С каждым вытянутым из тела костяным шипом одежда Чин Сонхёка всё сильнее пропитывалась алой кровью. К тому моменту, как у его ног выросла гора извлечённых костей, один из монстров, вонзивших их в него, снова бросился в атаку.
С усталым и скучающим видом Чин Сонхёк протянул руку. Невидимая сила, породившая порыв ветра, вцепилась в горло монстра, летевшего на него.
— Кх-х-х, кх-х...
Стоило ему слегка приподнять руку, как лапы монстра оторвались от земли. Поднятое в воздух существо отчаянно забилось.
— Ке-е-ек!!!
Сопротивление было бесполезным. Видимо, хватка на шее сжималась всё сильнее, так как монстр начал судорожно ловить ртом воздух. Чин Сонхёк медленно сжал ладонь в кулак.
— Кве-е-е-е-ек!!
Издавая жуткие звуки, монстр предпринял последнюю попытку вырваться. Несмотря на это, на лице Чин Сонхёка не отразилось ни тени волнения.
Напротив, с крайне циничным видом он произнёс:
— Умри.
С этим коротким словом рука Чин Сонхёка резко опустилась вниз. Одновременно с этим тело монстра рухнуло на землю.
Бам—!
Раздался оглушительный грохот, и поднялось облако пыли. Монстр лежал на земле со сломанной шеей.
Наблюдая за тем, как Чин Сонхёк разделался со всем этим при помощи лишь одной руки, Сухо не мог закрыть от изумления рот.
Чин Сонхёк подошёл к мёртвому чудовищу. Он просто сжал и разжал ладонь, и над ней вспыхнуло пламя. Стоило ему небрежно бросить этот огонёк в сторону монстра, как тело существа тут же охватил яростный огонь.
Посмотрев безучастным взглядом на разгорающееся пламя, Чин Сонхёк обернулся.
Его взор, оставший за спиной пылающего монстра, теперь был направлен на последнего оставшегося врага.
— Ку-ва-а-ак!!
Казалось, на инстинктивном уровне монстр всё понимал. Он чувствовал подавляющую мощь Чин Сонхёка.
Глядя на то, как тварь медленно пятится назад, Чин Сонхёк издал короткий вздох.
Апатия, разочарование, скука и пустота. Чин Сонхёк ощущал в этот момент весь этот спектр эмоций.
Впрочем, это было вполне естественно.
С самого детства ему приходилось жить вдали от семьи, а из-за SSS-ранга все вокруг относились к нему с опаской и благоговением.
Абсолютная сила изолировала его и сделала одиноким. То, что для других было само собой разумеющимся, для него оставалось недоступным.
По мере того как он становился сильнее, даже когда его превозносили как героя мирового масштаба, Чин Сонхёк не был счастлив.
Напротив, его одновременно накрывали чувство давления и невыносимая пустота. Ему казалось, что он рождён лишь для того, чтобы убивать монстров.
Он чувствовал, что если продолжит так жить, то умрёт, запертый в бесконечной беличьем колесе уничтожения чудовищ. Чин Сонхёку это было противно. Он хотел стать хоть немного свободнее, хотел освободиться.
Для этого существовал лишь один путь.
Смерть.
Ценность Охотника такого уровня признавали все правительства и Всемирная Ассоциация Охотников и Хелперов. Они ни за что не оставили бы в покое Чин Сонхёка, единственного в мире обладателя SSS-ранга. За ним следовали повсюду, за ним неустанно наблюдали.
Даже если бы он захотел уйти из жизни по собственной воле, они бы просто не дали ему умереть.
Чин Сонхёк медленно окинул взглядом окрестности.
Один монстр был ещё жив, а единственный Хелпер рядом был всего лишь F-ранга. Рядом не было никого из тех, кто обычно сопровождал его. Это было идеальное место, чтобы умереть.
Поняв ещё во время Очистки, что Сухо не сможет помочь ему, даже если он получит ранение или впадёт в безумие, Чин Сонхёк принял решение.
Пришло время покончить с этой опостылевшей жизнью.
