Город Ючжоу. Чу Синчэнь и Яоцинь шли в Управление по усмирению демонов.
Они шли бок о бок по пустынной улице.
— Почему ты вдруг решила заняться этими заклинателями? — всё-таки спросил он.
— Они заслуживают смерти, — коротко ответила она.
— …А если честно?
Яоцинь молча посмотрела на него.
— И вправду заслуживают, — тут же согласился он.
Ладно. Когда она помогала ему, она тоже не задавала лишних вопросов.
Они пошли дальше в тишине.
Вдруг Яоцинь, ни с того ни с сего, произнесла:
— Птица Пэн однажды поднимется с ветром.
Чу Синчэнь посмотрел на неё. Она не сводила взгляда с дороги.
— И воспарит на девяносто тысяч ли? — подумав, ответил он.
— Это ты сказал мне, когда мы впервые встретились, — сказала она, крепче сжимая меч. — Эти слова вдохновили меня тогда. Я считаю себя птицей Пэн. А ты?
Нужно ли было отвечать?
— Естественно, — уверенно усмехнулся он.
— Тогда, надеюсь, мы встретимся там, на высоте девяноста тысяч ли, — посмотрела на него Яоцинь.
— Естественно, — после небольшой паузы улыбнулся он.
Остаток пути они прошли молча. У ворот Управления их не остановили. После того, как Чжао Ваньцин привела его сюда, а потом с почтением проводила, стражники его запомнили.
— Проходите, капитан Чжао сейчас в лечебнице, — сказали они.
Воспользовавшись своей репутацией, Чу Синчэнь провёл Яоцинь внутрь.
Они направились прямиком в лечебницу. Начинать дела со знакомыми всегда проще.
Войдя внутрь, Чу Синчэнь замер.
Маленькая лекарка, вся в слезах, лизала огромный кусок льда. На её лице было несколько иголок.
Чжао Чжэнъян уже очнулся и лежал на кровати, а его сестра засыпала ему в рот сахар.
— Вы… что тут делаете? — с недоумением спросил он.
— Что это за пилюля у тебя была?! — с горечью воскликнула А Нянь. — Все травы были обычные, почему после твоей варки они стали такими… дьявольскими?
— Какими ещё дьявольскими?! — возмутился Чу Синчэнь. — Это настоящая алхимия! Ты что, не видела, какой эффект?
— Эффект есть, но почему, когда лекарство попадает в тело, организм так его отторгает? А оно, будто говорит: «Я спасаю, а ты не мешай»?
— Я тебя спрашиваю, эффект есть?
— Подождите, — вмешалась Чжао Ваньцин. — Старший, что с моим братом? Он говорит, во рту невыносимо горько.
— Я спрашиваю… — Чу Синчэнь подошёл к Чжао Чжэнъяну. Тот лежал с отсутствующим видом, словно познал тщетность бытия.
Рот его был набит сахаром, но, похоже, это не помогало.
«Но выглядит так, будто дело не в горечи…»
— Нормально, — сказал Чу Синчэнь. — Он слишком рано очнулся, вкус ещё не выветрился.
— Но в прошлый раз, когда я пробовала вашу пилюлю… такого не было.
— В прошлый раз я добавил траву, которая блокирует вкус.
— А, ну тогда ладно, — с облегчением вздохнула Чжао Ваньцин.
Яоцинь с недоумением смотрела на этот балаган.
— Чжао Ваньцин, — сказала она, переходя к делу, — до прибытия подкрепления с Центрального Континента «Бамбуковый и Нефритовый Павильон» будет действовать совместно с вашим Управлением. Мне нужны все ваши данные по окрестным кланам.
Чжао Ваньцин отставила миску с сахаром и повернулась к А Нянь.
— Присмотри за ним, пожалуйста.
Увидев, что та кивнула, она сказала:
— Прошу за мной.
— Подождите… — Чжао Чжэнъян выплюнул сахар. — Я… кое-что знаю.
— И что же? — спросила Яоцинь, останавливаясь.
— Они… на чёрном рынке… купили…
— Камни Тай-сюань? — закончил за него Чу Синчэнь.
Чжао Чжэнъян с трудом повернул голову и кивнул.
— Их настоящая… цель…
— Принести в жертву целый клан, а не простых смертных? — снова угадал Чу Синчэнь.
— Откуда… ты всё… знаешь?
— Бесполезно, — покачала головой Яоцинь. — Чжао Ваньцин, пошли.
— Подождите… — закашлялся Чжао Чжэнъян. — У них… есть… конечная цель… называется «Семя Бессмертия»…
— Семя Бессмертия? — заинтересовалась Яоцинь. — Что это за план?
— Этого… не знаю…
— Чжао Ваньцин! Идём! — нетерпеливо сказала Яоцинь.
Чжао Ваньцин с сожалением посмотрела на брата и пошла за ними.
Она провела их в архив.
— Большинство наших агентов ещё не вернулись, — сказала она, доставая папку. — Пока есть только общие данные. А вот, — она взяла ещё два отчёта, — по этим двум кланам, что поближе, уже есть информация. Всё в порядке.
Яоцинь взяла толстую папку с общими данными.
Там были подробно описаны уровни старейшин и глав, а также расположение кланов.
Она быстро просканировала всё своим духовным чутьём.
— Как и ожидалось… — сказала она. — Клан Цинфэн подходит больше всего. Но он точно не один!
С тех пор как Чу Синчэнь рассказал о них, клан Цинфэн был главным подозреваемым.
Просто на рудниках об этом ещё не знали.
Но прежде чем действовать, нужно было собрать больше информации.
— Клан Цинфэн? — удивилась Чжао Ваньцин. — Но он же далеко отсюда.
— У нас есть свои источники на Центральном Континенте, — уклончиво ответила Яоцинь. — Я уже отправила своих людей на разведку. Они будут докладывать вам. Твой уровень слишком низок, оставайся здесь и принимай донесения. А мы с ним сходим, прощупаем почву.
— Но у них великий старейшина на уровне Зарождающейся Души! — напомнила Чжао Ваньцин. — Это не слишком опасно?
— Их главный козырь — всего лишь Зарождающаяся Душа, — спокойно ответила Яоцинь. — А мой — нет.
От такой самоуверенности Чжао Ваньцин на мгновение потеряла дар речи.
Обновлено: 03.02.2026