]
Что означают эти двенадцать знаков?
И что ждет в конце коридора?
Загробный мир?
По этому бесконечному сумрачному туннелю люди брели, шатаясь от усталости.
После нескольких раундов смертельных игр, следовавших один за другим, все были истощены физически и морально. Внезапное затишье немного развеяло запах смерти, витавший вокруг.
Ци Ся случайно повернул голову и увидел идущую рядом Линь Цинь.
Она по-прежнему прикрывала нос и рот рукой.
— Тебе так удобно? — Ци Ся скопировал её жест, приложив руку к лицу. — Здесь, конечно, воняет, но так дышать тяжелее.
— Дышать? — Линь Цинь слегка удивилась, а затем улыбнулась. — С дыханием проблем нет, просто без прикрытия как-то странно. Словно…
— Словно что?
— Словно без одежды. — Линь Цинь смущенно хихикнула и убрала руку.
У неё был прямой нос и розовые губы, скрывать их не было никакой нужды. Ци Ся не понял, что значит «словно без одежды».
Линь Цинь улыбнулась, но, видимо, почувствовав дискомфорт, снова прикрыла лицо рукой.
— Как-то неловко… Вам разве не неуютно? — Спросила она у Ци Ся. — Вот так, с открытым лицом.
— А почему должно быть неуютно? — Удивился Ци Ся.
— Ну, без «маски» же… — Линь Цинь посмотрела на него с искренним непониманием, как на инопланетянина. — Вы не носите «маски», как вы можете быть так спокойны?
— Мас…
Не успел Ци Ся осмыслить сказанное, как вдали забрезжил странный свет.
Это сияние привлекло внимание всех, и они устремили взгляды вперед.
Выход.
Оттуда лился свет, похожий на закатные лучи.
— Мы выходим!! — Взволнованно закричал Цяо Цзяцзинь. — Я вижу закат!
Этот крик подействовал как укол адреналина. Доктор Чжао, поддерживая Хань Имо, вместе с остальными ускорил шаг.
— Закат? — Ци Ся на секунду задумался и сказал:
— Мы очнулись в двенадцать. Игры заняли больше часа, сейчас должно быть около двух. Неважно, два часа ночи или два часа дня, «заката» быть не может.
— Ты слишком много думаешь, — покачал головой офицер Ли. — Время в комнате могло быть неточным. Может, сейчас действительно вечер.
Ци Ся слегка кивнул. Он понимал, что офицер прав: все его представления о времени строились на показаниях напольных часов, а никто не гарантировал их точность.
Пройдя еще немного, они заметили темную фигуру у выхода.
По мере приближения силуэт обретал человеческие черты. На нем тоже была маска животного, но от одного её вида к горлу подступала тошнота.
В отличие от остальных, эта маска была сделана не из головы одного зверя, а сшита из множества органов разных существ.
Рот как у крокодила, нос как у быка, щеки покрыты рыбьей чешуей, шея из змеиной кожи. Вдобавок к маске были пришиты львиная грива и оленьи рога.
Это животное выглядело точь-в-точь как…
— Приветствую вас, я – Человек-Дракон, — медленно произнес сшитый монстр. — Все выжили? Какая редкость.
— Дракон?
Люди инстинктивно остановились, нервы натянулись как струны.
Дело не в том, что «Дракон» был страшен, а в том, что они слишком хорошо знали это вступление.
Каждый раз, когда кто-то так представлялся, начиналась жуткая игра.
— Не нервничайте, ваши «испытания» на этом этапе закончены. — Человек-Дракон махнул рукой, и все заметили, что на нем перчатки с орлиными когтями.
Все звериные части на нем слегка подгнили и раздулись, источая смрад, но он, словно не замечая этого, продолжал:
— Я не принес вам новых «испытаний», лишь небольшой совет.
Группа молчала, сбившись в кучу и настороженно глядя на Дракона.
— Десять дней. У вас есть десять дней, чтобы всё изменить, — размеренно проговорил Человек-Дракон. — Если за десять дней вы не добудете три тысячи шестьсот «Дао», ваш мир исчезнет. И всё, что вы видите вокруг, погибнет вместе с ним.
Смысл этой короткой фразы не укладывался в голове.
— Три тысячи шестьсот «Дао»? — Нахмурился Ци Ся. — Что такое «Дао»? И что значит «наш мир исчезнет»?
— Вопросы? Хе-хе-хе, отлично. — Человек-Дракон кивнул. — Вопросы означают, что вы еще в здравом уме. «Дао», — это…
Человек-Дракон сунул руку в карман черного пиджака, пошарил там и вытащил четыре маленьких золотистых шарика.
Снаружи шарики были белыми, внутри – золотыми. Они светились золотистым светом и выглядели довольно странно.
— Вот это – «Дао», — продолжил Дракон. — Соберите три тысячи шестьсот «Дао», и вы спасены.
Ци Ся помедлил, но взял один шарик. На ощупь он был не твердым, а даже слегка упругим.
— Берите, это по праву ваше, — усмехнулся Человек-Дракон.
Подумав, Ци Ся принял все четыре «Дао».
— Вы прошли четыре испытания: «Лжец», «Побеги бамбука после дождя», «Смерть с небес» и «Истина и Ложь». Это ваша награда и ваши «фишки».
Никто и представить не мог, что цена их жизней, которыми они рисковали столько раз, – эти невзрачные шарики. Слов не было.
— «Дао»… — Ци Ся нахмурился и беспомощно спросил:
— Ты хочешь сказать, что если мы не найдем три тысячи шестьсот таких шариков, то всё здесь будет уничтожено?
— Хе-хе-хе, именно так. А если здесь всё будет уничтожено… вам отсюда не выбраться. — Человек-Дракон кивнул. Рыбья чешуя и львиная грива на его лице колыхнулись, зрелище было отталкивающим.
— Похоже, у тебя полно этих шариков. Неужели ты сам не можешь собрать три тысячи шестьсот? — Резко спросил офицер Ли. — Ты явно сильнее нас. Мог бы сам всё найти, почему выбрал нас?
— Я? — Фыркнул Человек-Дракон. — Мы все – грешники. Грешникам «Дао» не получить. Только такие, как вы, избранные, могут обрести «Дао» и в итоге «стать Богом».
— Это абсурд! — Перебила его Чжан Чэньцзэ. Скрестив руки на груди, она с раздражением спросила:
— Ты хоть понимаешь, что несешь?
Обновлено: 02.02.2026