Линь Сю стоял в обсерватории горного хребта Куньлунь, вглядываясь в мигающие данные на экране, и хмурился всё сильнее. Как астрофизик, он никогда не видел столь странных энергетических колебаний.
Кривая на дисплее имела зловещую закономерность: каждые тридцать семь секунд возникал резкий энергетический пик. Такая периодичность, точная до миллисекунды, никак не могла быть естественным явлением. Что беспокоило его ещё больше, так это то, что эти колебания, по-видимому, исходили из-под земли.
Профессор, взгляните на это. Ассистент Сяо Ван указал на экран другого прибора. Показания геомагнитного поля совершенно сбились, и... — Он сглотнул. — И гравитационное поле тоже ведёт себя аномально.
Линь Сю быстрым шагом подошёл и уставился на эти данные. Изменения в гравитационном поле были слабыми, но они определённо существовали. Его пальцы быстро застучали по клавиатуре, вызывая записи данных за последние двадцать четыре часа. Внезапно его пальцы замерли.
— Это невозможно... — пробормотал он.
Данные показывали, что за последние сутки гравитационное поле горного хребта Куньлунь ослабевало с крайне медленной скоростью. Хотя изменение было всего лишь тысячной долей, для такой планеты, как Земля, это было уже достаточно поразительно.
Линь Сю схватил куртку и направился к выходу.
— Я должен осмотреть место.
— Сейчас? — Сяо Ван покосился на чёрную ночь за окном. — Профессор, уже десять вечера, а метеостанция предупредила о возможной снежной буре этой ночью...
— Ждать нет времени, — Линь Сю уже стоял в дверях. — При таких энергетических колебаниях у меня такое чувство, что приближается что-то грандиозное.
Внедорожник тяжело пробирался по серпантину. Шквальный ветер, смешиваясь со снегом, хлестал по лобовому стеклу, видимость не превышала пяти метров. Линь Сю крепко сжимал руль, глядя на узкую полосу дороги, освещённую фарами. Из автомобильного радио доносились отрывочные сводки погоды: снежная буря усиливалась.
Внезапно ночное небо прорезал ослепительный синий луч.
Линь Сю резко вдавил тормоз, шины заскользили по заснеженному полотну. Синий свет исходил из долины неподалёку и был особенно заметен в кромешной тьме. Что ещё более странным было, так это то, что в момент появления луча всё электронное оборудование в машине издало пронзительный шум.
— Это... — Сердце Линь Сю заколотилось быстрее. Он достал портативный счётчик Гейгера, стрелка которого бешено металась, показывая, что уровень радиации превышен в сотни раз от нормы.
Он схватил рюкзак с портативным измерительным оборудованием. Открыв дверь, он почувствовал, как пронизывающий холод тут же ворвался внутрь. Линь Сю плотнее запахнул пуховик и, тяжело ступая по глубокому снегу, направился в сторону синего света.
Снег уже покрыл лодыжки, и каждый шаг давался с трудом. Синий свет то появлялся, то исчезал, словно указывая путь. Линь Сю чувствовал, как по воздуху разливается странная энергия, от которой кожа слегка покалывала.
Пройдя минут двадцать, он оказался на краю крутого обрыва. Синий свет исходил из долины внизу. Линь Сю открыл рюкзак, достал альпинистскую верёвку и закрепил её за огромный валун рядом. В этот момент он заметил на поверхности валуна странные узоры.
Он стёр снег рукой, обнажив гладкую каменную поверхность. Эти узоры... они не были природными. При слабом свете синего луча он разглядел их — это были какие-то древние руны, поразительно похожие на иероглифы древних времён, которые он видел в старых книгах.
Сердце Линь Сю забилось ещё сильнее. Он быстро закрепил верёвку и начал спуск в долину. С понижением высоты синий свет становился ярче, а странная энергия в воздухе — интенсивнее. Он чувствовал, как волосы на голове встают дыбом, будто он оказался в гигантском электростатическом поле.
