— Благодарю за понимание. Теперь пришло время отпраздновать, отпраздновать то, что вы выбрали верную сторону.
Талула отложила передатчик и одарила собравшихся аристократов зловещей улыбкой.
— Герцогиня Талула… э-э, Талу…
Один из аристократов встал и хотел окликнуть Талулу, но не знал, как к ней обратиться.
— Это всего лишь псевдоним, мой друг. Вам не стоит так сдерживаться. Просто спросите, что хотите.
— Вы… э-э, почему, почему вы помогаете зараженным?
Аристократу с трудом удалось вымолвить этот вопрос, обращаясь к Талуле.
— Интересный вопрос. Если бы вы это понимали, то не сидели бы здесь, рискуя жизнью, чтобы откусить кусочек падаль, оставленной свирепым зверем.
Талула усмехнулась, высмеивая собеседника, а затем взглянула на слегка потрепанную черную планшетку, сделанную Орсоном, в своей руке.
— Герцог Байкал приступил к следующему этапу. Маркиз Ростов, я оставляю финальные штрихи вам. У меня другие дела.
— Понимаю, герцогиня Талула.
Глава семьи Ростовых склонился перед Талулой, после чего она, не останавливаясь, покинула конференц-зал.
— И ты даже не попыталась быть умнее.
Выйдя из зала, Талула небрежно подошла к окну, и ее тон и манера держаться стали больше похожи на "лидера Движения Воссоединения" с Севера, нежели на "герцогиню Талулу".
— Воспринимай это как развлечение, дочь моя. Надеюсь, в следующий раз тебе не понадобится моя сила, и ты сможешь манипулировать этими слабаками, лишенными всякой самоопределенности.
Голос черной змеи-нежити раздался в сознании Талулы. Весь процесс переговоров велся Кощеем.
Это был результат предыдущих переговоров Талулы и Орсона в пространстве сознания – просьба к Кощею помочь убедить аристократов, которые изначально планировали встать на сторону фракции Байкала.
Настоящая причина, по которой Кощей решил помочь зараженным, была на самом деле очень проста: его заставил Орсон.
Переговоры в тот день зашли в тупик. В конце концов, Косице был «концепцией», существующей почти две тысячи лет, и не было ничего, что можно было бы использовать в качестве разменной монеты, чтобы поколебать его.
До тех пор, пока Орсон не материализовал коллекцию сериалов и фильмов «таинственного человека с Востока, известного как „Владыка Демонов“, ужасающего существа под кодовым именем XZ», и не заставил Косице смотреть их.
Косице сделал проверку рассудка 6D6.
Чтобы материализовать нечто в сфере сознания, Орсону самому для начала приходилось пройти через это, поэтому далее шла чистая проверка силы воли.
Орсон начал с XZ, а затем материализовал видеоклипы вроде «Праздник Нефритового Лотоса», «Эпоха Смеха», «25-часовая песня Короля Насекомых», «Достоин ли ты, Брат-Зелье?», «Зоопарк Звериных Врагов 2», «Неудержимый Ганг Даму» и другие, заставляя Косице смотреть их вместе, пока тот не согласился на сделку.
Наконец, Косице, выколов себе глаза, впервые на мгновение почувствовал искреннее восхищение Орсоном. Сила воли этого юноши, вероятно, выходила за рамки обычного понимания.
В финальном исходе мучений, которым подвергались мужчины и женщины, Косице пообещал Орсону и Таллуле разобраться с теми аристократами в обмен на то, что Орсон больше никогда не будет материализовывать эти адские вещи.
Возвращаясь к настоящему моменту…
— У каждого свои амбиции.
Таллула несчастно ответила Косице, глядя на чёрный экран в своей руке, по которому слабо пробегали рябь.
Это была сеть наблюдения, которую Орсон развернул, когда нашёл W — массив отражения частот. Она могла обнаруживать активность в определённом радиусе с центром вокруг семьи Ростовых.
— Элитные войска герцога Байкала внутри города начали движение. Ты упоминал ранее, что среди них есть даже личная гвардия?
— Если быть точной, то у Внутренней Гвардии свои собственные планы. Они узнали о Движении Северного Воссоединения и, следовательно, скорее всего, считают, что Нежить Черной Змеи потерпела неудачу. Затем эти самодовольные исполнители, вероятно, попытаются убить тебя во имя покойного Императора.
— Ты звучишь радостно? Ты ждешь моей смерти, чтобы завладеть другой душой?
Талула отметила подозрительную траекторию движения и саркастически спросила Косиче.
— Как такое может быть, дочь моя? Ту сцену, которой я жду, — это не твоя смерть от этих грязных и бессмысленных насилий, я жду отчаяния на твоем лице, когда ты поймешь, что все, что ты сделала, было бессмысленно.