Закончив размышления, Чин Сонхёк перевёл взгляд на выжившего монстра. Посмотрев на него безразличным взором, он медленно повернулся к нему спиной.
Стоило Чин Сонхёку открыться, как монстр начал бешено вращать своими красными глазными яблоками. Для существа, лишенного способности к обучению и ведомого лишь инстинктами, подставить спину было равносильно самоубийству.
И всё это было частью плана Чин Сонхёка.
Чтобы закончить череду этих бесконечных, скучных дней.
Безумный взгляд монстра замер точно на спине Чин Сонхёка. Из тела твари, извиваясь, вырвался кусок багровой плоти. Глядя на эту массу, медленно поднимающуюся в воздух, подобно мареву, Сухо интуитивно всё понял.
Этот удар предназначался Чин Сонхёку.
В мгновение ока кусок плоти устремился к нему. В тот же миг Сухо бросился наперерез.
Хруст. Хлюп.
Вместе со звуком пронзаемой кожи из уст Сухо вырвался сдавленный стон.
— Кха.
Вылетевший из тела монстра отросток плоти точно и одновременно пронзил грудь и Сухо, и Чин Сонхёка.
Ощущение было омерзительным. Пока багровая плоть извивалась внутри, слизь, смешанная с кровью Сухо, начала заливать его грудь. Сухо, кашляя кровью, уткнулся головой в спину Чин Сонхёка, и тот рефлекторно обернулся.
— Ты...!
— П-простите... Я не смог... провести Очистку...
Взгляд Сухо затуманился. От боли в мгновенно пробитой груди дыхание перехватило.
«Неужели я так и умру?»
Хелпер F-ранга. Он подумал, что уж лучше погибнуть вот так, вместе с SSS-рангом, чем всю жизнь провести в Центре, так и не сделав ни одной нормальной Очистки.
На губах Сухо заиграла слабая улыбка.
Застрявший в груди кусок плоти снова зашевелился. На этот раз тело Сухо пронзила такая чудовищная боль, что он не мог даже вздохнуть.
Поняв, что это конец, Сухо медленно закрыл глаза.
В ускользающем сознании ему показалось, что он слышит голос Чин Сонхёка, но вскоре всё стихло.
Наступила полная тьма.
* * *
«Приди в себя».
Голос доносился из пустоты.
«Я знаю, что ты слышишь».
Услышав это, Сухо резко открыл глаза.
Но даже с открытыми глазами он ничего не видел. Окружающее можно было описать лишь как кромешную тьму.
— Кто... кто вы?..
Вместо ответа на вопрос Сухо послышался долгий вздох.
«Чин Сонхёк».
— Что?
«Говорю же, я — Чин Сонхёк».
Чин Сонхёк? Охотник SSS-ранга?
— Где вы? А монстр?
В голове Сухо всплыли последние воспоминания. Багровый кусок плоти, вырвавшийся из монстра, пронзил насквозь его и Чин Сонхёка.
Однако сейчас Сухо не чувствовал никакой боли.
— Мы сейчас... в больнице? Или мы умерли?
На этот вопрос Чин Сонхёк лишь цокнул языком.
«Это сейчас не самое важное».
— Что?
«Важно то, почему я сейчас жив».
Чин Сонхёк продолжил раздраженным тоном:
«Я пытался покончить с этой скучной жизнью. И в итоге я ни жив, ни мертв...»
— Подождите! То есть... вы хотите сказать, что специально пытались умереть? Зачем? Почему?! Вы же SSS-ранг!..
«Забудь это слово — SSS-ранг».
Только тогда Сухо осознал, почему Чин Сонхёк повернулся спиной к последнему монстру.
Это было преднамеренно. Он хотел умереть.
— Но зачем же...
Сухо не мог этого понять.
Ведь это был SSS-ранг, человек, на которого все смотрели снизу вверх. Он мог получить всё, что пожелал бы. Зачем кому-то, кто достиг таких вершин и купался в мировой славе, кончать жизнь самоубийством?
«Мне это было противно».
