжения, был направлен на двух врагов, что только что оказались перед ним.
– В Конохе одни дети остались? – с насмешкой бросил один из них.
Другой толкнул его локтем и, настороженно глядя на Итачи, произнес:
– С такими глазами лучше быть осторожнее.
– Шаринган? – в голосе первого проскользнула нотка радости. – Давай поделим эти глаза поровну?
– Об этом потом, – ответил осторожный, но в его глазах уже мелькнула жадность к Шарингану и мысли о будущем. – Сначала разберемся с ним, а потом…
– Хорошо! – рассмеялся высокомерный и первым бросился в атаку. – Стихия Молнии! Громовое копье!
С победным кличем он метнул в Учиху Итачи копье из молнии. Однако под вращением его Шарингана такое же копье появилось в руках Итачи и, полетев навстречу, вонзилось в противника.
Разнесся оглушительный грохот, и вокруг засияло молниями. Мгновенный свет озарил небо, напугав птиц, которые стаями вылетели из гнезд, устремляясь вверх, к небу, что на миг стало светлым, как днем.
Обновлено: 19.01.2026