— Он умрёт.
Заметив, как она сжала губы, он злорадно добавил:
— Умоляешь меня? Умоли — и я оставлю этого ничтожество в живых.
Хуа Маньинь резко встретилась с ним взглядом. В темноте её глаза безошибочно нашли его высокую, мощную фигуру.
В её взгляде не было мольбы — только глубочайшее отвращение.
Как будто она говорила: «Во что ты превратился?»
Лу Фаньшэн не понял этого разочарования, но почувствовал, будто её взгляд пронзил его, и в мёртвом сердце что-то дрогнуло.
Он мельком взглянул на мигающую красную точку камеры в углу, раздражённо цокнул языком и резко разжал пальцы.
Свет вспыхнул вновь.
— Кх-кх-кх...
Менеджер рухнул на пол, судорожно кашляя и давясь; слюна и слёзы стекали по лицу, образуя лужу на полу, в которой отражалось его жалкое лицо.
Он огляделся и увидел, что все сидят на своих местах, уставившись на него в шоке.
Не выдержав, он закричал хриплым голосом:
— Кто-то пытался меня убить! Господин министр, разве вы не вмешаетесь? В темноте кто-то душил меня за шею! Если бы свет не включился, я бы умер здесь!
Но его голос всё ещё дрожал от страха, и вместо мольбы не увольнять он теперь умолял отпустить его как можно скорее.
— Нет, я ухожу! Ваша компания — какое-то проклятое место!
Шэнь Ифэн усмехнулся:
— Теперь ещё и клевета? Проверим запись с камер. Кстати, они работают от отдельного источника.
В зале снова воцарилась тишина.
Вскоре Шэнь Ифэн получил сообщение, и запись разослали всем присутствующим.
На экране было темно, но в ночном режиме было отчётливо видно, как менеджер сам хватает себя за шею, будто разыгрывает сцену.
Шэнь Ифэн нахмурился:
— Инсценировка.
В дверях появился его секретарь и вежливо выпроводил провинившегося.
В руках у секретаря был документ:
— Заявление на увольнение. Заполните, пожалуйста.
Хуа Маньинь видела этого секретаря дважды — высокого мужчину в чёрном костюме, больше похожего на телохранителя, чем на офисного работника.
Менеджера без лишних слов вывели из зала.
Хуа Маньинь сжала кулаки под столом, глядя, как его уводят.
Отвращение к этому человеку не могло перевесить ужас перед действиями Лу Фаньшэна.
Она опустила глаза, подавив страх и гнев, и наконец заговорила:
— Господин министр, я не против участия. Многие фанаты уже знакомы с моей работой, и они заслуживают награды. Но завтра — слишком сжатые сроки.
Выражение лица Шэнь Ифэна смягчилось:
— Когда ты предлагаешь?
Хуа Маньинь задумалась:
— Послезавтра. Раз уж объявили, нельзя затягивать надолго.
Шэнь Ифэн согласился.
Совещание подошло к концу.
На телефоне Хуа Маньинь загорелось уведомление.
[Министр: После совещания найдёшь время? Нужно кое-что обсудить.]
Она замешкалась, а температура вокруг внезапно упала.
Лу Фаньшэн бесшумно приблизился, скользнув взглядом по экрану, а затем переведя его на её лицо.
Хуа Маньинь почувствовала тяжесть этого взгляда и быстро ответила:
[Хорошо, господин министр. Подойду через минуту.]
Она убрала телефон, не глядя на Лу Фаньшэна, но чётко произнесла:
— Нам нужно поговорить.
Она встала и направилась к дальнему концу коридора, к выходу на террасу, ускоряя шаг и не оглядываясь.
Лу Фаньшэн на мгновение задержался, но затем последовал за ней.
Терраса.
Здесь не было камер, вокруг было просторно.
Сознание Хуа Маньинь скользило вслед за самолётом в небе, который, разрезая облака, словно приносил далёкий ветер на землю.
Её мысли невольно перенеслись в школьные годы, когда она тоже любила стоять на крыше, наслаждаясь ощущением свободы и собственной исключительности.
Тогда её дом был далеко от школы, и обедать приходилось прямо там.
В памяти всплыло, как Лу Фаньшэн всегда оставался рядом.
Хуа Маньинь помнила, что из-за слабого здоровья ей было трудно учиться, и у неё не было сил выбирать что-то кроме гуманитарных предметов. Она оказалась в классе B и пошла по пути творческого поступления.
Но Лу Фаньшэн был лучшим учеником в естественнонаучном классе, умным, солнечным и красивым.
Оба пользовались вниманием сверстников, но оставались сосредоточенными на учёбе и своих делах.
Она помнила глицинии у школьной беседки, сквозь переплетение листьев которых можно было разглядеть кусочки неба и даже отблески самолётов.
А в ушах звучал юный, но уже слегка низкий голос Лу Фаньшэна:
— Когда наступят каникулы, давай поедем куда-нибудь далеко...
Говоря это, он нежно гладил её по голове.
Но воспоминания и реальность никогда не бывают идеальными.
В классе B были хулиганы, несколько навязчивых парней.
Хуа Маньинь помнила, как один из них «симпатизировал» ей и не отставал, а после отказа поползли грязные слухи.
«Сирота», «никому не нужный ребёнок», «нечистая», «её „усыновили“...»
Она не выдержала и резко ответила.
Но хулиган толкнул её к металлическому шкафу для книг и личных вещей. Кость пронзила острая боль, в глазах потемнело.
А затем она увидела, как тот, злорадно ухмыляясь, занёс над ней стул.
И в тот момент перед ней встала чья-то фигура.
Лу Фаньшэн.
Она чувствовала, как тёплая кровь стекала с его подбородка и капала на неё. Капли окрашивали её одежду.
Подняв голову, она увидела, как кровь хлынула из его головы, заливая глаза.
Но он всё так же гладил её по голове, повторяя:
— Не бойся, я здесь, всё в порядке.
Тогда хулигана наконец испугали лужи крови, и он рухнул на пол.
Это был второй раз после смерти родителей, когда она плакала. Она обнимала Лу Фаньшэна, боясь потерять его, последнего близкого человека.
Взгляд Хуа Маньинь медленно опустился с неба, и в памяти силуэт в школьной форме слился с высоким мужчиной перед ней.
Но теперь его кожа была серой, и от солнечного, юношеского облика не осталось и следа.
Обновлено: 21.01.2026