Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Муж, Мост Сорок скоро откроется Имени собственной жены Цзян Мань так и не узнал. Сила, умение, положение — тьма кромешная. Ясно лишь одно: с ней шутки плохи. Одна только печать небесного избранника, что повисла на нём после той странной свадьбы, уже сама по себе попахивает чудом и бедой. Кто вообще слышал, чтобы простая церемония делала такое с человеком? И вот теперь Старый Жёлтый Бык сказал, что её «рука» добралась до них. Не сама пришла — хуже не стало, но и поводов для радости нет. По всем внешним признакам пострадавшая — она, а они со Старым Быком — те самые «злобные колдуны». То, что сам Цзян Мань тоже жертва, её вряд ли волнует. Если её сила накроет их волной, шансов уцелеть мало. – Если её приём уже добрался сюда, это значит, что нас вот-вот вычислят? – сразу спросил Цзян Мань. – Пока нет, – покачал головой Старый Жёлтый Бык. – Даже будь она невероятно сильна, так быстро она сюда не прорвётся. Просто когда-то я ударил первой, а теперь она идёт по моему же следу и давит на меня тем же способом. Цзян Мань вгляделся в Быка и заметил: по шкуре поблёскивает что-то, то вспыхивает, то гаснет. – Это и есть её приём? – Это плата за то, что ты «женился», – сухо поправил Бык. Цзян Мань опешил, тут же возразил: – Старший, у меня на лбу печать небесного избранника. В этой свадьбе больше всех проиграл я: в любой момент могу сгинуть. Твои раны на мой счёт не вешай. На той церемонии «невеста» всего лишь обрела номинального супруга, честь её осталась при ней. А вот он получил не только «жену на бумаге», но и смертельно опасную печать. Ему-то хуже всех. – Она пробует выйти на нас через меня, – спокойно сказал Старый Жёлтый Бык, скосив на него глаз. Цзян Мань помолчал и кивнул: – Что делать? – Дай этим искрам отклик своей духовной силой, – объяснил Бык. – Расстояние слишком велико, её приём ослаблен. Даже я, ослабший, пока держусь. Силы примерно равны. Но чтобы это прекратить, тебе нужно откликнуться, зацепить этот след и вывести наружу. Сомнений у Цзян Маня не было: человек и бык теперь связаны одной верёвкой. Он положил ладонь на голову Старого Быка и осторожно повёл духовную энергию к мерцающим точкам. Из-за слишком быстрого роста силы сам организм ныл под её тяжестью, поэтому двигал он её бережно, без рывков. Вскоре он «увидел» эти огоньки отчётливо. От них тянуло разрушением; если оставить внутри, Быку не поздоровится. Цзян Мань связал искры между собой тонкими нитями силы и начал понемногу вытягивать наружу. Наконец все огни стеклись в его ладонь и сгустились в один шар света. Цзян Мань растерянно уставился на него. Что это такое? Он не успел ничего решить: свет развернулся, и в мозг ворвался холодный шёпот. [Голос в голове: – Муж мой, Мост Сорок скоро откроется. Я почти нашла вас. Скажи, какие похороны тебе по душе?] Цзян Мань опустил взгляд, в груди похолодело. – Что там? – выдохнул с облегчением Старый Жёлтый Бык, когда давление спало. Цзян Мань пересказал слово в слово и спросил: – Разве ты не говорил, что тот мост открывается раз в год? С чего вдруг «скоро»? Старый Бык помолчал и буркнул: – Обманка. Не ведись. Цзян Мань не был уверен, кому верить, и уточнил: – Старший, ты ведь ей не уступаешь? – Не факт, – задумался Бык. – Если меня подвести поближе и ударить первым – шанс есть. Но, похоже, она ищет моё истинное имя. Если найдёт, нам станет гораздо опаснее. – И что тогда? – Что-что... – фыркнул Бык. – Жабе