Глава 36 — Глава 36

Увидев, как Чжан Тан в панике убегает прочь, Лю Чэ обернулся к Хо Хаю и произнёс: – Вы трое, братья, составьте мне компанию на прогулке. Тем временем за воротами двора Чжан Тан продолжал своё бегство. Знать, наблюдавшая за этим, не могла скрыть радости, видя Чжан Тана в столь плачевном состоянии. – Ха-ха-ха, что с ним случилось? Этот Чжан Тан выглядит ужасно! – Слышал, что в этом дворе живёт второй младший господин Хо. Должно быть, это он его проучил. – Умираю со смеху! Этот старый хрыч Байден! Наконец-то нашёлся тот, кто смог его достать. Несколько человек оживлённо болтали, пока не увидели выходящих Лю Чэ и трёх братьев Хо. Все разом замолчали. Так как они, можно сказать, встретились с императором, вышедшим прогуляться, то тут же опустились на колени. Лю Чэ, слыша их пересуды насчёт Чжан Тана, не сказал ни слова и просто двинулся дальше. Поместье Хо было не таким, как показывают в сериалах. Высокие ворота, главный двор, напоминающий крепость, вокруг которого множество небольших двориков. К северу и востоку от них распростирались обширные поля, все они принадлежали семье Хо. Лю Чэ и остальные дошли до края поля. – Вы, братцы, сплошная морока. Лю Чэ задумчиво произнёс: – Как старший брат, неужели я мог сказать перед столькими гостями, что такое блюдо уж слишком вкусное? Хо Цюйбин улыбнулся и ответил: – Ваше Величество, то, что вы едите, называется деликатесом. А то, что едим мы, чаще всего называют говядиной. Лю Чэ повернул голову к Хо Цюйбину: – Тогда то, что я ем, называется не говядиной? Как ещё можно назвать то, что выросло на корове, если это не говядина? Хо Цюйбин объяснил: – Тогда то, что я ем, можно назвать «мясом на полдник». В конце концов, бычью голову отправили Вашему Величеству, и она нужна вам для жертвоприношения. Хо Хай перебил: – «Мясо на полдник» — отлично. Если мы едим его в обед, то можно называть «мясо на полдник». – Что ещё за головы ты присылаешь? – раздосадовано произнёс Лю Чэ, поглаживая бороду. – Каждый день мне на стол кладут бычьи головы. Надоело до чертиков! – Ваше Величество, – сказал Хо Хай, – я знаю одно блюдо, приготовленное из бычьего мяса с головы, шкуры и потрохов. Это очень вкусно! – О? И как же его готовят? – Способ прост: нужно сварить, нарезать, добавить специи и перемешать. Жаль только, что сегодняшние специи недостаточно острые, иначе было бы восхитительно. – Острые? А разве чеснок, что привезли в прошлом году из Западного Дозора, не острый? Глаза Хо Хая загорелись. Чеснок? Его уже привезли? Но тут же он поправился: – Ваше Величество, за морем есть остров. Там растёт нечто под названием «чилли». Оно очень острое и вкусное. Лю Чэ рассердился, но в то же время расхохотался: – За морем есть волшебный остров? Как только я найду этот остров, первое, о чём попрошу, – это эликсир бессмертия. А уж чили и перец горошком я туда добавлю сам. Хо Хай опешил. Он и подумать не мог, что Лю Чэ примет упомянутый им заморский остров за остров небожителей, где ищут бессмертие. Ладно, объясню это позже. – Ты ещё и смутьян, – продолжил Лю Чэ. – Чжан Тан – моя правая рука, а ты при всех избил мою правую руку. Хо Хай усмехнулся: – Чжан Тан – злодей. Единственное, что он умеет, – это помогать Вашему Величеству зарабатывать деньги. Но я, кстати, тоже это умею. – Он может помочь мне заработать дополнительный миллиард в этом году. А ты сможешь помочь мне заработать дополнительный миллиард в этом году? Ты можешь заработать от силы миллион. Миллион против миллиарда. – Это не называется зарабатывать деньги, это называется грабить деньги, – с высокомерием произнёс Хо Хай. – В следующем году мы увидим правду. Если я не смогу