Наконец, он достиг дна ущелья.
Вид перед ним заставил его затаить дыхание.
В центре долины возвышался огромный круглый алтарь, покрытый рунами, похожими на те, что были на валуне. Синий свет исходил именно от этих рун; они мерцали, вспыхивая и погасая в причудливом ритме, словно дышали.
Что ещё более шокировало, так это то, что над алтарём висел колоссальный энергетический шар, диаметром не менее десяти метров. Поверхность сферы постоянно искрила электрическими дугами, издавая треск. Линь Сю ощущал, как гравитационное поле всей долины искривляется вокруг этого шара.
Дрожащей рукой он достал измерительное оборудование. Показания гравитационного поля составляли всего десятую часть от нормы. И этот энергетический шар каким-то образом поглощал окружающую гравитацию.
Внезапно прибор издал резкий сигнал тревоги. Линь Сю посмотрел вниз, его зрачки сузились — уровень радиации достиг смертельной отметки. Одновременно он почувствовал, как земля под ногами начала слегка вибрировать.
— Плохо! — Он обернулся, чтобы бежать, но было уже поздно.
Руны на алтаре внезапно вспыхнули ослепительным светом, и энергетический шар начал сильно вибрировать. Линь Сю почувствовал, как мощная сила притяжения тянет его к алтарю. Он крепко ухватился за ближайший камень, но притяжение нарастало.
Именно в этот момент он услышал голос.
Голос, казалось, доносился издалека, но в то же время звучал прямо в его голове. Это был язык, которого он никогда не слышал, но он необъяснимо понимал его смысл.
Наконец... кто-то пришёл...
Линь Сю с ужасом обнаружил, что энергетический шар в центре алтаря начал деформироваться, постепенно принимая очертания человеческой фигуры. Это был женский силуэт, окутанный сиянием. Она медленно открыла глаза, в зрачках которых мерцали звёзды.
Смертный, — произнёс этот сущность, — ты пробудил меня.
Сердце Линь Сю, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он хотел заговорить, но обнаружил, что горло пересохло.
Я — Чжуан Нюй, — продолжала сущность, — божество, хранящее эту землю. А ты, — её взгляд опустился на Линь Сю, — первый, кто нашёл это место за тысячу лет.
Внезапно выражение лица Чжуан Нюй стало серьёзным. Она подняла голову и посмотрела в небо.
— Они пришли.
Линь Сю проследил за её взглядом и увидел в чёрном ночном небе несколько световых точек. Точки быстро увеличивались в размерах, и вскоре их истинный облик стал ясен — три огромных треугольных летательных аппарата, покрытых неким металлическим блеском, с мерцающими зловещим красным светом краями.
Жнецы, — в голосе Чжуан Нюй послышалась эмоция, которую Линь Сю никогда не слышал, — казалось, это было... гнев? — Они наконец-то нашли это место.
Не успели её слова смолкнуть, как из одного из аппаратов ударил ослепительный красный луч, направленный прямо на алтарь. Чжуан Нюй взмахнула рукой, и в воздухе возник синий барьер, заслонивший луч. Две энергии столкнулись, разразившись оглушительным грохотом.
Линь Сю отбросило ударной волной. Он с трудом поднялся и увидел, что Чжуан Нюй парит в воздухе. Её длинные волосы развевались без ветра, а вокруг тела клубились бесчисленные мелкие руны, каждая из которых испускала слабое синее свечение.
Смертный, отойди назад. — Её голос прозвучал в его голове. — Это не та битва, в которой тебе следует участвовать.
Но Линь Сю не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на летательные аппараты в небе и внезапно заметил странный символ на их днищах — узор из трёх концентрических кругов с равносторонним треугольником в центре.
Этот символ... он его видел. В тех древних книгах, в самых старых преданиях. Этот символ обозначал...
Энергетическое ядро! — вырвалось у него. — Они пришли за энергетическим ядром!
Чжуан Нюй обернулась, и в её глазах мелькнуло удивление.
