Пи-пи-пи-пик. Пи-пи-пи-пик.
Сухо, который впервые за долгое время крепко спал, был вынужден нехотя открыть глаза из-за пронзительного сигнала будильника.
— Где это... а?
Сухо, машинально поднявший руку, чтобы протереть глаза, осознал, что эпицентр звука находился на его запястье — это был коммуникатор. На экране светилось имя Киука.
[Секретарь Мин Киук]
Как только Сухо коснулся экрана, из устройства раздался голос Киука:
— Здравствуйте, хелпер Чха Сухо. Прошу прощения за беспокойство, но мне сообщили, что назначен Тест на совместимость с охотником. Понимаю, что это внезапно, но дело срочное, поэтому прошу отнестись с пониманием.
— Всё в порядке. Куда мне подойти?
— Как только выйдете из комнаты хелперов, я вас встречу.
— Ах, да. Хорошо.
Как только разговор закончился, Сухо вскочил с кровати и направился к выходу. Как и ожидалось, в коридоре царила тишина, а в общей зоне не было видно ни души.
«Раз или два в месяц, значит».
Вспомнив слова Киука о том, что все постоянно заняты, Сухо с досадой прищелкнул языком.
— Подружиться ни с кем не получится.
Подумав, что и в этот раз хелперу F-ранга не удастся поладить с коллегами, Сухо вышел из комнаты.
— Хелпер Чха Сухо.
Ожидавший его Киук поприветствовал его поклоном.
— Мы отправимся в то же место, где вы проходили Квалификационный экзамен хелпера. Тест на совместимость проведет лично Главный экзаменатор Тревор.
— Главный экзаменатор Тревор?
— Да. Прошу, следуйте за мной.
Место, куда Киук привел его, было знакомым. Именно здесь всего несколько дней назад он проходил экзамен.
Стоило Сухо войти, как к нему, словно только его и дожидаясь, подошла женщина в белом халате.
— Здравствуйте, хелпер Чха Сухо. Как вы себя сегодня чувствуете?
Сухо ответил женщине, которая спрашивала его с мягкой улыбкой:
— Всё хорошо.
— В таком случае, пожалуйста, присядьте и немного подождите. Я позову вас, как только всё будет готово.
Там, куда она указала, стояло удобное мягкое кресло, а на столике были приготовлены угощения.
Отношение к хелперам A-ранга разительно отличалось уже на этапе Теста на совместимость. Обычные хелперы, как правило, толпились в одной комнате, ожидая проверки совместимости с Охотником, а после получали листок с результатами от холодных и суровых экзаменаторов.
Ни экзаменаторы, ни лечащие врачи никогда не просили их вежливо подождать и не предоставляли отдельную зону отдыха.
От столь явной перемены в обращении выражение лица Сухо стало неоднозначным.
Наверное, это было естественно. Хелперов A-ранга было ничтожно мало, и само их существование было огромным активом. Сухо понимал это умом, но в глубине души всё еще не мог избавиться от горького осадка.
— Хелпер Чха Сухо?
Женщина позвала его еще раз, видя, что он замер в прострации.
— Ах, да, хорошо.
— Если вам что-нибудь понадобится во время ожидания, пожалуйста, дайте знать в любое время.
Женщина поклонилась и удалилась.
— Я зайду за вами, когда Тест на совместимость подойдет к концу. И что бы вы хотели сегодня на ужин? — спросил Киук.
— На ужин?
— Да.
Сухо несколько раз моргнул. «Я сам выбираю еду?» — он посмотрел на Киука с совершенно непонимающим видом.
— Вы можете заказать всё, что пожелаете. Завтрак, обед, ужин — если у вас есть предпочтения по меню, просто сообщите мне заранее, и я всё подготовлю. Если же особых пожеланий не будет, вам подадут блюда, составленные закрепленными за вами диетологом и шеф-поваром.
Приготовят любую еду, какую он захочет? К тому же, у него есть личный диетолог и шеф-повар?
Когда он был хелпером F-ранга, его пределом были остывшие ланч-боксы. Ну, за исключением тех редких случаев, когда начальник группы Кан приглашал всех в мясной ресторан. Хотя даже там Сухо приходилось есть, ловя на себе презрительные взгляды и выслушивая, что он — бесполезный хлам.
Лицо Сухо просветлело от мысли, что теперь он может есть всё, что захочет, и в комфортной обстановке.
— Тогда сегодня...! Можно мне чею-поккым (острую свинину)... на три порции?
