Запечатав письмо и убрав его, Виталир поднял голову и обнаружил, что тронный зал почти опустел.
Остались только ярл Элисиф, её управитель и личный хускарл.
Теоретически, в это время здесь должен был быть и придворный маг-советник.
Но маг-советник Элисиф была вампиром, ведущим ночной образ жизни, и в это время, вероятно, отсыпалась в её покоях.
То, что придворный маг Синего Дворца — вампир, было известно всем его обитателям.
Даже многие горожане знали об этом. В конце концов, она служила во дворце ещё со времён Истлода, и за столько лет её внешность ничуть не изменилась, так что нормальным человеком она быть не могла.
Просто никто не был настолько глуп, чтобы повсюду трубить о её особом статусе, если только не устал от жизни и не хотел испытать необычный способ умереть.
Раз уж вампир-маг ушла спать, значит, предыдущее обсуждение закончилось.
Интересно, какого несчастного хускарла отправили в Хелген. Виталир искренне надеялся, что тот вернётся живым.
Хускарл — это титул, примерно соответствующий барону при ярле, позволяющий иметь собственное поместье, дом, личную охрану и некоторые особые права.
Но в отличие от обычного титула, хускарл должен был быть сильным воином и оказывать ярлу необходимую военную поддержку.
Во владении Хаафингар, кроме Виталира, единственной силой, не подконтрольной Империи, были хускарлы, чьи интересы были тесно связаны с ярлом.
Элисиф не хотела быть марионеткой, и Виталир тоже не хотел, чтобы она полностью стала марионеткой Империи, ведь это лишило бы его самого надёжного защитника.
Каждый ранее не столь важный хускарл теперь имел огромную ценность как для Элисиф, так и для Виталира.
Вообще-то, формально Виталир сейчас тоже был хускарлом, но никто не относился к нему как к обычному хускарлу.
Иначе, с таким отношением, какое его предшественник выказывал к Элисиф, смог бы он вообще появиться в Синем Дворце?
То, что его не лишили титула хускарла, уже было проявлением милосердия со стороны Элисиф, не говоря уже о том, что она всё ещё надеялась, что он одумается.
Пока он писал письмо, Элисиф то и дело бросала на него взгляды, словно намекая: если у тебя есть какое-то дело, можешь говорить сейчас.
«Неужели она думает, что я пришёл присягнуть на верность и просить денег?»
Виталир с досадой подумал, что хотя он действительно пришёл за деньгами, ему нужно было справедливое вознаграждение, а не милостыня от Элисиф.
Что это за мужчина, который постоянно живёт за чужой счёт?
Но натянутые отношения между деверем и невесткой, испорченные его предшественником, нужно было исправлять. Когда Элисиф снова посмотрела на него, он первым поздоровался:
— Невестка, давно не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо.
Услышав это «невестка», Элисиф испытала сложные чувства.
С тех пор как они с деверем поссорились из-за престолонаследия, она больше не слышала от него этого обращения.
Она изо всех сил сдержала нахлынувшие эмоции, сохраняя невозмутимое выражение лица, и слегка кивнула:
— И ты тоже, деверь. Рада видеть, что у тебя всё в порядке.
Вероятно, это был первый раз после смерти Торуга, когда она произнесла «деверь» так легко.
Обменявшись приветствиями и глядя на нежную, изящную, чарующую своей красотой Элисиф, Виталир почувствовал лёгкое волнение.
Он вспомнил одну пошлую поговорку: «Нет ничего вкуснее пельменей...», а также её продолжение.
Красота красоте рознь. Хотя внешность всех вокруг была словно улучшена модами, Элисиф выделялась, заставляя мужские гормоны Виталира неконтролируемо бурлить.
Он вспомнил и другую поговорку: «Имена могут быть ошибочными, а вот прозвища — никогда».
«Прекрасная» Элисиф — она была достойна своего прозвища.
Жаль, что она была его невесткой, ярлом владения Хаафингар, его защитницей, а не спутницей жизни.
Виталир отпил немного сока, который какой-то слуга поставил перед ним, пока он писал, и с трудом подавил свой мужской инстинкт, после чего перешёл прямо к делу:
— Невестка, ты знаешь, в каком я сейчас положении.
— Да.
Элисиф кивнула, ожидая, что Виталир попросит в долг.
Хотя это было неловко и унизительно, в душе она чувствовала некоторое удовлетворение.
Перейти от упрямого противостояния к просьбе одолжить денег — это уже большой прогресс.
Но следующие слова Виталира оказались совсем не такими, как она ожидала:
— Я хотел спросить, если я смогу решить проблему с призраком в боковом крыле, сколько ты готова заплатить мне в качестве вознаграждения?
— ...
Глаза Элисиф расширились, а в голове всё смешалось.
Она приоткрыла рот и с недоверием посмотрела на Виталира, на мгновение потеряв дар речи.
Виталир, увидев её реакцию, невольно подумал: «В одном мой предшественник был прав, Элисиф совершенно не годится в правители».
«Столкнувшись с моим смелым предложением, она даже не может ничего сказать?»
— Хотя я не знаю, откуда у тебя смелость вмешиваться в это дело, но если ты действительно сможешь его решить, пять тысяч золотых — это максимум, что мы можем предложить.
Фолк Огненная Борода, который внимательно следил за их разговором, вовремя вмешался, словно был к этому готов.
Элисиф бросила на него благодарный взгляд и действительно замолчала, лишь с тревогой глядя на Виталира.
Это окончательно сбило Виталира с толку. Даже он понимал, что достойный правитель должен был хотя бы повторить слова своего управителя.
Управитель говорит, а ярл молчит. Неужели управитель имеет больше власти, чем ярл?
Неудивительно, что его предшественник постоянно думал, что сможет занять её место. Как правитель, Элисиф действительно была не очень эффективна.
Но Виталир пришёл не для того, чтобы учить её, как быть ярлом. Раз она молчит, он с радостью последует указанию системы и будет общаться с Огненной Бородой.
Повернувшись к Фолку Огненной Бороде, Виталир выдвинул свои условия:
— Я хочу, чтобы все в городе знали, что это я решил проблему. И мне нужно воспользоваться курьером моей невестки, чтобы отправить письмо Балгруфу.
— Четыре тысячи золотых, если человек, которого ты найдёшь, действительно сможет решить эту проблему.
Управитель Огненная Борода тут же сбавил цену на пятую часть. Его совершенно спокойный тон показывал, что он не возлагает на Виталира особых надежд.
Вероятно, он думал, что предшественник Виталира, постоянно пропадая в тавернах, попался на удочку какого-то шарлатана.
Виталир в душе усмехнулся. Недопонимание со стороны управителя было ему только на руку.
Если бы Фолк Огненная Борода и Элисиф узнали, что он собирается решать проблему сам, кто знает, сколько хлопот это бы доставило.
Сейчас ему нужно было торговаться и выбить как можно большее вознаграждение.
Обновлено: 03.02.2026