— Честное предупреждение, — сказал он, кладя руку на рукоять меча. — Если сейчас же не уберетесь, я вас обоих убью.
— Проклятый Погасший, — прорычал мечник, отводя клинок назад и бросаясь вперед. — Да кто ты такой, чтобы гово… А-А-А-А-А!
Оскорбление перешло в леденящий душу вопль. Отрубленная рука с глухим стуком упала на землю. Еще один быстрый взмах Оникса оборвал крик. Рыцарь рухнул на землю окровавленной грудой, его горло было перерезано.
«Если бы этот рыцарь воспринял меня всерьез и воспользовался щитом, зарубить его было бы не так-то просто. Эти люди хорошо обучены. Это видно по их стойке».
Оникс потянулся вправо и, шагнув вперед, резким движением метнул костяной кинжал. Тот безвредно отскочил от металлического стремени арбалета, но сбил поспешный прицел рыцаря. Раздался щелчок, и болт улетел куда-то ввысь, бесследно исчезнув в лесной чаще.
— П-проклятье! — выругался рыцарь, отбрасывая арбалет и торопливо хватаясь за меч на поясе.
Оникс рванул вперед, накрыл ладонью эфес рыцарского меча, а свой собственный клинок просунул между шлемом и накидкой, остановив его в миллиметре от горла.
— Почему вы так горите желанием… — Мужчина перебил его, пытаясь оттолкнуть и выкрикивая новую порцию проклятий.
Отступая назад, Оникс одним чистым движением полоснул рыцаря по горлу.
«Похоже, эти люди и вправду такие фанатики, как говорил Кале», — подумал Оникс, стряхивая кровь с клинка на траву. Ненависть к тем, кого они считали Погасшими, должно быть, глубоко въелась в их культуру, раз уж они готовы вот так отбросить всякий инстинкт самосохранения.
«Этот мир становится все более враждебным. Или это только здесь, в Междуземье?»
Оникс присел на корточки и подобрал арбалет, взвешивая его в руке. Работа была топорная, но рыцарь хорошо о нем заботился: ни ржавчины, ни трещин.
Как бы то ни было, наличие дальнобойного оружия, не зависящего от его пока еще отсутствующей маны, поможет ему выжить в этом месте.
***
— А, так ты все-таки столкнулся с местными? — сказал Кале, откладывая свой инструмент. Он все так же сидел лагерем в тех же руинах. Небо над головой затягивалось тучами, близился дождь. Учитывая, сколько у Кале было барахла, он, вероятно, был готов к любой перемене погоды, несмотря на отсутствие крыши.
— С ними особо не поговоришь, — ответил Оникс, усаживаясь по другую сторону костра. Трофеи, снятые с рыцарей, — пара мечей в ножнах, щит и их шлемы — легли между ними.
— Не сомневаюсь, — со знанием дела кивнул Кале, осматривая снаряжение. Как и арбалет, оно было в хорошем состоянии, несмотря на множество старых царапин и отметин. По сравнению с травами, мехами и мясом, за это он мог выручить у торговца гораздо больше.
— Мне почти нечего предложить за все это. Видишь ли, не было возможности пополнить запасы, — признался Кале, возвращая меч, который осматривал, в ножны и снова переводя взгляд на Оникса. — Однако я получил весточку от одного из своих людей здесь, в Замогилье. Если ты все еще интересуешься колдовством, думаю, тебе это будет любопытно.
Оникс кивнул, жестом предлагая ему забрать снаряжение.
Кале был прав насчет рыцарей и их агрессии. И насчет того, что Оникс был похож на Погасшего.
Королева Марика Вечная и Золотой Порядок, который она возглавляла. Полубоги, разбросанные по этим землям. Кольцо Элден и событие, названное Расколом. За последние несколько встреч Кале поделился с ним многим, и Оникс решил пока воспринимать все это со здоровым скептицизмом. Даже после стычки с рыцарями он не был готов принять все это за непреложную истину — в конце концов, даже самый приятный человек способен на интриги и предательство, — но слова Кале начинали подтверждаться.
У него не было веских причин не доверять этому человеку.
— Есть одни руины, довольно далеко отсюда. Под ними скрыт зал, который охраняет какой-то зверь. Согласно полученной мной информации, там также было в избытке блестящего камня.
— Блестящего камня?
— Повторюсь, мой народ не силен в колдовстве, но мы знаем, что блестящий камень — это своего рода кристалл, который очень ценят те, кто практикует это искусство. Говорят, боевые маги Райи Лукарии используют его как катализатор для усиления своей магии, — пояснил Кале. — Он не мог просто так появиться в подобном месте. Нет гарантии, что там обитает колдун, но, возможно, это твой шанс узнать о них больше.
Оникс кивнул. Колдун или нет, но заполучить материал, тесно связанный с тем, как люди этого мира используют магию, помогло бы ему лучше во всем разобраться, как и говорил Кале.
— И еще кое-что, друг мой. Чтобы все было по-честному, на случай, если ты не найдешь того, что ищешь. — Кале развернул большой кусок пергамента и что-то быстро пометил на нем, как предположил Оникс, пером. Он протянул пергамент Ониксу.
Это оказалась карта. Реки, озера, мосты, города и замки. Она не охватывала все, о чем Кале рассказывал, говоря о Междуземье, так что, должно быть, это была карта одного лишь Замогилья. Кале отметил на ней два символа, а под ними — рунические письмена, которые Оникс не мог разобрать.
— Советую тебе следовать по северо-восточной тропе, пока не увидишь Руины Привратника. Рыцари устроили там лагерь. Будет разумнее обойти его и двигаться по равнинам, пока не выйдешь на главный тракт, идущий на юг. А оттуда найти руины по карте будет уже несложно.
Несмотря на то, что Оникс не понимал языка, которым пользовался Кале, география и отметки на карте совпадали с его указаниями. Ему придется потратить время, чтобы научиться читать эти письмена, но пока у него была ясная цель. Найти те руины.
— Ты здесь надолго? — спросил Оникс, вставая, сворачивая карту и убирая ее в мешочек.
— …Я тут кое-чего жду. Если вернешься сюда, возможно, наши пути снова пересекутся. — Это было что-то новенькое. Обычно Кале отвечал на этот вопрос просто и прямо, а не отделывался туманными намеками. — Будь бдителен в своем путешествии, Оникс.
— И ты.
Обменявшись кивками, Оникс покинул руины. Ветер донес до него первые капли дождя.
Надвигался ливень.
Лучше было вернуться на сегодня. Ему совсем не хотелось, чтобы это тело слегло с простудой, пока он тут потакает своему любопытству.
Обновлено: 21.01.2026