Глава 9 — Глава 9. Каждый о своем

Глава 9. Каждый о своем Остров Пелелиу. После того как Джено уничтожил всех японских солдат на острове, здесь обосновались войска майора Уильяма. Солдаты убрали тела с острова, разожгли костры и устроила праздничный вечер. Пламя ярко пылало, освещая ликующих бойцов, которые окружили Джено, празднуя победу. Затяжная война измотала всех физически и морально, людям жизненно необходима была победа, чтобы снять стресс, и Джено стал тем самым героем, который её принес. — Сэр, разрешите выпить за ваше здоровье! Очередной солдат с бутылкой пива подошел к Джено — они явно вознамерились его споить. Однако Джено давно обрел иммунитет к алкоголю. Он принял бутылку и осушил её залпом. Для него это было всё равно что пить воду — ни малейшего намека на опьянение. С такой способностью «перепить всех» он стал бы объектом зависти в любой компании. — Ладно, мне нужно отойти, — Джено с улыбкой протиснулся сквозь толпу солдат и направился вглубь выжженного леса. Остановившись у обугленного дерева, Джено повел ухом. Он услышал приближающиеся медленные шаги и по ритму сердцебиения догадался, что это майор Уильям — тот самый, что утром пытался его унизить. Не оборачиваясь, Джено произнес: — Майор Уильям, какими судьбами? На самом деле, спрашивать было не обязательно — цель визита была ясна. Триумф Джено, в одиночку зачистившего остров, стал звонкой пощечиной для Уильяма, чье упрямство стоило жизни многим американцам. Потери были катастрофическими: на Пелелиу в общей сложности погибло уже около десяти тысяч американских солдат. Отставка Уильяма была делом решенным, но если бы ему удалось хоть немного смягчить свою вину, возможно, после увольнения он смог бы занять какую-нибудь тихую чиновничью должность в Штатах. — Ха-ха, лейтенант Джено, поздравляю вас, — Уильям с натянутой улыбкой смотрел в спину Джено. — Что вы хотели сказать? — Джено всё так же стоял спиной к нему. — Помнится, утром майор был весьма грозен: то приказывал мне убираться, то пушкой в голову тыкал. Джено застегнул ремень и повернулся к Уильяму с ироничным блеском в глазах. Лицо майора застыло — он не ожидал, что этот парень окажется таким злопамятным. Собравшись с духом, Уильям изложил суть дела: — Видите ли, я собираюсь отправить отчет о битве в Пентагон. Но вы атаковали самовольно, и это делает рапорт... затруднительным. — И что же? — Джено склонил голову набок. — Поэтому я надеюсь, что мы сможем составить единый отчет, — вкрадчиво произнес Уильям. — Мы напишем, что остров был захвачен совместными усилиями моих войск и вашего отряда. Джено вскинул брови. Он всё понял: старая лиса решила откусить кусок от его пирога и присвоить часть славы. Уильям всё хорошо просчитал: за полное уничтожение гарнизона полагалась огромная награда, возможно, Пентагон даже повысил бы его в звании. На лице Джено появилась двусмысленная улыбка. Он подошел к Уильяму и похлопал майора по плечу: — Вы говорите очень разумные вещи. В конце концов, я всего лишь один человек, мой голос слаб, да и с генералами в Пентагоне я не знаком. Видя, что Джено так легко идет на контакт, Уильям тоже расплылся в улыбке: — Вот именно! А я знаком со многими генералами, они когда-то были моими старшекурсниками. В душе Уильям торжествующе ухмылялся: «Глупый мальчишка, стоило припугнуть, и он поплыл». Он добавил с оттенком скрытой угрозы: — Если вы согласитесь на единую версию, я гарантирую вам повышение, и Пентагон не станет преследовать вас за нарушение приказа. — О? Неужели? — Тон Джено резко изменился, он посмотрел на Уильяма с нескрываемым презрением. — А с чего вы взяли, что я соглашусь? Лицо Уильяма