Ци Ся, с трудом проворачивая стол, произнес:
— Расположение «Нинся» и «Шаньдун» позволяет соединить их в одну горизонтальную черту.
— «Внутренняя Монголия», «Сычуань» и «Юньнань» образуют откидную влево.
— А четыре точки – «Гуанси», «Гуандун», «Шэньси» и «Цзянсу» – складываются в квадрат, и это как раз иероглиф «Ю».
— Неважно, где в итоге окажется родина Хань Имо. Будь то провинция Гуанси или Тайвань, любая из них замкнет композицию в иероглиф «Коу», так что ответ был предопределен с самого начала.
Остальные, ускоряя движения рук, бросали на него странные взгляды.
Ход мыслей Ци Ся был слишком скачкообразным, но он уже дважды подряд разгадал загадки, и это невольно заставило группу начать сомневаться.
Ци Ся и сам это понимал, поэтому обратился к присутствующим:
— Вы тоже не поймите меня неправильно. Если суть следующей игры будет в том, чтобы пожертвовать вами ради спасения собственной шкуры, я без колебаний выберу свою жизнь.
Услышав это, остальные лишь молча стиснули зубы, продолжая вращать стол.
Девять человек сидели вокруг столешницы, безостановочно толкая ее вправо.
— Сколько уже кругов? — Спросил Цяо Цзяцзинь.
— Двадцать шесть, — отозвалась Линь Цинь.
— Ты и это можешь сосчитать? — Цяо Цзяцзинь моргнул. — Этот стол выглядит везде одинаково.
— Я считаю по следам крови на столешнице, — серьезно ответила Линь Цинь. — Для нас, психологов-консультантов, счет очень важен.
Ци Ся нахмурился:
— Еще нет тридцати, нужно поднажать.
Группа затихла, ускоряя темп.
Но чем дальше, тем труднее поддавался стол, словно цепи внутри натягивались до предела.
— Во диу, что происходит? — Процедил сквозь зубы Цяо Цзяцзинь. — Тяжело как, зараза.
— Навалитесь… может, он правда открывает дверь! — Тянь-тянь тоже скривилась от напряжения.
Ее слова зажгли искру надежды в общем отчаянии.
Дверь.
Раз уж эта комната способна создавать дыры из ниоткуда, почему бы ей не создать дверь из пустоты?
Руки у всех ныли от боли, но они продолжали вращать стол круг за кругом.
— Не сдавайтесь! Осталось последние пять оборотов! — Громко крикнула Линь Цинь.
В этот момент каждый стиснул зубы, вкладывая последние силы; никто не смел расслабиться.
«Крак, крак».
Как только завершился последний круг, стол с отчетливым звуком вошел в какой-то паз.
Все наконец выдохнули, и волна ноющей боли тут же накрыла руки.
До часа пятнадцати оставалось всего три минуты.
— И где дверь?! — В нетерпении заорал Цяо Цзяцзинь.
Стены вокруг оставались неизменными; в черных провалах по-прежнему виднелся холодный блеск гарпунов.
— Во диу! Нет никакой двери! — В голосе Цяо Цзяцзиня прозвучало отчаяние.
— Ошибка! Мы ошиблись! — Взвизгнула Сяо Жань. — Надо было крутить влево, да?! Нельзя было верить этому мошеннику! Мы все здесь умрем!!
Ци Ся слегка нахмурился…
Ошиблись?
Не успели они опомниться, как с часами в центре стола начало происходить нечто странное.
Они слегка завибрировали, а затем выпустили восемь лазерных лучей.
Лучи, исходящие из центра, медленно поползли к краям стола и замерли.
К недоумению присутствующих, часы, словно нож для пиццы, идеально ровно разрезали стол на несколько одинаковых секторов.
«Бах»!
С громким грохотом стол развалился на куски.
Центральные часы теперь одиноко стояли на маленьком деревянном столбике.
Ци Ся присмотрелся: получилось девять малых секторов и один большой.
Нет, это были скорее «треугольники», чем «сектора», ведь основание каждого куска столешницы было прямым.
Время поджимало, и началась паника.
— Что это за хрень? — Вскрикнул Хань Имо. — Почему стол рассыпался?
Офицер Ли заметил, что на обратной стороне каждого куска есть рукоятки. Многолетний профессиональный опыт подсказал ему ответ мгновенно.
— Это щиты!
Он схватил самый большой фрагмент стола и закрылся им.
— Мы можем использовать эти щиты, чтобы закрыться от гарпунов!
Услышав это, остальные тоже похватали обломки стола. К сожалению, крупный кусок был только один; остальным достались малые треугольники, едва способные прикрыть тело.
Но всего через десяток секунд все осознали проблему.
— Как нам защититься?! — В голосе адвоката Чжан Чэньцзэ проскользнула редкая паника. — Если гарпуны полетят с четырех сторон, мы сможем прикрыть только одно направление!
— Нужно сотрудничать, — очнувшись от раздумий, сказал Ци Ся. — Встанем в круг и прикроем спины друг друга.