Киук на мгновение запнулся, явно озадаченный столь скромным выбором, но вскоре кивнул и ответил:
— Да, я всё подготовлю.
— Спасибо большое!
Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз ел чею-поккым! Пока он радовался, Чин Сонхёк, до этого хранивший молчание, подал голос.
«Сейчас не время думать о свинине».
Его приглушенный голос звучал многозначительно.
«Посмотри туда. Охотники уже пришли. И оба — S-ранга».
Сухо быстро поднял голову.
Это было правдой. Перед ним стояли двое мужчин в боевой форме охотника. Оба оглядывали Сухо с ног до головы с не самым приятным выражением лиц.
В тот момент, когда Сухо хотел было что-то спросить у Чин Сонхёка, почувствовав неладное, тот заговорил первым.
«Кстати, эти ублюдки известны тем, что любят измываться над хелперами».
«Измываться над хелперами?»
На вопрос Сухо Чин Сонхёк безучастно ответил:
«Именно».
«А как именно?»
«Если я расскажу, ты вряд ли захочешь проходить с ними тест. Всё равно хочешь знать?»
Сухо было безумно любопытно, что же они такого делают, раз даже Чин Сонхёк говорит об этом в подобном тоне.
«Раз мне всё равно придется через это пройти, лучше я буду морально готов».
Чин Сонхёк недолго молчал, а затем, коротко вздохнув, произнес:
«Что ж, лучше тебе знать об этом заранее».
Сухо невольно напрягся. Сглотнув сухую слюну, он сосредоточился.
«Среди S-рангов попадаются отбросы, и эти двое — их типичные представители. Каждый раз, когда к ним прикрепляют нового хелпера, они устраивают ему обряд посвящения».
Обряд посвящения хелпера?
«После этого обряда их личные хелперы не выдерживают и пары дней. Пожалуй, каждый хелпер A и B-ранга проходил через их «посвящение». Кажется, один хелпер B-ранга, который пришел очистить меня вместо отсутствующего A-ранга, рассказывал, что после их обряда он на всю жизнь остался хромым».
Что же это за обряд посвящения такой, после которого человек остается калекой на всю жизнь? Лицо Сухо стало серьезным.
«Evil Zone».
«Evil Zone?»
«Слышал о таком?»
«Конечно. Нам рассказывали об этом во время обучения».
Существовало три основных эпицентра появления монстров: Evil Zone, Мертвая зона и Финальная зона. Из-за природы этих мест, где постоянно рождаются монстры, Охотникам приходилось периодически проводить их зачистку, иначе, когда численность тварей превышала предел, они начинали прорываться во внешний мир.
Среди них Evil Zone была одним из таких эпицентров, которого боялись даже Охотники A-ранга. Входить туда разрешалось только тем, чей ранг был S и выше.
«Это место их «обряда посвящения». Они берут нового хелпера в Evil Zone и заставляют его убегать от монстров. Когда хелпер впадает в панику, рыдает и умоляет о спасении, они вытаскивают его в последний момент, прямо из лап монстра. И так повторяется полдня».
Внутри Сухо вскипела ярость. Как можно так обращаться с хелпером, который пришел тебе помочь? Глядя на двух вальяжно стоящих мужчин, Сухо крепко стиснул зубы.
«Они что... сумасшедшие?»
«Они — мусор, для которого слово «сумасшедший» — слишком мягкое определение».
«И правительство с Ассоциацией просто закрывают на это глаза?!»
«Официально это подается как «подготовка хелпера к работе в полевых условиях, чтобы тот не сбежал». К тому же они S-ранги, поэтому правительство и Ассоциация предпочитают не замечать происходящего».
Охотники S и SS-ранга были существами, которыми восхищались во всем мире. Обладая уникальной силой, они превратились в новую элиту.
Как и полагается привилегированным слоям: те, у кого были деньги, скрывали свои грехи деньгами, а те, у кого была сила — скрывали их силой. Они не были исключением.
Конечно, Чин Сонхёк, которому опостылела собственная жизнь, был исключением из правил.
«...Много ли таких? Среди S и SS-рангов?»
«Достаточно. Это люди, которые верят в свою исключительность».
Сухо стало любопытно, разделяет ли Чин Сонхёк их убеждения.
«А что насчет вас, Чин Сонхёк?»
После мимолетного молчания Чин Сонхёк сухо ответил:
«Мне плевать».
Плевать?
«Я каждый день хотел сдохнуть, думаешь, мне было до этого дело?»
