Глава 10 — Глава 10

Глава 10: Старый жёлтый бык: ты хочешь меня съесть? Цзян Ман вернулся со старого двора тихо, почти никто не заметил. Лишь немногие косились в его сторону — события последних двух дней заставили часть учеников следить, где он и что делает. Некоторые, чтобы не «заражаться» его усердием, улизнули из двора сразу по окончании объяснений, лишь бы не оказаться втянутыми в затяжную тренировку. Но были и те, кого это не устраивало. Например, третий с конца. Раз уж последний и предпоследний не уходят, то если он расслабится, к середине следующего месяца его могут обогнать — и тогда «почётное» последнее место окажется за ним. А с ним — и лишение права участвовать в борьбе за квоты. В этот раз двоих допустили как исключение, но кто сказал, что в следующий отмены не будет? Значит, нельзя дать себя обойти. Тем более отрыв у «хвостов» небольшой — по баллам они недалеко. Он, впрочем, надеялся, что этот день не повторит вчерашний: многие ведь тренируются рывками — «три дня ловим рыбу, два дня сушим сеть». Последний по списку ленится — звучит же естественно. Однако… после тридцати кругов дыхания третий с конца взглянул на Цзян Мана и обречённо вздохнул: снова потный, тяжёлый день. Пухляш Гао Яо тоже стиснул зубы: – Брат Цзян, можно вопрос? – Спрашивай, – выдохнул Цзян Ман, не сбавляя темпа. – Сколько кругов «простого впуска» ты делаешь за день? – Тренировка как глоток воды. Примерно сто пятьдесят, – равнодушно ответил Цзян Ман. Гао Яо помолчал и серьёзно уточнил: – А ты спишь вообще? Сто пятьдесят кругов — даже при быстром темпе это до глубокой ночи. Да и силы уходят — есть-то нужно. – Ты такой молодой, – искренне удивился Цзян Ман, – как вообще спишь, когда можно заниматься? Гао Яо только распахнул глаза. Раньше это был «маленький Цзян», тихий и безынициативный. Теперь — как подменили. Третий с конца шумно втянул воздух: сто пятьдесят кругов? Это ж самоубийство. Всё равно ведь квоту не возьмёшь — зачем так рвать жилы? Цзян Ман не обращал внимания. Он уже выяснил: почти все в шестом дворе родом из бедных мест. С трудом пробились в Юньцяньсы, получили шанс изменить судьбу — и как у них поднимается рука тормозить? Как у них хватает духу ночью спать? Всего-то два-три года — разве не надо жить каждую минуту? После сорокового круга он заметил, что Гао Яо уже лежит на полу лицом к камням, сам же ощущал тяжесть в теле, но останавливаться не собирался: времени мало — разве что перевести дух. – Скажи, – спросил он пухляша для ясности, – почему тогда многие… валяют дурака? Шанс ведь редкий. – Не валяем, – хрипло усмехнулся Гао Яо. – Просто… смиряемся с посредственностью. Цзян Ман даже опешил: от пухляша — такие слова? И всё же понял. Ему повезло с «природой», значит он обязан упираться. Глянув внутренним взором на «тыквенный кувшин», он увидел: воды почти половина. Ещё немного — и можно будет ударить в «впуск силы, ступень вторая». Такой шанс нельзя упускать. Он снова вошёл в ритм, а Гао Яо, глядя на его упрямство, тоже поднялся. Разрыв вроде бы большой, и за месяц тот не догонит… но вдруг сократит? Тогда позже и обгонит. Надо наращивать отрыв сейчас. До позднего вечера Ло Сюань держала планку сама и первой ушла — только после этого расходились остальные: усталые, молчаливые. Гао Яо на ходу жевал сухой паёк и казался даже похудевшим. Вернувшись, Цзян Ман быстро сварганил ужин и принялся есть — быстро и много. – [Рис закончился], – напомнил старый жёлтый бык. Цзян Ман только тогда заметил: запас на полмесяца ушёл за три-четыре дня. Тренировки сжигали всё, и простой грубый рис приходилось лопать мисками, иначе голод не унять. Но теперь — пусто. – Прекрасно, ещё и еда под вопросом, – проворчал он, и, прожёвывая, повернулся к быку: – Старший, та небожительница ещё не давала о себе знать? Старик сузил глаза: – Ты меня съесть задумал? – Как вас съесть, если вы живы, – покачал головой Цзян Ман. – Я хотел спросить… сможете ли подсказать, как заработать? – Сам не можешь? – Стыдно признаться: весь мой дар — в практике. – … – [Под властью Секты Бессмертных твоя сила слишком мала], – спокойно ответил бык. – [Я ничем не помогу]. Цзян Ман не удивился. Оставалось идти к наставнику Чжао: вдруг тот уже разобрался с методом ухода за пламенными скакунами? По уму, на «расшифровку» трёх-четырёх дней хватит. Если получилось, можно выбить прибавку к плате за работу у конюшни и попросить ещё какое-то посильное поручение — хватит хотя бы на еду. И это не считая будущих затрат на практику: сейчас его держит Безупречная Пилюля Сбора Духа, но она не бесконечна. Иссякнет — и темп падёт без ресурсов. Поев, он закончил дела у конюшни и вновь сел к практике. – И этой ночью не ляжешь? – спросил старик. – Самое время рвать, – кивнул Цзян Ман. – Нельзя обманывать собственный дар. Помолчал — и, будто между делом, спросил: – А если мой дар окажется слишком ярким? Не станет ли это опасно? Если станет — подставите плечо? Это было важно. Скрыть природу не выйдет: в следующем месяце пересмотр рейтингов — придётся показать часть силы, чтобы получить доступ к новым методикам. А в двенадцатом месяце — борьба за квоты. Спрятаться до общего набора ордена не получится. – Какой там «чрезвычайный талант» на этапе впуска? – фыркнул бык. – Быстро растёшь — скажут, что тебя завалили ресурсами. Не светишь уровень «простого впуска» — и всё будет ровно. – Но у меня нет ресурсов. – Придумай историю, – после паузы буркнул старик. – Ты же «женат». Скажи, что та сторона тебя подкармливает. Цзян Ман поморщился. Он даже имени своей «жены» не знает. Да и что это за «женитьба» — одна лишь церемония у очага… Если она не признает — что тогда? Мысль сорвалась к «Судьбе Несравненного Дитя Неба»: похоже, свадьба куда серьёзнее, чем он предполагал. Но раздумывать некогда. Время шло. Он взглянул внутрь: «кувшин» почти доверху. Пора бить во вторую ступень. … Наутро, в комнате для наставников Павильона Циньюнь горел свет. Чжао Лэмин захлопнул книгу — в глазах пляснула тихая радость. – [Готово. Перевёл. Непросто, но вышло]. Он посмотрел на лежащую на столе тетрадь. Теперь это была вещь на вес золота. Но расходовать её следовало с умом. И… вопрос с Цзян Маном требовал внимания. Лучше бы, конечно, чтобы об этом знал один он. Чжао Лэмин опустил взгляд и задумался: как всё устроить так, чтобы и дело продвинулось, и парень не сгорел в пламени чужой зависти.