Глава 6 — Глава 6

После прерывистого звука помех в эфир прорвался новый участник — голос звонкой девушки нетерпеливо перебил остальных. — Как такое вообще возможно?! Такое существо не могло появиться на передовой! Только кроваво-красная экология у гнезда может обеспечить им среду для выживания, разве нет? — Грей, спорить об этом сейчас бессмысленно… … Рой уже карабкается по панцирю новой особи. Предположительно, через пять минут он достигнет Бруннхильде. У седьмого юнита мало топлива, он долго не продержится. После короткой паузы командир отряда выдвинул по сути своей удушающее предложение. — Пятый юнит заменит седьмой на задаче эвакуации и сопроводит цель в тыл. Я останусь зависать на летательном модуле, чтобы уничтожить приближающихся многоногих и прикрыть твой отход. — Альвит! — Грей, исполняй приказ. Девушка в канале связи не могла смириться с таким решением и в отчаянии воскликнула имя капитана. Но предостеречь её успела не командир, а та, кого решили не спасать — Бруннхильде. Под взглядом Чэнь И выражение Бруннхильде оставалось по-прежнему холодным. Её голос был бесстрастен и сух: — Кинетическая мощность седьмого юнита уже выведена на максимум. Этого достаточно, чтобы с трудом противостоять силе притяжения новой особи. — Пожалуйста, передайте координаты на радар общего канала. — Принято. Сказав это, Бруннхильде отдала команду системе меха: — Увеличить тягу двигателя до предела. Отключить связь с отрядом. После повторного закрытия кабины активировать протокол самоуничтожения по умолчанию. После ввода ряда команд экран системы слегка замигал и погас. Воцарилась тишина. В этом мраке Чэнь И попытался разрядить атмосферу и неловко спросил: — Ты ведь Бруннхильде, да? Ровесница Чэнь И была совершенно безучастна, её лицо словно кричало: «Не подходи». Возможно, учитывая его аристократическое происхождение, она после паузы всё же медленно ответила: — Угу. Скупость слов — вот первое впечатление Чэнь И о Бруннхильде. — А что за связь между так называемыми «стражами» и «рыцарями»? — поинтересовался он. Любой, кто хоть раз был на поле боя и имел малейшее представление об инсектоидах, не стал бы задавать такой очевидный вопрос. — Способность инсектоидов к эволюции крайне высока. Их внутренняя структура сложна. Многоногие — это результат адаптации к земной экосистеме. Возможно, близость к смерти сделала Бруннхильде более терпеливой. Она даже стала объяснять сама: — Помимо этого примитивного «пушечного мяса», рядом с гнёздами были обнаружены особи значительно больших размеров и с куда более высокой боевой эффективностью. Их относят к классу «элитных». Бруннхильде заученно перечисляла знания, полученные в институтах и на базах. — Чтобы упростить классификацию, все страны решили использовать фигуры из шахмат. Они ранжируются по степени особой энергии. — От низшего к высшему: класс «страж», класс «рыцарь», класс «епископ», класс «осадная машина», класс «королева» и, наконец, класс «король». Бруннхильде продолжила: — В пределах этих шести уровней существует редкий подкласс — «крепость». Он выделяется из категории «осадных машин», но его боевая мощь относительно ограничена. — Так перед нами ещё не самый мощный из инсектоидов? — нахмурившись, уточнил Чэнь И, всё больше погружаясь в тревожные мысли о строении вражеской иерархии. По мере продолжения беседы Чэнь И всё острее осознавал, насколько ужасающи инсектоиды. Его губы невольно дёрнулись в нервном тике. Стоило лишь представить себе безбрежное море насекомых, в недрах которого таятся неисчислимые, неописуемые гигантские твари, и всякая надежда на будущее этой войны у Чэнь И угасала. — Инсектоиды класса «рыцарь» и выше из-за особенностей энергообеспечения, как правило, перемещаются или затаиваются возле гнезда. Поэтому на оборонительных рубежах редко предусматриваются меры противодействия таким особям. — А вот эта особь перед нами… Разве это не инсектоид класса «рыцарь»? На вопрос Чэнь И Бруннхильде ответила по-прежнему спокойно: — Верно. Это первый случай появления особи класса «рыцарь» за пределами гнездовой зоны. — Судя по твоим словам, мы только что вошли в учебники истории? Не ответив на сарказм Чэнь И, Бруннхильде прислушалась к стуку в створку кабины и прекратила импровизированную лекцию. В темноте она нащупала кнопку аварийного открытия, сжала кулак и с силой ударила по ней. Мгновенно створки кабины открылись, давление внутри упало, выпуская наружу клубы белого пара. — Пятый юнит прибыл. Тебе пора идти. Её расчёт оказался точным до секунды. Темно-зелёный боевой мех мерцал мягким светом, зависнув над седьмым юнитом при помощи мощной индивидуальной реактивной установки. Панели обеих машин открылись, образовав узкий переход, по которому человек мог с трудом пройти. Стоило лишь глянуть вниз, и там, в глубине, можно было различить, как спиралевидные зубы чудовищной твари извивались в пульсирующей плоти. Оттуда поднимался резкий зловонный запах, пробуждая в животе инстинктивную тошноту. — Дай мне руку. Появившись у люка пятого юнита, лейтенант Грей протянула ладонь. Она, как и Бруннхильде, была облачена в облегающую кожаную форму. Эта форма словно была создана специально для неё — подчёркивала стройность фигуры, излучая завораживающую красоту. Материал, хоть и прочный, оставался гибким, реагируя на каждое движение, словно поток изумрудного пламени. — Унтер-офицер Драйн, лейтенант Грей займётся вашей эвакуацией. Пожалуйста… Однако то, что произошло дальше, застало всех врасплох. Чэнь И достал табельный пистолет P38, оставшийся ему от полковника Лео, и приставил его к спине Бруннхильде. — Лейтенант Грей, так? Прошу вас, эвакуируйте эту даму с поля боя. Сопроводите её в тыл. — Унтер-офицер Драйн! Бруннхильде уже собиралась окликнуть его и предостеречь от безрассудства, как вдруг услышала щелчок передёрнутого затвора. — Я не шучу. Я понимаю, что важнее. Вы обе — опытные пилоты меха. Ваша ценность для спасения выше моей. Чэнь И не хотел умирать. Но, осознав обстановку этого мира, он понял: без каких-либо навыков выжить на поле боя будет почти невозможно. А учитывая, что с этим миром его ничего не связывает, оставить шанс выжить кому-то другому — это, пожалуй, самое разумное решение. — Лейтенант Грей, мне нужно повторить? Он имитировал интонации полковника Лео, слегка надавив стволом на спину Бруннхильде. Её тело оцепенело — она не знала, как реагировать. Никто, кроме Чэнь И, не осмелился бы рискнуть случайным выстрелом.