превзойти его, то моя фамилия не будет Хо. Конечно, Лю Чэ понимал, что замыслы Хо Хая выходят далеко за рамки заработка миллионов или десятков миллионов. Всего лишь добывая уголь и поставляя его армии, кочевникам и пострадавшим, можно сэкономить миллиарды. Разве это не огромная выгода? — Сколько людей тебе нужно для твоей угольной шахты? — спросил Лю Чэ. Хо Хай прошептал в ответ: — Ваше Величество, сколько у вас есть людей? Лю Чэ подозрительно прищурился: — Ты что, всех моих людей забрать хочешь? Твой брат привёл всего сорок тысяч человек. — Но мой брат всё равно отправится в степь в следующем году или через год, — невозмутимо парировал Хо Хай. Лю Чэ был потрясён: — Ты действительно хочешь сорок тысяч человек? Ты понимаешь, что такое сорок тысяч рабочих рук? Когда Цинь Шихуан строил прямую дорогу, на это ушло всего около ста тысяч человек на сотни километров. А тут сорок тысяч! — Ваше Величество, среди этих сорока тысяч человек лишь около десяти тысяч крепких мужчин, — объяснил Хо Хай. — Они могут там добывать уголь триста-пятьсот лет, и всё равно не выкопают до конца. Услышав это, Лю Чэ почувствовал сильное желание сразу же национализировать угольную шахту. — Ваше Величество, главное, сколько можно продать, а не сколько можно добыть, — добавил Хо Хай. Лю Чэ на мгновение задумался, затем сказал: — Но ты оставляешь более десяти тысяч крепких мужчин из сорока тысяч для добычи угля. Это, конечно, удобно для обеспечения столицы углем зимой. Но что насчёт лета? Чем они будут заниматься летом? Хо Гуан и Хо Цюйбин тоже с любопытством ждали ответа. Более десяти тысяч кочевников-мужчин. Какую угрозу они представляют, если им нечем будет заняться? Даже если бы недалеко от Чанъань было больше тысячи бездельничающих мужчин, их бы уже взяли на заметку. Что уж говорить про сотню или даже десять тысяч! — Отдыхать? Продолжать добывать уголь летом, — ответил Хо Хай. — Если добывать уголь зимой и сжигать его зимой, зачем добывать уголь летом? — удивился Лю Чэ. – Металлургия, – сказал Хо Хай. Он не стал перечислять все области применения угля, а то объяснения затянулись бы. – Металлургия? Зачем нам столько стали? – удивился Лю Че. – Железо полностью заменит бронзу, а сталь – железо, – ответил Хо Хай. Лю Че почувствовал, что Хо Хай немного не в себе. Это было так же нелепо, как услышать, что кто-то собирается мостить дорогу золотом. Хо Хай будто прочитал его мысли и прошептал: – Ваше Величество, стоимость продажи угля другим складывается из зарплаты шахтеров, расходов на перевозку и нашей прибыли. Даже если все это посчитать по самой высокой цене, фунт угля будет стоить всего несколько монет. А при крупномасштабной добыче один цент может принести несколько фунтов. Использование угля для производства стали обходится гораздо дешевле, чем производство стали из железа. Сейчас железный наконечник стрелы стоит около трех гуаней, но если использовать уголь, то он будет стоить не больше сотни монет. Услышав это, Лю Че тут же загорелся. – Что?! Так дешево?! Подожди-ка, так ведь должно быть дороже! И люди, добывающие уголь, – это сюнну, почему им платят так много? Уменьшите им жалованье. Лю Че, отлично считавший в уме, уже прикинул, сколько он сможет заработать, заменив весь свой запас железа на сталь. Это была просто астрономическая сумма! Но Хо Хай отказал. – Ваше Величество, вы знакомы с экономической теорией? Увидев недоуменное выражение на лице Лю Че, Хо Хай пояснил: – Более десяти тысяч мужчин сюнну должны содержать более двадцати тысяч детей, женщин и стариков. Деньги, что они заработают, будут потрачены. Когда в Чанъане появится сорок тысяч человек с высокой покупательной