Люди поспешно перестроились и замерли в ожидании.
Тишина была такой, что слышно было лишь дыхание соседа.
Девять незнакомцев в этот миг стали командой, где важен каждый.
Ци Ся, случайно оглянувшись на писателя Хань Имо, заметил, что лицо того покрыто мелкой испариной, а тело бьет дрожь – он выглядел до крайности напуганным.
В этот момент где-то далеко за пределами комнаты снова раздался звон колокола.
— Ты в порядке? — Спросил Ци Ся.
— Н-ничего… — покачал головой Хань Имо.
— Эй! Доктор Чжао, переверни свой щит! — Вдруг крикнула Чжан Чэньцзэ.
— Зачем? — Доктор Чжао посмотрел на доску в своих руках: острие смотрело вниз, широкая часть – вверх.
— Так ты не закроешь мои ноги! — Нервно бросила Чжан Чэньцзэ. — Меня подстрелят!
— Если переверну, то не закрою свою голову! — Не уступал доктор Чжао. — Что важнее – голова или ноги?
Некоторые, услышав их спор, сочли доводы доктора резонными и тоже перевернули свои щиты.
Острие внизу, широкая часть наверху.
Сложилась жуткая ситуация.
Гарпуны, летящие со всех сторон, встретят преграду только в верхней части, а ноги у всех окажутся под ударом.
— Это точно правильно? — Сяо Жань замерла. — Даже если мы спрячем ноги за острым концом и закроем фронт, что делать с гарпунами со спины? А с теми, что полетят с неба?
— Я прикрою верх! — Офицер Ли поднял свой огромный щит над головой. — Все ближе ко мне, я вас защищу.
Надо признать, этот план казался оптимальным: самый большой щит закрывает верх, остальные держат оборону по периметру. Но Ци Ся чувствовал подвох.
Линь Цинь быстро прикинула варианты и сказала:
— Оставшиеся пусть встанут через одного: вверх-вниз, так мы перекроем все зоны!
— Точно! Дело говоришь! — Поддержал Цяо Цзяцзинь.
— Неверно, — прервал их Ци Ся. — Если доски будут перпендикулярны гарпунам, их слишком легко пробьет насквозь…
— Красавчик, и что ты предлагаешь? — Спросил Цяо Цзяцзинь.
Взгляд Ци Ся остановился на лежащей на полу маске из овечьей кожи.
«Почему побеги бамбука не боятся дождя?»
Эта последняя подсказка заставила Ци Ся задуматься.
— Погодите, погодите… дайте мне еще немного времени, — Ци Ся нахмурился.
Все затаили дыхание, наблюдая, как утекают секунды. До выстрела оставалась одна минута.
— Плевать на него! — Холодно рявкнул доктор Чжао. — Делаем как сказала Линь Цинь, в шахматном порядке!
— А ну заткнись, фэньчан! — Заорал Цяо Цзяцзинь. — Я верю словам мошенника.
— Ты! — доктор Чжао скрипнул зубами и проглотил ответ.
Что значат большой и малые щиты?
— Неправильно… — глаза Ци Ся вдруг расширились. — Это «Ложь»! Большой щит нас погубит!
— Что? — Офицер Ли с недоумением посмотрел на Ци Ся.
— Офицер, бросьте большой щит, возьмите последний маленький, и все – острием вверх!
Хотя сомнения и оставались, в головах у большинства было пусто, так что им оставалось лишь повиноваться.
Доктор Чжао, немного подумав, тоже перевернул щит острием вверх.
Офицер Ли, помедлив несколько секунд, взял последний маленький щит.
— Всем пригнуться! — Скомандовал Ци Ся. — Острые концы свести в центре, прижаться друг к другу. Офицер Ли, не надо перекрывать верх, вставайте с нами!
Под руководством Ци Ся люди начали медленно смыкать свои сектора, формируя конус.
Никто и подумать не мог, что, выбросив большой щит, все малые доски идеально сойдутся, образовав пирамиду, закрывающую щели со всех сторон и сверху.
Издали эта конструкция напоминала побег бамбука, ожидающий прихода большого дождя.
В темном пространстве сердца людей бешено колотились, и лишь тяжелое дыхание эхом отдавалось в тишине.
— Началось… — тихо произнес Ци Ся, отсчитав время в уме.
В следующую секунду воздух разорвал свист, и нечто невидимое с силой ударило в щит, который держал Ци Ся.
Следом со всех сторон обрушился грохот, подобный шквальному ливню.
Ударная сила гарпунов была чудовищной; руки отбило мгновенно, казалось, удержать щиты невозможно.
К счастью, все доски уперлись друг в друга, создав хрупкое равновесие.
— А-а-а!
Щит перед Сяо Жань вдруг пробило насквозь, заставив ее вскрикнуть.
Ци Ся обернулся и увидел, что острие гарпуна замерло всего в двух-трех сантиметрах от глаза Сяо Жань.
Повезло, что доска оказалась достаточно твердой, иначе Сяо Жань была бы уже мертва.
Обновлено: 02.02.2026