захотелось лебедя – вот и имеем. Думай лучше, как тебе протянуть сто дней и остаться живым. Цзян Мань вздохнул: никакого лебедя он не ел. Но спорить бессмысленно: сейчас он всё равно мало что может. – И ещё, – добавил Старый Жёлтый Бык. – Если выживешь и попадёшь в секту, возьми меня с собой. Он объяснил почему: если «та» смогла ударить один раз, ударит и второй. И будь не вытащили сейчас этот свет, он бы рисковал серьёзно. Цзян Мань было подумал, что нашли слабое место противницы, но Бык остудил: – Если бы ты не вывел этот след, меня бы сильно покалечило, и в то же время она могла бы по этому следу вычислить наше местоположение. В итоге не ушёл бы никто. Цзян Мань согласился. По крайней мере теперь у него появился небольшой рычаг. – Бык-брат, дальше разберусь, – серьёзно сказал он. Старый Жёлтый Бык бросил на него взгляд; понижение титула будто бы не заметил. Наутро Цзян Мань рано пришёл в шестой дворик Павильона Цинъюнь. Сегодня объявляли новые баллы и места в рейтинге. Ему и самому было любопытно, сколько набрал. Примерно прикидывал, но вдруг в задании по технике дыхания прокололся – вылезет на балл-другой больше. И место... С его третьим уровнем это не вершина – два года отставания не сотрутся в миг. Но наблюдать, как строка с его именем ползёт вверх, – всё равно приятно. Этих мыслей хватало не только ему одному – волнуются все. Во дворике собрались почти все ученики заднего двора Павильона. – Малый Цзян, уже здесь? – радостно помахал ему Гао Яо, кругленький и довольный. Он, как и прежде, сиял уверенность и азарт. – Прикидывал баллы? – спросил Цзян Мань. – Ещё бы, – важно кивнул Гао Яо. – Мои цифры – высота, на которую тебе ещё смотреть и смотреть. Но это так, мелочи. Главное – глянуть, что покажет первая четвёрка. Цзян Мань улыбнулся и не стал спорить. Гао Яо ни разу не спросил, на что рассчитывает он сам, да и Цзян не торопился разоткровенничаться. Подождут объявления – вот тогда и поговорят. Вскоре в тишине вошёл Чжао Лэмин. Как в первый раз, нёс кипы листов: у каждого – карточка с данными шестого дворика. Баллы, место, примечание наставника, даже отмеченные уровни техник – всё там. Все уставились на него, затаив дыхание. В этом месяце почти каждый пахал, было чему радоваться – и было чего бояться. Чжао Лэмин сам удивился некоторым цифрам. Частично оценку выдавала особая книга-тест, частично добавляли наставники, но разбежка никогда не бывала большой. И потому, увидев строчку с именем Цзян Маня, он приподнял брови. Его собственные предположения неожиданно получили подпитку. Хорошо ещё, что он не решил «урезонить» парня раньше времени – обернулось бы плохо. Он быстро раздал карточки, идя по прежнему порядку – от первого к последнему. Когда все получили свои листы, наставник сказал: – В полдень Павильон вывесит рейтинги по каждому дворику, а ещё – общую таблицу заднего двора, первые пятьдесят. Вздохи и оживление прошли по рядам: особенно те, кто выше, уже мысленно примеряли место в десятке по дворику и мечтали попасть в общую пятидесятку. Гао Яо тронул локоть Цзян Маня и зашептал: – Малый Цзян, сколько у тебя? Покажи. Тот моргнул и вернулся из мыслей. До общей таблицы ему пока рановато – не о том думать. Сейчас интереснее сравнить цифры с Гао Яо. – Я ещё не смотрел. А ты? – улыбнулся он. – Тоже пока нет. Давай поменяемся и глянем друг у друга? Почувствуешь, каково это – видеть высокие баллы, – подмигнул Гао Яо. – Давай, – легко согласился Цзян Мань.