Словно прочитав мысли Сухо, Чин Сонхёк заговорил спокойно:
«Люди превозносят меня только потому, что я SSS-ранг, но я просто хотел, чтобы эта опостылевшая жизнь закончилась. Я хотел перестать быть марионеткой, которая двигается так, как им удобно. Но...»
— Но?
«Но ты всё испортил».
«Я всё испортил?» Зрачки Сухо мелко задрожали. И в этот самый момент...
Громогласный голос прозвучал откуда-то сверху.
— Частота сердцебиения увеличивается!! Похоже, сознание пациента возвращается!
Сухо поморщился от голоса, больно ударившего по ушам.
Перед глазами, где только что была непроглядная тьма, вспыхнул свет. Он был настолько ярким, что Сухо пришлось через силу моргать, пока перед ним не проступил силуэт мужчины в белоснежном халате.
— Хелпер Чха Сухо! Вы пришли в себя?!
Медленно моргая, Сухо перевёл взгляд на потолок. Сквозь расплывающуюся картинку он увидел белый потолок и подвешенный в воздухе стеклянный флакон.
От флакона тянулась длинная трубка капельницы, игла которой была введена в запястье Сухо.
Здесь, где в воздухе витал резкий запах спирта, была больница.
«Больница? Тогда что с Чин Сонхёком?!»
Вспомнив Чин Сонхёка, с которым он только что разговаривал, Сухо с трудом открыл рот:
— Охотник... Чин Сонхёк... что с ним стало?
На вопрос Сухо врач на мгновение замер и коротко вздохнул.
— Охотник Чин Сонхёк...
— Да, он только что был со мной...
— Он мёртв.
Мёртв?
Это было словно удар обухом по голове. Неужели Чин Сонхёк, с которым он только что говорил, был лишь галлюцинацией?
— Подождите, это невозможно!..
Рефлекторно вскочив, Сухо начал ощупывать своё тело, чувствуя странную бодрость.
Его грудь определенно была пробита монстром. Рана должна была быть глубокой. Однако грудь, которая должна была быть зияющей дырой, затянулась. Нет, боли не было совсем, словно он и вовсе не был ранен. Было очевидно, что он пролежал в коме как минимум несколько недель, а то и месяцев.
Поглаживая грудь, Сухо спросил:
— Сколько я... пролежал без сознания? Месяцы?
— Нет.
— Тогда... годы?
— Нет.
Врач с серьезным видом поправил очки и продолжил:
— Три дня. Всего лишь три дня.
Рана затянулась за три дня? После того как грудь пробили насквозь?
— Три дня? — переспросил Сухо с недоверчивым лицом. Врач кивнул и спросил:
— Хелпер Чха Сухо.
— ...Да.
— Вы уверены, что вы F-ранга?
F-ранг. Это слово, подобное клейму, заставило Сухо опустить взгляд.
— Да. Это так.
— Думаю, вам нужно пройти проверку ещё раз.
— Пройти проверку?
— Да. Потому что способность к регенерации — это не тот навык, которым обладают Хелперы F-ранга.
Способность к регенерации? У кого? У меня?
Сухо резко вскинул голову и потрясенно спросил:
— У меня есть способность к регенерации?!
— Да.
Способность к регенерации. Это был навык, которым владели лишь единицы даже среди Хелперов A-ранга, высшей категории.
И такой навык есть у меня, Хелпера F-ранга?
Сухо всё ещё не мог в это поверить.
— Должно быть, какая-то ошибка... Я F-ранг и никогда раньше не проявлял никаких признаков регенерации...
— Когда Охотник Чин Сонхёк был найден, у него было сквозное ранение в груди. Однако, — врач решительно перебил его, — у Хелпера Чха Сухо остались лишь следы, а сама рана на груди уже затянулась.
Смысл этих слов был предельно прост. Это значило, что Чха Сухо...
— Ваша рана затянулась всего за несколько часов.
Это означало, что он больше не был F-рангом.
Когда пассивным навыком стал SSS-ранг.
Обновлено: 08.04.2026