Сухо запнулся. Это было то, о чем он давно хотел спросить Чин Сонхёка. Почему Охотник SSS-ранга, у которого, казалось бы, было всё, каждый день думал о самоубийстве? Было трудно поверить, что он решился на это лишь потому, что его рассудок помутился из-за очисток в последний момент перед безумием. Сухо гадал, не было ли у этого какой-то другой причины.
«Мне правда интересно, Чин Сонхёк...»
— Эй.
Сухо замолчал, не договорив фразу Чин Сонхёку, и медленно поднял взгляд.
— Так это ты тот хелпер, который прыгнул из F-ранга в A-ранг?
Один из охотников высокомерно вздернул подбородок, а второй стоял рядом, засунув руки в карманы и неприятно ухмыляясь. Сухо скользнул взглядом по именным жетонам на их боевой форме.
«Ким Хакчун, Тао».
Лицо мужчины, на чьей форме было написано «Ким Хакчун», исказилось, и он в мгновение ока схватил Сухо за волосы.
— Гх!
— Ах ты, щенок... Если тебя спрашивают, ты должен отвечать. С каких это пор хелперы стали такими дерзкими?
Взгляд Сухо, чья голова оказалась закинута назад из-за рывка за волосы, стал ледяным.
— Отпустите.
— Что?
— Я сказал: отпустите.
Ким Хакчун издал издевательский смешок и разжал пальцы.
— А он забавный.
— Точно. Интересно, как он покажет себя «в поле».
Тао с ухмылкой протянул Сухо руку для рукопожатия.
— Надеюсь, результаты теста будут хорошими. Ты мне нравишься.
Однако, видя, что Сухо лишь сверлит его взглядом, не собираясь отвечать на жест, Тао убрал руку. Вместо этого он прошептал так, чтобы слышал только Сухо:
— Такие, как ты, обычно первыми мочат штаны и умоляют о пощаде на месте.
Ким Хакчун расхохотался.
— Эй, ты его уже напугал. А вдруг он сбежит еще до назначения?
— Да куда он денется.
Глядя на двух охотников, которые хихикали между собой, находя ситуацию крайне забавной, Сухо произнес с явным пренебрежением:
— Я не сбегу.
Лица обоих охотников вмиг застыли.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что не сбегу.
Глаза охотников, смотревших на Сухо, который говорил это с вызовом и сжатыми кулаками, мелко задрожали. С ними такое случилось впервые. Чтобы какой-то паршивый хелпер посмел им возражать.
В тот момент, когда атмосфера накалилась до предела, вовремя появился Тревор.
— Приступим к Тесту на совместимость. Охотник Ким Хакчун, Охотник Тао, займите свои места.
Повинуясь словам Тревора, оба охотника, бросив на Сухо напоследок яростные взгляды, сели в приготовленные кресла. Как только они устроились, лечащие врачи и экзаменаторы начали закреплять на их телах датчики.
Видимо, они хотели отследить физическую реакцию организма до и после Очистки.
— Хелпер Чха Сухо.
Услышав голос Тревора, Сухо повернулся к нему.
— Пожалуйста, начните Очистку с охотника Ким Хакчуна.
Сухо не хотелось прикасаться к этому грязному телу, но выбора не было. Коротко вздохнув, он засучил рукава.
Встав за спиной Ким Хакчуна, он почувствовал непреодолимое желание ударить его по затылку, но, подавив этот порыв, прижал ладонь к его спине.
На мгновение возникло ощущение, будто вся кровь в теле прилила к ладони, и сознание стало необычайно ясным. Стоило лишь коснуться его, как он отчетливо почувствовал состояние чужого тела.
Где энергия течет свободно, а где заблокирована. Почувствовав сгусток скопившейся силы, Сухо сосредоточился. И тогда сжатая энергия мгновенно взорвалась и очистилась.
Это была его первая полноценная Очистка. Она была на совершенно ином уровне по сравнению с тем, что он делал, будучи в F-ранге.
— А?
Это почувствовал не только Сухо. Ким Хакчун, которого очищали сотни хелперов A-ранга, впервые ощутил настолько эффективное воздействие.
— ...Не может быть.
Пробормотал лечащий врач Ким Хакчуна, проверяя показатели на приборе.
— ...Уровень синхронизации...—
Вместо врача, который не смог закончить фразу, заговорил стоящий рядом Экзаменатор:
— Девяносто девять процентов.
Твою мать.
Сухо в отчаянии зажмурил глаза.
Когда активируется пассивный навык SSS-ранга...
Обновлено: 08.04.2026