Глава 26 — Глава 26

Глава 26: Цзян-ге, тебе надо пробиться в топ-10 – Сяопань, с чего это мне «стараться ради тебя»? – не понял Цзян Мань. – Потому что раньше я всегда держал тебя ниже себя, – тяжело вздохнул Гао Яо. – А теперь ты меня обогнал. Отец сказал: если тот, кто был последним, может лезть наверх, то почему мой сын, «второй с конца», не может ещё быстрее? Он, конечно, реальности не видит: у тебя пока место невысокое, вот он и думает – «я бы тоже смог». Так что, Цзян-ге, прошу: рви в десятку, хоть в пятёрку. Тогда он остынет. Цзян Мань лишь развёл руками. Судьба «одарённых» – отвечать за чужие фантазии. Впрочем, помощь Сяопаня с ресурсами была очень кстати. Три «ци-кувшина» у него уже были полны; стоило проглотить пилюлю, как четвёртый кувшин должен был открыться. Ночью он долго гнал технику, пока не унял дыхание. В теле густо шумела сила. После четвёртой ступени прежняя ци стала тяжелее, плотнее. Неудивительно, что прежде прорыв не шёл: попытайся продавить – тело просто бы не выдержало. – Два месяца позади, у тебя остался один, – напомнил старый Жёлтый Бык, подойдя к стойлу. – Бычок, лучше беспокойся о себе. Та «фея» давно к тебе не тянулась? – прищурился Цзян Мань. – Я – выкарабкаюсь, а вот ты и вправду можешь не дожить, – отрезал Бык, ухватил зубами привязь и потрусил на дальнюю траву. Цзян Мань проводил его взглядом. По его памяти, когда «фея» двинется, первому не поздоровится как раз Быку. Что ж, «оба хороши». Пятнадцатое октября. Очередная сессия проверок. – В ближайшие дни держись ладно, – шепнул Сун Цин. – Говорят, из клана уже шныряют по дворам. Цзян Мань не понял, откуда такая забота, но поблагодарил. В дни экзаменов болтать не принято: голова должна быть чистой. Проверки растянулись на два дня и прошли спокойно: никого «из клана» он так и не увидел. Поспрашивал – оказалось, «обход всех дворов» был, скорее всего, байкой; мастера, если и появлялись, то на «третьем этаже», где учатся сильнейшие, и именно там больше всего квот. Утро семнадцатого. Все собрались пораньше – сегодня обновление рейтингов. Чжао-сяньшэн явился быстро. – В целом без сюрпризов, – сказал он и раздал листы. Цзян Мань посмотрел свой: [17 октября. Лоюньское управление, Павильон Цинъюнь. Задний двор, шестой дворик. Имя: Цзян Мань. Место: 14 (из 26). Уровень: четвёртая ступень «закалки ци». Техники: упрощённая «закалка» – 5-й ур.; упрощённая «кровь и плоть» – 3-й ур. Выдано: «Упр. закалка», «Шаг божьей тени», «Шесть ладоней», «Сила трёх начал». План: 60 циклов в день. Баллы: 40. Отзыв: «Два месяца – и лучше половины тех, кто пыхтел два года».] Он припрятал лист и глянул на Сяопаня. Тот был мрачен. – Какое место? – спросил Цзян. Сяопань протянул свой листок. Уровень не изменился, «закалка» подросла на ступень, место – на один пункт выше: теперь третий с конца. А отзыв резал по живому: «Транжирит ресурсы; лучше отдать тому, кто за два месяца встал выше тебя за два года». Цзян Мань помолчал. Значит, даже по записям видно, кто усваивает плохо. Логично. – Почему про меня никогда ничего хорошего? – взорвался Сяопань. – Даже когда ты был последним, слова были мягче! «Потому что я сунул им артефакт, а ты все свои – съел», – подумал Цзян, но вслух не сказал. К полудню списки вывесили официально, и прыжок с восемнадцатого на четырнадцатое сразу бросился в глаза. Народ загудел: мол, стоило зацепиться за лодку Ло Сюань – и понесло по ветру. Сун Цин посмотрел на строку Цзяна с уважением и окончательно решил: да, его «ведут» и щедро кормят. Иначе как бы он так рванул? Отрицай не отрицай – сам бы он на его месте тоже молчал: завистники не дремлют. Многие посматривали с презрительной ухмылкой – и в то же время с завистью: будь их воля, сами бы не моргнув пошли в «личные». – Он уже совсем берега потерял, – фыркнула Чэн Юй по дороге домой. – Но почему так быстро поднялся? Она вдруг щёлкнула пальцами: – Так он чьим-то «личным» стал? Кого? Никаких следов. – Все уверены, что моим, что это я его «лелею», – усмехнулась Ло Сюань. – И что теперь? – Поначалу мы хотели использовать его, чтобы давить на Фан Юна. Потом увидела в нём толк – подумала прижать к себе. Но вышло наоборот: уже нас через него качнуло, – Ло Сюань покачала головой. – Хватит. Вернёмся к главному – к отбору. У тебя баллы неплохие, шанс взять квоту реальный. Она отрезала лишнее: чужие интриги – роскошь перед гонкой. Два месяца до решающего – каждый день на счету. Чэн Юй кивнула и распрощалась. Дождалась, пока подруга скрылась, и только тогда стерла улыбку. – У Ло Сюань всё хорошо, кроме одного – взгляд короткий, – пробормотала она. – Деревенский парень мчит так, будто за спиной крылья. Это не «обычный росток». Обуздать его – и это будет опора на годы. Не хочешь – возьму я. Она медленно пошла к своему дворику, прикидывая ходы. – Если он не принял протянутую руку, значит, в нём ещё есть гордость и надежда. Значит, надо выбить у него надежду. Он подумает, кто ударил. Круг подозреваемых прост: Ло Сюань – могла «вспылить» и сломать игрушку; Фан Юн – мог пресечь чужой взлёт. А тут выхожу я – «добрая», тяну из беды. По всем правилам. У ворот ей попался Чэн Моян. Чэн Юй тепло поздоровалась, невзначай обронила пару фраз о том, как Ло Сюань якобы «обожглась», – знала, что он и его компания обожают дразнить бедняков, особенно интересных. Посеяла семечко и, улыбаясь, ушла тренироваться. Семя посажено, обида намечена. Осталось дождаться всходов. Никаких лишних движений.