]
— Как он мог умереть?! — Недоверчиво произнес Ци Ся. — Когда мы расставались вчера, он был в порядке.
— Мне тоже это кажется странным, — сказал старина Лю. — Может, потеря крови? Вечером перед сном мы еще смеялись и болтали, а утром он просто не проснулся.
Зрачки Ци Ся сузились. В этой истории было что-то невыразимо жуткое.
Чжан Шань был ранен, но явно не смертельно. Судя по рассказам Линь Цинь и Тянь-тянь, черный медведь нанес ему лишь поверхностные раны, внутренние органы не пострадали.
Как он мог умереть во сне?
— У него были другие раны? — Спросила Линь Цинь. — Может, утром его кто-то ударил ножом?
— Нет, — с грустью покачал головой старина Лю. — Но кто его знает, мы же не судмедэксперты. Просто Чжан Шань перестал двигаться, дышать, и сердце у него не билось.
Ци Ся потер подбородок. Чутье подсказывало, что здесь замешана Сяосяо.
В игре Земного быка Цяо Цзяцзинь и Чжан Шань были самыми яркими фигурами. Без них в тех двух раундах не выжило бы столько людей.
И всего за одну ночь оба погибли.
Если это не дело рук Сяосяо, то наверняка постарался Земной бык.
— Вы что, жульничаете… — пробормотал Ци Ся сквозь зубы, и в его взгляде проступил холод.
— Кто? Я? — Опешил старина Лю.
— Нет… — у Ци Ся возникло нехорошее предчувствие. Если так пойдет и дальше, людей с шансом на прохождение будет оставаться все меньше.
Подумав об этом, он повернулся к старине Лю:
— Старина Лю, раз вашей «организации» больше нет, может, расскажешь, как отсюда выбраться?
— Нет? — Старина Лю неловко почесал затылок. — Ну, нельзя сказать, что ее нет… Просто раз Чжан Шань умер, я не мог там оставаться…
— В смысле? — Не понял Ци Ся. — Разве Чжан Шань не был вашим лидером?
— Нет, конечно, — покачал головой старина Лю. — Наш лидер не Чжан Шань, он был всего лишь третьим человеком в организации.
— Третьим?
— Ага, — продолжил старина Лю. — Наша организация называется «Райские врата», в ней около двадцати человек. Лидера зовут Чу Тяньцю, очень умный мужик. Вторая – Юнь Яо, ей дико везет, она почти всегда выигрывает в азартных спорах, к тому же красавица, говорят, до этого была звездой. А Чжан Шань, так как был военным, в основном выбирал категорию «Бык»…
— Погоди, погоди… — Ци Ся почувствовал нестыковку и спешно перебил его. — Ты говоришь, в вашей организации двадцать человек?!
— Сейчас, наверное, меньше двадцати… Как Чжан Шань умер, нас, «бесполезных», выгнали…
— Дело не в этом! — С сомнением на лице произнес Ци Ся. — Старина Лю, в какой день вы попали в это место?
— Два дня назад, — не задумываясь ответил тот. — А вы нет?
Ци Ся озадачился еще больше:
— Мы действительно прибыли два дня назад, но я не понимаю… Вы за два дня успели создать организацию? Да еще и выделить трех лидеров? Вы что, доверяете друг другу?
Затем он покачал головой:
— Нет… не так. У вас уже была организация вчера. Иными словами, вы создали эти «Райские врата» в первый же день?!
— Угу, — серьезно кивнул старина Лю. — Это все идея Чу Тяньцю. В первый день он не участвовал в играх, а бегал по всему городу, выискивая сильных людей. Поскольку мы с Очкариком и Чжан Шанем вышли из одной комнаты, мы присоединились к нему вместе. Но теперь, когда Чжан Шань мертв, я…
— Постой… — Ци Ся снова поднял руку, останавливая поток речи. — Ты хочешь сказать, что этот человек, Чу Тяньцю, за один день собрал двадцать человек?
— Ну да, — старина Лю серьезно посмотрел на него. — Я же говорю, Чу Тяньцю очень умен.
— Но почему вы ему поверили? — Недоумевал Ци Ся. — Когда незнакомец предлагает объединиться, разве не стоит отнестись к этому с подозрением?
— Потому что ему поверил Чжан Шань, — объяснил старина Лю. — Я не знаю, что он шепнул Чжан Шаню, но тот подумал пару минут и привел нас с Очкариком в «Райские врата». Но должен сказать, люди там неплохие. По сравнению с ними я самый бесполезный.
Ци Ся смотрел на старину Лю с недоверием, пытаясь понять, правда ли это.
Если «Райские врата» действительно существуют и этот Чу Тяньцю так крут, почему он еще жив?
Если «Зодиак» действительно хочет устранить сильных участников, первым должны были убрать лидера, Чу Тяньцю.
— Очкарик не пошел с тобой? — Снова спросил Ци Ся.
— Нет, — расстроился старина Лю. — Очкарик сильнее меня, поэтому остался в «Райских вратах». Он с детства хорошо учился, не то что я – двадцать лет носками торговал.
Ци Ся кивнул. Похоже, несмотря на смерть Чжан Шаня, расклад сил не изменился.
Эта организация, «Райские врата», по-прежнему владеет ключом к побегу.
Записи о том, как выбраться отсюда, о которых упоминал Чжан Шань, должны быть у лидера. Старина Лю с его статусом не мог знать деталей.
Цель Ци Ся постепенно прояснялась.
Сначала найти офицера Ли и постараться объединиться с ним, ведь он один из немногих, кому Ци Ся мог доверять.
Затем они могут предложить свои услуги «Райским вратам». С одной стороны, можно узнать способ «побега», с другой – если там действительно собрались сильные люди, Ци Ся не против участвовать в этих смертельных играх вместе с ними.
Пока он размышлял, троица прошла мимо перекрестка с буквами «S» и «Z».
Старина Лю повел их прямо в противоположную сторону.
Линь Цинь замерла и повернулась к Ци Ся:
— Так мы шли не туда? Те «S» и «Z» оставили не они?
— Не знаю, — покачал головой Ци Ся.
Старина Лю услышал их разговор и тоже мельком глянул на символы, похожие то ли на буквы, то ли на цифры.
— «S» и «Z»? — Он на секунду задумался. — Это разве не «52»?
— Ты знаешь, что это значит? — Спросил Ци Ся.
— Понятия не имею, но я много где видел такие цифры, — ответил старина Лю. — Может, чтобы дорогу запоминать? Типа «52-я улица» или вроде того.
Узнав, что знаки не связаны с офицером Ли, Ци Ся потерял к ним интерес.
Здесь было слишком много загадок, и времени расследовать каждую просто не хватало.
— Почти пришли, это вон там, — ускорил шаг старина Лю.
Обновлено: 18.02.2026