— А ты думаешь, я до сих пор буду в отчаянии?
[...]
Косиче ответил редким молчанием.
— Спи, Косиче. Мне предстоит свирепая битва, а ты можешь смотреть молча или насмехаться надо всем, что я делаю.
— Талула, Талула, ты собираешься отправиться на поле боя вот так?
— Ты все еще собираешься насмехаться надо мной, говоря, что я ничтожество?
– Я имею в виду, тебе стоит переодеться в черное кружевное платье, которое больше подходит твоему темпераменту.
Системное уведомление: Косиче заблокирован администратором Талулой.
— Мне кажется, я не могу всегда полагаться на Орсена. Эта старая змея, кажется, становится все более и более возмутительной…
Талула встряхнула покрасневшие щеки, затем проверила длинный меч у пояса, убедилась, что ее вооружение в хорошем состоянии, и покинула коридор.
В царстве сознания Косиче молча сидел на троне, неподвижно глядя на пыльный угол дальнего книжного шкафа.
— Более 2000 лет? Время летит так быстро.
Существует запись о жизни первого владельца имени «Кощей».
52. Интеграция, сплочение и распространение
На севере, недалеко от базы Движения Воссоединения, группа людей смотрела на стоящий перед ними десантный корабль и показывала пальцами.
— Как, черт возьми, Талула заполучила такую штуку… Наследие этого парня Костюшко поистине ужасает.
– У нас даже не верится, но перед нами два транспортных корабля, способных вместить по меньшей мере пятьдесят человек, – сказала Фрост Стар.
– Согласно разведданным, полученным от Таллулы, патрульной команде отдали распоряжение разрешить ввоз заражённых и гражданских лиц. Отныне наши действия не будут столь засекреченными, как раньше. Мне кажется, я сплю.
Большой Медведь из отряда Йети дивился тому, что за прошедший год, с тех пор как он примкнул к повстанцам, с ним произошло больше странного, чем за всю его предыдущую жизнь.
– Да уж. Раньше я бы ни за что не поверил, что заражённые способны на такое…
Фрост Стар обернул голову и посмотрел на ключевых членов Движения Интеграции, стоявших позади. Все они были одеты в униформу в красно-жёлтых тонах, вооружены одинаковыми стандартными холодными клинками и арбалетами.
Еще год назад эти люди были всего лишь кучкой «незначительных заражённых», вынужденных выживать на Севере. У них не было никакой систематической боевой подготовки, собственных имён, так называемых баз или линий снабжения.
Но теперь Фрост Стар внезапно осознал, что Движение Интеграции выросло до определённых размеров. Они перестали быть просто заражёнными, которые могли лишь бродить и бороться за еду и одежду – они превратились в настоящую организацию, способную что-то изменить.
Все эти перемены тесно связаны с мальчиком, который любит говорить, но не может.
– Сестрица, Петрова и я присоединимся к передовому отряду. Вы, ребята, справитесь?
Большой Медведь и Петрова забрались в транспортный корабль и с некоторой озабоченностью посмотрели на Фрост Стар.
– Несмотря на то, что мы разослали уведомления всем деревням, боюсь, немногие местные жители присоединятся к этой операции… В таком случае, давление на ваш основной отряд, вероятно, будет огромным.
Движение Воссоединения проводило операцию, разделенную на две части. Одна часть, включающая щитоносцев, отряд снежных монстров и арбалетчиков – элитные солдаты, — как можно скорее прибывала в город Чи на транспортных средствах, чтобы оказать боевую поддержку Таллуле и остальным.
Основная же часть оставшихся партизан и заражённых воинов шла в обычном марше под командованием Морозной Звезды и Патриота, встречая Третью Армию.
— Не волнуйся, наша цель — не прямое столкновение с армией. Даже вдвоём мы справимся с миссией, правда, отец?
Морозная Звезда посмотрела на стоящего рядом с ней Патриота.
— Армия Урсуса... уже прогнила. Мы должны сражаться изо всех сил, но нет причин... бояться этих ржавых... боевых машин.
Патриот произнёс свои слова прерывистым голосом.
— Отец, твой голос, неужели?..
— Просто ягоды годжи застряли в горле в моём чае. Что-то не так, Елена?
— …Ничего.
Средства для здоровья — самое настоящее оружие против пожилых. Даже Копьё Урсуса и Щит Заражённых не могли противостоять этим кошмарным средствам для здоровья.
Но вынужден признать, что в этих странных продуктах для здоровья действительно будто бы содержался какой-то неизвестный ингредиент, способный в определённой степени подавлять заражение Ориджиниумом, что просто возмутительно.
— До скорого, сестра Морозная Звезда. — Мы готовы идти, Морозная Звезда.
