Она зашептала заклинание, и на кончике её пальца вспыхнул золотой свет. Из него возник изящный маленький деревянный молоточек, похожий на дверной. Она трижды постучала им по святилищу, и тотчас всё святилище озарилось золотым сиянием. Раздался чистый звонкий гул, и храм наконец откликнулся.
Цзо Цинъбай убрала молоточек и с гордостью заявила:
— Видишь? Я стала намного сильнее — мой уровень магии вырос на несколько ступеней!
— Ага, — протянул Лу Хуэй. — И в этом, конечно, есть моя заслуга.
От этих слов лицо Цзо Цинъбай залилось румянцем.
Она толкнула его в плечо, но Лу Хуэй лишь смеялся. Пока они так шутили, внезапно откуда-то прилетел попугай — тот самый, что был в ресторане «Чжэньвэй» — и сел прямо перед золотистым святилищем.
Попугай склонил голову и внимательно осмотрел Цзо Цинъбай, затем произнёс:
— Сколько ты за него заплатила?
Та же самая фраза, что и в ресторане.
На этот раз Цзо Цинъбай не ответила. Тогда попугай продолжил сам:
— Ты посинела.
— Ты линяешь.
— Ты разрослась.
Наконец он взглянул на Лу Хуэя, стоявшего рядом с Цзо Цинъбай, и бросил ему:
— Ты убил её.
Впервые Цзо Цинъбай и Лу Хуэй по-настоящему почувствовали жуткость от говорящего попугая.
Едва попугай закончил, святилище начало расти. Обычно такие дорожные капища невелики — размером с коробку, — но теперь оно засияло золотом и стало увеличиваться, пока не достигло размеров двери.
Затем святилище распахнулось, как дверь, открывая тихую тропинку. Попугай первым влетел внутрь и, словно проводник, повёл их вперёд.
Святилище стояло прямо у дороги, и мимо время от времени проходили прохожие, но никто, кроме Цзо Цинъбай и Лу Хуэя, не замечал происходящих чудес.
— Я хочу заглянуть внутрь, — сказала Цзо Цинъбай Лу Хуэю.
— Я пойду с тобой.
— Но…
— Мы объездили столько достопримечательностей по всему миру — когда ещё будет такой захватывающий момент? — Лу Хуэй взял её за руку.
— А ты разве не говорил, что не хочешь, чтобы тебя беспокоили всякие странные вещи?
— Пойдём, госпожа экзорцист, — Лу Хуэй потянул её за руку, шагая в проём. — Пока ты рядом со мной, никаких «странных вещей» не бывает — только интересные.
Цзо Цинъбай улыбнулась и крепче сжала его ладонь.
Они шли по тропинке, не зная, сколько времени прошло, пока по обе стороны дороги не появились поля. На них трудились исключительно женщины в грубых льняных одеждах.
Эта картина была дважды странной. Во-первых, сейчас современное время, но женщины были одеты не по-современному, а в древние одежды, будто из прошлого. Во-вторых, если бы они и вправду были из древности, то согласно традиции «мужчины пашут, женщины ткут», на полях должны были работать мужчины, а не женщины.
Из поля вышла одна женщина средних лет и, проходя мимо Цзо Цинъбай и Лу Хуэя, не сводила глаз с Лу Хуэя.
Лу Хуэй был очень красив: чёткие брови, миндалевидные глаза, тонкие губы, прямой нос — поэтому на него часто смотрели прохожие. Однако взгляд этой женщины вызывал особое, крайне неприятное ощущение.
Лу Хуэй нахмурился и недовольно скривился. Даже при всей своей воспитанности он не мог не разозлиться от такого пристального и жуткого взгляда.
Внезапно женщина повернулась к Цзо Цинъбай и, улыбаясь, спросила:
— Сколько ты за него заплатила?
# Глава 72
— Хватит уже! — не выдержал Лу Хуэй.
Он был воспитан и вежлив, но отнюдь не безвольный. Его лицо потемнело, и он резко бросил женщинам: — Прочь с дороги!
Лу Хуэй привык к высокому положению. Стоило ему нахмуриться и заговорить ледяным тоном, как подчинённые на работе сразу же замирали от страха.
Но здесь его авторитет был бессилен. Женщины вовсе не испугались. Напротив, они захихикали, разглядывая Лу Хуэя с откровенным пошлым интересом, будто он был красивой безделушкой.
— Ты такой красивый, что у нас ноги подкашиваются! Не можем идти! — весело крикнула одна из них.
— Я не хочу ссориться с вами, ведь вы женщины, — раздражённо ответил Лу Хуэй. — Но не думайте, будто я мягкий, как варёная лапша!
Женщины расхохотались ещё громче:
— Если не мягкий, так покажи нам, какой ты твёрдый!
Их слова были вызывающе грубыми и непристойными. Лу Хуэй хмурился — они смеялись. Лу Хуэй злился — они всё равно смеялись. Его эмоции их нисколько не волновали, будто он был щенком или котёнком, чьи капризы взрослые люди просто игнорируют.
Цзо Цинъбай тоже рассердилась и вмешалась:
— Это мой парень! Не перегибайте палку!
Странно, но её слова подействовали. Как только Цзо Цинъбай нахмурилась, женщины мгновенно замолчали, расступились и освободили дорогу, больше не приставая к Лу Хуэю.
Цзо Цинъбай и Лу Хуэй пошли дальше.
— Какие бесстыжие! — проворчал Лу Хуэй, когда они отошли подальше.
— Лу Хуэй, ты заметил странность этого места? — спросила Цзо Цинъбай.
— Здесь женщины ведут себя как мужчины.
— Именно. Они работают в поле вместо мужчин и так же откровенно пристают к противоположному полу. Эти женщины — не женщины, а мужчины!
— Неужели мы попали в нечто вроде страны женщин?
Обновлено: 18.02.2026