мгновенно потемнело. Проклятый щенок! Оказывается, он просто ломал комедию и насмехался над ним. Едва сдерживая ярость, Уильям поправил фуражку: — Джено, вы еще молоды. Не делайте глупостей. Джено усмехнулся и четко произнес: — Мой ответ — нет! Раньше вы и знать меня не хотели, а теперь прибежали налаживать связи и делить заслуги? Ответ Джено: поздно! Лицо Уильяма стало мрачным. В тени выжженного леса его черты то исчезали, то появлялись в отсветах пламени: — В таком случае это создает проблемы, лейтенант. Возможно, мне придется доложить в Пентагон о вашем неподчинении прямому приказу. — Воля ваша, — легко ответил Джено. Думаешь, только у тебя, Уильям, есть покровители? За Джено стоит полковник Филлипс, у которого связи с самим «стариной Ро» (Рузвельтом). Кто кого должен бояться? — Хм! — Уильям холодно фыркнул и зашагал прочь. Как только майор ушел, Джено тут же разыскал связиста подразделения. Вскоре две разные телеграммы — с абсолютно разным содержанием — полетели в Пентагон и в штаб Стратегического Научного Резерва. ......... Стратегический Научный Резерв (SSR). В огромном штабе царила суета: люди сновали туда-сюда, треск телеграфов смешивался с телефонными звонками. Каждый был винтиком в этой гигантской машине, толкающей колосса вперед. — Пип-пип-пип... Связист с бесстрастным лицом принимал телеграмму. Когда передача ускорилась, он схватил свежую расшифровку и направился в кабинет Филлипса. В кабинете полковник Филлипс вел очередной спор с упрямым доктором Эрскином, требуя производить больше сыворотки суперсолдата. Эрскин, разумеется, был против. Низкорослый доктор гордо вскинул голову, его шея покраснела от прилива крови: — Полковник! Сыворотка делает хорошего человека лучше, а плохого — хуже. Мы должны строго отбирать кандидатов, а не штамповать безумцев в промышленных масштабах! Филлипс устало потер лоб: — Я понимаю ваши опасения, доктор, но господин президент горит желанием создать целую армию суперсолдат. Приказ сверху нужно выполнять, но доктор Эрскин был тверд, как камень. Филлипс чувствовал колоссальную усталость. В этот момент в кабинет вошел связист с последними новостями. — Полковник, новости от лейтенанта Джено! Свежая телеграмма легла в руки Филлипса. Полковник развернул бумагу, и его лицо озарилось нескрываемым восторгом. — Джено во главе отряда полностью уничтожил гарнизон Пелелиу! Он несильно ударил кулаком по столу, расплываясь в улыбке: — Великолепно! С таким результатом я заткну рты всем сомневающимся! Кстати, эту новость нужно немедленно сообщить господину президенту! Сжимая телеграмму в руке, полковник из-за радостного известия даже потерял интерес к спору с Эрскином. Он стремительно зашагал к телефону, чтобы лично доложить благую весть «старине Ро». Ведь господину президенту ради продвижения этой программы пришлось выдержать немало нападок и попыток импичмента со стороны «старых пердунов» в Конгрессе. Этот успех станет весомым аргументом. В это время в Пентагоне крепко сбитый Стив Роджерс, облаченный в нелепый костюм, снимал с головы свою смешную шапочку. Стив с унынием разглядывал головной убор, к которому дизайнеры приделали по бокам маленькие крылышки в форме буквы «√». Пухлый сенатор добродушно похлопал Стива по плечу: — Идем, Стив, я познакомлю тебя с господином президентом. Будешь продавать облигации — это тоже служба на благо родины. Они толкнули дверь в Овальный кабинет. Рузвельт сидел за столом в своем кресле, прижимая к уху трубку телефона. Он поднял палец, призывая их подождать. Перехватив трубку другой рукой и слушая доклад Филлипса, президент расплылся в улыбке, которую невозможно было скрыть.