— Ты знаешь немало.
В этот момент три летательных аппарата открыли огонь одновременно. Красные лучи падали, словно дождь. Чжуан Нюй сложила пальцы в Мудру, и огромный синий силовой купол накрыл всю долину. Лучи ударили по куполу, вызывая расходящиеся круги ряби.
Линь Сю почувствовал, как земля содрогается. Он поднял голову и увидел, что небо за пределами купола начало искажаться, будто отражение в воде разбивалось. В воздухе разлилось удушающее давление.
Внезапно раздался оглушительный рёв. Линь Сю обернулся и увидел, что энергетический шар в центре алтаря начал яростно колебаться. Лицо Чжуан Нюй переменилось.
— Плохо! — Она быстро начала выводить несколько печатей. — Барьер не выдержит!
Едва она это сказала, как луч, в несколько раз толще предыдущих, ударил в купол. На этот раз на барьере появились трещины. Чжуан Нюй тихо застонала, и уголок её рта забрызгала золотистая кровь.
Линь Сю внезапно что-то понял. Он бросился к алтарю, игнорируя сильные энергетические колебания, и принялся быстро осматривать руны. Как физик, он сразу распознал схему их расположения — это было гигантское устройство для преобразования энергии.
Леди Чжуан Нюй! — громко крикнул он. — Позвольте мне помочь! Я знаю, как усилить барьер!
Чжуан Нюй изумлённо посмотрела на него, но быстро кивнула. Она взмахнула рукой, посылая луч синего света, который окутал Линь Сю. Мгновенно Линь Сю почувствовал, как его сознание соединилось со всем алтарём.
Бесчисленные объёмы информации хлынули ему в мозг. Он увидел структуру всего барьера, траектории энергетических потоков. Что шокировало его ещё больше, так это то, что он увидел огромный энергетический источник в недрах Земли — источник, поддерживающий всю жизненную систему планеты.
Быстрее! — послышался голос Чжуан Нюй. — Они пытаются пробить последнюю линию обороны!
Линь Сю закрыл глаза и начал быстро считать. Его пальцы двигались в воздухе, перестраивая расположение рун в соответствии с неким древним порядком. С каждым его движением синий свет на алтаре становился всё ярче.
Внезапно из алтаря вырвалось сияние, более яркое, чем само Солнце. Вся долина озарилась, как днём. Линь Сю почувствовал, как его сознание утягивает в странное пространство, где он увидел бесчисленные звёзды, рождение и гибель Вселенной.
Когда он снова открыл глаза, он увидел, что три летательных аппарата были поражены гигантским синим лучом света. Металл на их корпусах начал плавиться, издавая пронзительный визг.
Чжуан Нюй парила в воздухе, раскинув руки. Её фигура стала невероятно огромной, почти заслоняя собой всё небо. Линь Сю услышал, как она поёт на древнем языке, и каждый слог сотрясал пространство.
Три летательных аппарата начали распадаться. Их обломки втягивало в внезапно появившуюся чёрную дыру, и они исчезали без следа.
Когда последний отблеск красного света угас, Чжуан Нюй медленно опустилась на землю. Её фигура вернулась к нормальному размеру, но выглядела она намного слабее, чем прежде.
Смертный, — она повернулась к Линь Сю. — Ты справился отлично.
Линь Сю понял, что его одежда промокла от пота. Ноги подкосились, и он рухнул на колени. Всё, что только что произошло, выходило за рамки его понимания, но он знал, что стал свидетелем битвы за выживание Земли.
Они... вернутся? — спросил он, тяжело дыша.
Чжуан Нюй посмотрела в небо, в её глазах мелькнула тревога.
— Это только начало. Жнецы не отступят так просто. Им нужно энергетическое ядро Земли, и ради этого они пойдут на что угодно.
Она повернулась к Линь Сю.
— А ты, смертный. Ты оказался втянут в эту войну. С этого дня твоя судьба больше не будет прежней.
Обновлено: 18.02.2026