способностью, найдутся те, кто заработает на этом, и они стимулируют производство, создавая больше товаров. Когда производится больше товаров, производители богатеют, они потребляют, и таким образом увеличивается скорость обращения денег. – Если в обращении сто миллионов монет, но благодаря быстрой оборачиваемости, скажем, девять раз в год, это равносильно тому, что в обороте девятьсот миллионов. И если Ваше Величество собирает налоги, то даже при ставке в один процент можно получить девять миллионов. – Но если выдать хунну всего тридцать миллионов монет в качестве жалования, они начнут экономить и не будут тратить. А если не тратят, то никто не заработает их деньги, не появятся новые зажиточные люди, и никто не будет их тратить. Эти деньги будут обращаться раз в год, что составит тридцать миллионов. Даже если Ваше Величество возьмёт пять процентов налога, это всё равно полтора миллиона. Лю Че счёл эту новую теорию удивительной. Внимательно обдумав, он понял, что так оно и есть. Хо Хай продолжил: – Если Ваше Величество выдаст меньше денег, а также повысит торговый налог, например, до десяти процентов, тогда… – Таким образом, я смогу собрать три миллиона монет, что неплохо, – сказал Лю Че. – Ошибка! – возразил Хо Хай. – В этом случае из тридцати миллионов ни копейки не будет потрачено. Люди спрячут деньги дома, чтобы использовать их в тяжёлые времена, а не тратить бездумно. Так что никто не будет их расходовать, и Ваше Величество не сможет собрать ни единой монеты налога. Лю Че тут же остановился. Хо Гуан осторожно замер вслед за ним. Хо Цюйбин, идущий рядом, был так увлечён разговором, что врезался в Лю Че. Оба покатились по земле, как перекати-поле. Лёжа на земле, Лю Че вдруг осознал: – Ты хочешь сказать, чем выше я поднимаю налоговую ставку, тем меньше собираю налогов? Нет, в твоём плане есть лазейка. Сделки обязательно будут происходить. Невозможно, чтобы коммерческой деятельности вообще не было. Я всё равно смогу собрать налог. – Собрать? – переспросил Хо Хай. – Невозможно, налог слишком высок. Другие смогут торговать неофициально. Ваше Величество собирает налог за проезд повозок и лошадей, но они могут заниматься контрабандой, вместо того чтобы использовать официальные маршруты. Лю Че встал, воскликнув: – Как такое могло случиться? Как это произошло? — Вот уж никогда бы не подумал! – воскликнул Лю Чэ. – Это же совсем не то, что я планировал насчёт налогов! Он поднялся и громко сказал: — Вы пока идите, прогуляйтесь! Лю Чэ обернулся и позвал: — Сюань Кан, Хун Ян! Хо Цюйбин поднялся и потянул Хо Хая за собой: — Расскажи Его Величеству обо всём, и про сегодняшнюю стычку с Чжан Таном тоже… Хо Хай ответил: — Чжан Тан и Его Величество предлагают ввести огромные налоги, вымогать деньги у купцов и снизить зарплаты. Это же перекроет все пути для заработка нашей семье Хо. Хо Цюйбин возразил: — Его Величество вчера дал мне сто тысяч золотых и миллиард монет! Я обещал тебе двадцать процентов ещё до того, как мы отправились. Разве этого мало? Не стоит рисковать и ссориться с таким злодеем, как Чжан Тан. — Миллиард? – переспросил Хо Хай. – Мы даже тридцать километров железной дороги не построим. Это много, что ли? *** — Вы слышали? – негромко произнёс Сюнь Чжи, обращаясь к сидевшим за столом. – Хо Хай только что втянул своего брата и Его Величество в какую-то историю. Какие-то крестьяне, увидев нас, спросили, кто этот человек в чёрном. Я поднял глаза и чуть не умер от страха! Министры и принцы, которые до этого весело пили, разом затихли. Все молча уставились на Сюнь Чжи. В этот момент торопливо вышел Лю Чэ. Все увидели, что его чёрная одежда была перепачкана грязью. [Вздох.]