]
Линь Цинь испугалась внезапной вспышки ярости Ци Ся и бросилась его успокаивать:
— Ци Ся… успокойся…
Она не понимала, почему всегда хладнокровный мошенник вдруг вышел из себя.
Но Ци Ся не разжимал рук. Он крепко держал доктора Чжао за воротник и цедил сквозь зубы:
— Успокоиться? Ты знаешь, сколько людей умерло сегодня у меня на глазах?!
Линь Цинь молча опустила голову.
Действительно, начиная с «Человеко-крысы» и заканчивая Цяо Цзяцзинем и Тянь-тянь, они слишком часто ходили по краю могилы.
— Неудивительно… — продолжал Ци Ся. — Неудивительно, что, услышав шаги, вы первым делом схватились за доску… Вы знали, что офицер Ли и адвокат Чжан не вернутся, так?
На лице доктора Чжао мелькнула паника:
— Нет… Ци Ся, послушай, я ничего не мог сделать! Они сами пошли на смерть…
— На смерть? — Фыркнул Ци Ся. — Вы носа из этой двери не высовывали, вы ничего не знаете об этом месте! Офицер Ли осторожен. Он наверняка поговорил с Минотавром напротив, понял, что местные игры не обязательно смертельны, а наоборот – дают шанс получить «Дао». Поэтому он и забрал адвоката Чжан с собой.
— А? — Доктор Чжао выглядел искренне озадаченным. Похоже, эта мысль впервые пришла ему в голову. — Не смертельны? К-как так?
В этот момент Сяо Жань поднялась с пола, вытирая грязь с лица, и в ярости заорала:
— Чжао Хайбо! Чего застыл?! Нас тут унижают!
— Но я… я… — лицо доктора пошло пятнами.
— Тряпка! — Визжала Сяо Жань. — Какой же ты никчемный!
Ци Ся перевел взгляд с визжащей женщины на жалкого доктора и вдруг почувствовал опустошение.
Зачем он тратит время на этих двоих?
Он разжал пальцы.
Сейчас он потерял всякий ориентир.
Куда могли пойти офицер Ли и адвокат Чжан?
Встретили ли они «Знак зодиака» ранга «Земля»?
Участвовали ли в «ставке на жизнь»?
Живы ли они?
Шурх-шурх. Шурх-шурх.
Стрекот насекомых за дверью стал громче, словно гигантский сверчок сидел прямо на пороге, не давая сосредоточиться.
— Ци Ся, что нам делать? — С тоской спросила Линь Цинь.
Ци Ся поднял голову и спросил доктора:
— Они сказали, куда направляются?
В душе теплилась последняя надежда.
Офицер Ли – человек предусмотрительный. Если бы он уходил надолго, то оставил бы подсказку.
— Нет… — покачал головой доктор. — Но я видел, что после игры с Минотавром они пошли по улице направо…
— Направо? — Ци Ся посмотрел в темноту за дверью, прикидывая варианты.
Ли вряд ли ушел далеко, он просто хотел дистанцироваться от этих двоих.
Ведь он говорил, что надеется встретиться снова и обменяться информацией.
Значит, он должен быть где-то поблизости. Кроме ресторана напротив, вероятнее всего, он в ближайшей игровой комнате.
Определив направление, Ци Ся немного успокоился.
Хотя на улице тьма хоть глаз выколи, оставаться здесь с этими людьми он не желал.
Он взял палку, подошел к трупу Хань Имо и тихо произнес:
— Прости, брат, даже после смерти нет тебе покоя.
— Ты чего удумал? — Буркнула Сяо Жань.
Не отвечая, Ци Ся оторвал кусок ткани от одежды мертвеца, намотал его на конец палки и обмакнул в какую-то сухую горючую грязь на полу.
Подойдя к костру, он поджег самодельный факел.
— Линь Цинь, я иду искать их, — сказал Ци Ся. — Не знаю, насколько опасно снаружи, но здесь я не останусь. Будешь ждать до рассвета? Утром я вернусь за тобой, найду их или нет.
Линь Цинь посмотрела на парочку у стены и решительно покачала головой:
— Нет, я с тобой.
Она подхватила кастрюлю с мясом и встала рядом.
— А это что? — Доктор Чжао наконец заметил старую алюминиевую посудину, и глаза его алчно блеснули.
— Это… — Линь Цинь замялась. — Ничего.
— Еда?! — Доктор сделал шаг вперед. — Вы нашли еду?
Лицо Сяо Жань тоже изменилось:
— Есть что пожрать?
В их взглядах исчезло все человеческое – остались лишь инстинкты голодных зверей.
Ци Ся задвинул Линь Цинь себе за спину, преграждая путь:
— Извините, но это не для вас.
— Ци… Ци Ся… — заискивающе забормотал доктор Чжао. — Нет, брат Ся… мы тут перегнули палку, ты зла не держи.
— Да… — Сяо Жань выдавила улыбку. — Кто же не ссорится… Ты же мужик, не будешь обижаться на женщину? Я просто пошутила…
— Вот-вот… — поддакнул доктор. — В кастрюле много, мы только попробуем, все не съедим…
Лицо Ци Ся снова окаменело:
— Это мясо добыл Цяо Цзяцзинь, рискуя жизнью. Можете спросить у него. Если он разрешит – я не против.
Лицо Сяо Жань перекосило. После секундной заминки она просто бросилась к кастрюле.
Ци Ся ожидал этого. Тяжело вздохнув, он выставил руку, останавливая ее.
— Что, мошенничество не сработало, перешли к грабежу? — С издевкой спросил он. — В мире нет мест вне закона. Советую подумать хорошенько: в вашей команде «раньше» был полицейский.
— Ты!
Хмыкнув, Ци Ся оттолкнул ее и с факелом в руке вышел за дверь. Линь Цинь не отставала.
Только сейчас Сяо Жань и доктор Чжао поняли смысл фразы «уплыло из рук».
Кастрюля с ароматным содержимым была так близко, а теперь исчезала.
— Стоять! — Завопила Сяо Жань, выбегая следом.
Снаружи, за кругом тусклого света от факела, царила непроглядная тьма и звучал стрекот.
Но, к удивлению Сяо Жань, беглецы застыли всего в трех шагах от порога.
— Э? — Удивилась она.
Через секунду Ци Ся и Линь Цинь медленно сделали шаг назад.
— Эй, вы чего? — Спросила Сяо Жань.
Линь Цинь, словно сломанная кукла, деревянно повернула голову. В ее глазах плескался ужас. Она прижала палец к губам.
— Больные, что ли? — Рявкнула Сяо Жань. — Хотите валить – валите! Кастрюлю оставьте!
Договорив, она почувствовала неладное.
Факел в руке Ци Ся освещал небольшой пятачок пространства, и в этом тусклом свете что-то шевелилось.
Секундой позже Сяо Жань разглядела это «что-то». Ее глаза полезли на лоб, а лицо исказила гримаса предельного ужаса.
Прямо перед Ци Ся находился истощенный до скелетного состояния, мертвенно-бледный голый мужчина.
Он стоял на четвереньках, неестественно вывернув задние конечности, и передвигался ползком.
На его иссушенном лице зияли две кровавые дыры вместо глаз. Губы были вытянуты трубочкой, издавая тот самый звук:
— Шурх-шурх…
— Шурх-шурх…
Обновлено: 02.02.2026