Глава 3 — Глава 3

Острейшая конечность с силой вонзилась в плиту прямо возле головы Чэня. Она вонзилась в каменную плиту, и от точки удара побежали хаотичные трещины, расползаясь в стороны, словно паутина. Чудовище, приложив слишком большую силу, не смогло сразу выдернуть конечность и оказалось заблокированным на месте. Оно яростно извивалось, силясь освободиться, мотало туловищем в разные стороны. Разинув ужасающие челюсти, верхнюю и нижнюю, оно испустило пронзительный, до боли в ушах, визг. Звук был настолько близко, что у Чэня И заложило уши. — Пистолет! Рядом! Крик полковника Лео, вырвавшийся из его пересохшего горла, внёс перелом в ситуацию. Чэнь И среагировал мгновенно: схватил с земли кобуру, выхватил из неё отполированный до блеска, хорошо смазанный пистолет P38. Снял с предохранителя, взвёл затвор — всё в одном потоке движения. И, не теряя ни секунды, сделал стремительный шаг вперёд, сократил расстояние и прижал дуло к глазу чудовища. — Пах! Вспышка выстрела была почти незаметной из-за близости, мелькнув лишь на долю секунды. Тем не менее, этого хватило: пуля пробила мозг чудовища, и оно, исторгнув струи вонючей, тягучей синеватой жидкости, рухнуло на пол. Его многоногие конечности несколько раз судорожно дёрнулись, затем скрутились внутрь, и существо застыло без движения. Полковник Лео наблюдал за происходящим, не веря своим глазам. Согласно личному делу Делейна, тот никогда не бывал на передовой. Сложно было поверить, что новобранец в своей первой схватке с тварью не только сохранил самообладание, но и проявил боевую смекалку, выбрав единственно верный способ справиться с угрозой. Он… правда был дезертиром? — Конец… Слова сорвались с губ Чэня И. Он только начал дышать ровнее после смертельной схватки, как за телом поверженной твари увидел то, что лишило его всякой надежды. Под разрушенной стеной, в глубине, копошились десятки — нет, сотни — таких же существ. Они имели ту же форму, ту же структуру, такую же приспособленность к передвижению по развалинам и завалам. Даже будь у него запас из десятков обойм и точность снайпера, он не смог бы одолеть их в одиночку. Только теперь до него дошло, с каким врагом сражаются люди в этом мире. ... Сотни глаз вспыхнули в темноте, будто в ночи одновременно включилось множество фонарей. От этого зрелища Чэнь И почувствовал, как кожа покрывается мурашками. Если бы он знал, что его «спасение» обернётся такой смертью — загнанным зверем среди роя чудовищ, — он бы предпочёл сгореть в том взрыве. Там хотя бы не было страха. — Шшш— — Шшш— Чёрная телефонная трубка на полу продолжала трещать от помех, пока из неё вдруг не раздался отчётливый, холодный и… почти мелодичный женский голос: — Радиосвязь восстановлена… Вызывает командование 33-го аванпоста. Здесь тактический мобильный батальон «Валькирия». Просим доложить обстановку. Необходимо спланировать маршрут для штурмового продвижения. Чэнь И на миг потерял дар речи. А вот полковник Лео словно услышал голос спасения — в его глазах снова вспыхнула надежда. Собрав остатки сил, он прокричал в сторону трубки: — Командование 33-го аванпоста… говорит полковник Лео, командующий гарнизоном… Мы окружены неизвестным числом многоногих тварей. Связь с радаром и картами потеряна. — По результатам анализа заместителя командира, линия обороны 33-го аванпоста прорвана. Противник занял выгодные позиции… — Главный штаб отказывается от поддержки передовой, избегает основного направления удара роя и ставит в приоритет прикрытие организованного отступления войск. — Прошу командование штаба попытаться прорваться поодиночке, задержать продвижение роя и сражаться до последнего момента… … Желаем вам доблести в бою. Да здравствует Империя. Бесстрастный голос женщины и её выбор слов по сути означали вынесение смертного приговора двум людям. При столкновении с множеством разрозненных роевых единиц самостоятельный прорыв был равносилен самоубийству. У полковника Лео внутри всё похолодело. Он понимал, что хоть Империя и размещает боевые мехи на передовой в составе отрядов, они, как вершины инженерной мысли, ценились куда выше человеческой жизни. Эти железные чудовища, созданные за огромные средства, имели исключительную стратегическую значимость. Поэтому отказ от нестабильных зон и защита структурированных частей войск, чтобы затем перегруппироваться в тылу, были вполне логичным решением. Но что делать с новым видом? Без выживших и подтверждённых данных Империя не примет на веру бред умирающего. — Подождите… … — Подождите! Полковник Лео вдруг кое-что вспомнил и успел выкрикнуть последние слова до того, как соединение прервали: — У нас среди выживших есть Делейн Феникс… Он — сын герцога Эриха, последняя кровь рода Феникс. На другой стороне эфира повисло безмолвие. Гнетущая тишина окутала всё вокруг. Приближающийся рой насекомых ощущался словно Смерть с поднятой косой, нависающей над полковником Лео и Чэнь И. Звук дождя, капля за каплей, отдавался как последние аккорды финальной сцены. Прошло неведомо сколько времени — казалось, целая вечность, — прежде чем радиосвязь вновь ожила: — Тактический мобильный отряд «Валькирия» принял. Подтверждено: в штабе 33-го авангарда находится цель с высоким приоритетом. Главный штаб отказывается от всех текущих боевых задач, обозначает цель с высоким приоритетом как абсолютный и приступает к операции по эвакуации. — Просим ваш отряд продержаться ещё примерно три минуты, чтобы обеспечить выживание цели. Конец связи. — Пи-и-и… Аппарат снова наполнился шумом радиопомех. Чэнь И, осматривая пустынную обстановку и окутанную тьмой ночь, с сомнением спросил: — Полковник, вы точно уверены, что подкрепление успеет за три минуты? Полковник Лео из последних сил заставил себя улыбнуться: — Я сам не уверен… Но «Валькирия» — это самая загадочная меха-группа Империи. Их никогда не размещают на передовой, и они не делятся данными о корпусах или деталях с другими странами. Они как призраки среди мехов — появляются лишь на рубеже падения фронта, когда нужно спасать ситуацию. Единственное, что могло утешить полковника Лео, — это легенды, передаваемые среди солдат Империи, и их боевые сводки, вызывающие уважение по всему миру. Количество побед у «Валькирии» было одним из самых высоких не только в Империи, но и во всём мире. Говорят, пилоты этой группы обладали ужасающими сверхъестественными способностями — потомки ведьм, удостоенные имени Дев Воительниц. Именно поэтому регулярная армия их отвергала, а командование исходило от офицеров внутри их собственной базы. Услышав столь необычное название, как «меха», Чэнь И хотел задать ещё вопросы, но звуки вокруг заставили обоих напрячься.