Глава 4: Кто тут дурак?
У конюшни Цзян Ман увидел молодого парня, который в панике метался вокруг повалившегося на землю дух-скакуна. В стойлах держали не только обычных лошадей Павильона Циньюнь — сюда иногда ставили и чужих ездовых зверей. Цзян Ман по обязанности присматривал лишь за несколькими конями павильона, а за остальными помогал при случае.
Звавший на помощь был его сосед по маленькому двору — звали Фан Юн. У его ног лежал дорогущий пламенный дух-скакун: масть густо-каштановая, у всех четырёх копыт плясали холодные голубые язычки огня. Говорили, что на бегу такие звери оставляют огнённые отпечатки, а после приручения уже ничего не поджигают. Такой скакун по карману только богачам.
Сейчас зверь судорожно дёргался и заметно слабел, а голубое пламя тускнело на глазах.
Завидев Цзян Мана, Фан Юн будто за спасение ухватился, но тут же отпрыгнул и ткнул пальцем:
– Цзян Ман, что ты сделал с пламенным скакуном? Почему он выдохся?!
Цзян Ман остановился, хмуро посмотрел на него — неожиданно. Попал под раздачу?
Он помнил: Фан Юн из богатой семьи — любит хвастать ресурсами, знакомствами, громкими друзьями. Но зачем так переворачивать всё с ног на голову? Кричит он так потому, что рядом кто-то есть?
И точно — издалека подошла четвёрка. Фан Юн сразу прибавил громкости:
– Цзян Ман, мы с тобой соседи по двору, я специально доверил тебе присматривать за скакуном, а ты взял и довёл его до такого!
Во главе четвёрки шёл высокий, статный парень с резкими чертами — видный красавец. Трое спутников держались у него за спиной.
– Так это ты угробил моего пламенного скакуна? – спокойно спросил он, глянув на Цзян Мана.
– Нет, – так же спокойно ответил Цзян Ман.
– Боится признаться, – поспешил вставить Фан Юн. – Он из глухой деревни, учебный взнос в следующем месяце заплатить не сможет. Признайся он — всё равно не расплатится, хоть продай его целиком.
Красавец усмехнулся:
– Вот как? Ладно, считать будем, что зверь что-то не то съел. Верно, Фан-младший?
Фан Юн оживился:
– Благодарю, Чэн-старший!
– Не за что. Утром ты выезжал на моём звере — вот и отвези его обратно, – бросил красавец.
Фан Юн засуетился, пообещал «всё уладить». Четвёрка уже разворачивалась, когда красивый парень будто вспомнил:
– Какое сегодня число?
– Середина восьмого месяца, – отозвался низенький спутник.
– Понятно, – кивнул тот. – У пламенных скакунов в это время бывает спад сил. Дважды в год.
Он повернулся к Фан Юну:
– Ты же говорил, у вас дома тоже есть ездовые звери? Ни разу не видел, как они слабеют?
Фан Юн замялся:
– Видимо, в такие дни меня не было. Слуги присматривали.
– Бывает, – легко согласился красавец и больше к теме не возвращался.
На дороге низкорослый спутник спросил:
– Почему вы не потребовали с этого конюха компенсацию?
Красавец хмыкнул:
– Слышал же: он и учебный взнос не тянет. Прижмёшь такого к стене — сорвётся. Нам он, может, и не страшен, а вот зверю навредит запросто. Его жизнь стоит ли даже одного испуга скакуна? К тому же я всего лишь решил поддеть Фан Юна. Пусть они с конюхом перегрызутся — куда занятнее, чем марать руки самому.
– Верно, – оживился низкорослый. – Значит, скажем Фан Юну, что «спад сил» — выдумка ради его лица, а дальше держим его на расстоянии. Он обвинит конюха: мол, тот признал бы вину — и его бы не исключили из нашей компании. И пусть себе собачатся.
Все засмеялись.
…У конюшни Фан Юн, уходя со зверем, всё ещё бурчал:
– В этот раз тебе повезло. Не дружил бы я с ними — тебя бы уже ночью выставили вон.
Он уволок скакуна. Цзян Ман смотрел ему вслед и только тогда негромко проговорил:
– Так кто же дурак — он или я?
– Оба, – отозвался подошедший старый жёлтый бык. – Тебе бы уже тренироваться. Иначе сто подходов не успеешь.
– Старший, лучше подумайте о себе. Та небожительница может отомстить вам в любую минуту, – напомнил Цзян Ман.
– У пламенных скакунов правда бывают спады, – зевнул бык. – Но тот, кто умеет держать зверя, до такого их не доводит.
– А вы умеете?
– Умею.
– Как?
– Сперва додумай о себе. Не сделаешь сотню кругов — потеряешь всю нынешнюю силу, – фыркнул бык и ушёл щипать траву.
«У меня ещё нет силы», – мысленно возразил Цзян Ман, но вслух не сказал. На миг даже подумал: «А если вовсе не тренироваться — наказание не сработает?» Рисковать не стал: в нём всё ещё жила та «фиолетовая нить методики», и терять её из-за отката не хотелось.
Он взглянул на солнце и направился во внутренний двор — туда, где занимались с наставником. В Павильоне Циньюнь три двора: передний — первый год, средний — второй, задний — третий. Цзян Ман был на третьем году, жил в шестом из семи малых дворов.
Наставника звали Чжао Лэмин. Неудача: стоило Цзян Ману пройти к шестому двору, как они столкнулись лоб в лоб.
– У тебя осталось пятнадцать дней, – без предисловий сказал наставник. – Не внесёшь взнос — заранее собирай вещи.
Цзян Ман помолчал, вспомнил утреннее, колебнулся — и осторожно спросил:
– Наставник Чжао, вы разбираетесь в пламенных дух-скакунах?
Обновлено: 21.01.2026