Ино и Саша тоже прошли в транспортное средство. Они поведут колдунов и арбалетчиков соответственно, чтобы оказать поддержку городу Чи.
— Хорошо, будьте осторожны. Эта миссия сложнее предыдущих, но я вам доверяю.
Морозная Звезда кивнула обоим юношам. В отличие от тех юных и слабых мальчишек, которых Таллула подобрала изначально, ныне они сильно выросли. Даже беловолосый либерийский мальчик, который раньше был застенчивым и всегда прятался за Сашей, теперь стал самостоятельным.
— Сестра Шуансин, я передам твои мысли и чувства Учителю Орсену!
Ино улыбнулся с юношеской простотой, полной женского обаяния, отчего у Снежного Кролика выпрямились уши.
— Саша, позаботься о Ино!
— ...Что? — Саша озадаченно уставилась.
При таком раскладе этому беловолосому парню завтра придется идти работать официантом в "Большую Птицу"... *
Звёздная Заря прикрыла лоб рукой. Её соперницами уже были Таллула и Алина, а теперь ещё и мальчишка, с которым ей придётся бороться за мужчину? Что это за мир такой?
Проводив с неясным чувством передовые отряды из Цичэна, она осталась у крепости с солдатами, которые хотели последовать за ними в поход.
— ...
Звёздная Заря бросила мимолетный взгляд на часы. Запланированное время сбора было через 20 минут, но до сих пор никто из деревень, охваченных торговой сетью Движения Интеграции, не присоединился.
— Папа, как думаешь, сколько людей в итоге присоединится к этой операции?
Звёздная Заря посмотрела на пустое снежное поле недалеко от себя и спросила Патриота.
— Не питай слишком больших надежд. Ни ты, ни я не знаем, какое влияние политика Таллулы окажет на этот континент.
— Ммм…
Звёздная Заря вздохнула. Семена, посеянные Движением Интеграции за последний год, должны были расцвести и принести плоды сегодня.
За 15 минут до запланированного времени сбора десятки заражённых один за другим подошли к месту сбора, но это были те люди, которые изначально были воинами, принадлежавшими к Движению Интеграции.
За 10 минут до запланированного времени сбора, постепенно стали появляться некоторые жители, которые изначально жили на севере.
До назначенного времени сбора оставалось всего 5 минут —
— ...
Звёздная Заря моргнула, не в силах поверить своим глазам.
У места сбора собралась толпа, казалось, не имевшая конца, и многие люди продолжали стекаться сюда.
— Это место сбора, мисс!
— ...Да, эм, вы уверены, что хотите участвовать в этой операции?
Средневозрастный мужчина спросил Звёздную Зарю, а та в неверии переспросила.
— О, забудьте! Любой, кто хочет напрямую сразиться с армией, просто отправится на смерть!
— Но вы…
— Но мы не хотим, чтобы наше следующее поколение продолжало жить в этом проклятом месте! Раз те ублюдки из города Це живут так безмятежно, у нас наконец появился шанс, и мы должны бороться за него сами!
Дядя похлопал по охотничьему арбалету за спиной и показал Фрост Стар большой палец.
— Да, ты права.
Фрост Стар кивнула, всё ещё немного ошеломлённая.
Она когда-то думала, что её усилия и старания Лидерса никогда не принесут плодов, и что инфицированные и изгнанные гражданские никогда не получат шанса вернуться в тёплые края своего детства, где они смогут выращивать пищу. Она даже думала, что инфицированных просто купят и предадут эти жители Севера.
Но она не ожидала, что огонь действительно распространится и соберётся сегодня на севере, покрытом снегом.
Те, кто хочет вернуться в город Це, те, кто хочет изменить свою судьбу, те, кто хочет изменить будущее для следующего поколения, те, кто хочет, чтобы инфицированные могли держать голову высоко и выживать —
Хоть эти люди и получили лишь самое базовое военное образование, и хотя все они вместе взятые не были равны отряду армейской группы, но… они действительно откликнулись на это действие. Это был единственный раз, это был рёв инфицированных… нет, это был рёв тех «забытых людей».
— Папа, я…
— Держи голову выше, Елена, и прибереги слёзы для времени, когда война закончится.
Патриот мягко похлопал Фрост Стар по плечу, и та, закусив губу, кивнула.
— Твоё появление здесь означает, что ты уже знаешь, какая судьба тебя ждёт — это воплощение ада, кошмар под названием поле битвы.
Патриот посмотрел на группу искорок и произнёс низким, но величественным голосом:
— На войне солдат не запоминают. Сколько бы жизней мы ни пожертвовали, они останутся лишь цифрами в устах политиков.
— Независимо от исхода этой операции, никто не оставит следа в истории. Всё будет погребено и забыто вместе с метелью Урсуса.
— Но… история изменится из-за нас, воины.
Обновлено: 21.01.2026