— Эй, эй-эй! Т-сестрица Таллула?!
Осознав, что Таллула никуда не исчезла, Орсон в замешательстве попытался подняться с кровати, но Таллула мягко отодвинула его обратно.
— Ммм… что происходит, сестрица Тази?
Орсон все еще был несколько озадачен происходящим.
— Что ты имеешь в виду, Орсон?
Таллула ласково погладила чёлку Орсона, её голос был спокоен и нежен.
— Всё-всё… почему ты здесь, сестрица Тази? Что со мной случилось? Сколько времени прошло? Где я…
— Успокойся, Орсон, ты слишком напряжён.
— …
Таллула взяла щеки Орсона обеими руками и мягко прижала их лбами.
— Ты успокоился?
Через некоторое время Таллула отпустила руки и подняла голову, с легким румянцем на щеках спросила Орсона:
— …Ага.
Орсон невнятно промычал. Он не мог сказать, что сейчас был ещё более встревожен, хотя иной степенью паники.
— В любом случае, я прибыла в город Че вместе с Алиной, получив твоё сообщение. Учитывая шпионов старых аристократических сил, я сразу же направилась в семью Ростовых. Благодаря помощи главы семьи, моя личность и информация пока не были раскрыты.
— Алину тоже?
— Ну… просто у неё были другие дела… Не смотри на меня так, я пыталась её уговорить, но…
— Вместо этого ты была уговорена Алиной?
Увидев выражение лица Таллулы, Орсон примерно понял, в чем дело.
— Ну… Алина сказала, что не может вечно скрываться в убежище. Она выбрала следовать за мной не потому, что хотела защиты.
Таллула вздохнула. Несмотря на свои способности вдохновлять людей, её всегда легко контролировала Алина.
— В конце концов, она ведь Алина… — сказал Орсон сестрице Ли.
— Что касается тебя, Орсон. Ты был без сознания около десяти часов из-за крайнего умственного истощения. Человек, назвавший себя Азазелем, доставил тебя в семью Ростовых. Это медицинский кабинет.
– Азазель… Кхм, простите, Сестра Таллула, я не смог убедить господина Хеллэгура, и я…
– Орсон!
– Увы!?
Внезапный и серьёзный оклик Таллулы заставил Орсона вздрогнуть.
– Пообещай мне, что не будешь больше надрываться… Впрочем, нет, я знаю, что ты всё равно не станешь себя жалеть… Так хотя бы хорошенько отдыхай время от времени, хорошо?
– ……Хорошо, я понял.
Таллула пристально смотрела на Орсона, и под её взглядом Орсон стал серьёзнее и ответил ей со всей определённостью.
– – Я понимаю, что ты изнашиваешь себя, чтобы воплотить мою мечту, но Орсон, это совсем не то, чего я хочу. Какие бы преграды ни встали на нашем пути, мы справимся с ними вместе, так что, пожалуйста, не перенапрягайся больше.
– Сестра Таллула…
Орсон взглянул на Таллулу, чувствуя одновременно укор и прикосновение к сердцу.
– Ладно, тогда давай поговорим о [помолвке], [признании] и [совместной учёбе], хорошо?
Получив удовлетворительный ответ, Таллула улыбнулась и подошла к Орсону.
Напряжение в воздухе внезапно стало просто невыносимым – это факт.
– А… ахаха, кхм… ну… причин много… В общем, с моей стороны…
– Орсон! Ты очнулся?!
Не успел Орсон объяснить, как человек, о котором шла речь, Заолу, появилась перед дверью лазарета.
– – – – –
Поскольку Таллулу прятал глава семьи Ростовых, это была их первая встреча с Заолу.
– Вы, должно быть, мисс Наталия? Я Таллула, лидер Движения Воссоединения, а также… старшая сестра Орсона.
Таллула на мгновение опешила, увидев Заолу, но тут же узнала благородную леди, встала и поприветствовала её с улыбкой.
– А? – Орсон был ошеломлён. Как могло случиться, что, едва вернувшись из деловой поездки, он уже получил новое прозвище от Таллулы?
– Моя дорогая старшая сестра…
Это самопровозглашённое звание заставило моргнуть и Орсона, и Заолу, но Заолу быстро пришла в себя и с улыбкой ответила:
– Очень приятно познакомиться. Я Наталия, наследница семьи Ростовых. Также та самая опекунша, чьё обещание дал Орсон.
– Э?
— Орсон снова выглядел совершенно сбитым с толку. Он был всего лишь охранником, почему же титул оказался таким вычурным?
— Понимаю. Ты ещё несовершеннолетний, поэтому не понимаешь силы слова «обещание». Лучше не использовать его с другими всуе — особенно в таких вопросах, как брак.
Хотя на лице Таллулы по-прежнему играла улыбка, её общий вид был столь же серьёзен, как если бы она собиралась на войну.
— Брак — кхм, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я прекрасно знаю, какую ответственность несут эти слова, и мне не нужны ваши наставления, тётушка.
— Ах, тётушка?.. Ты так смела.
Таллула, которая действительно была самой старшей среди присутствующих, отступила на два шага после такого обращения, но тут же встряхнулась и снова двинулась вперёд, столкнувшись с Золу лицом к лицу, начиная второй раунд.
— Ну и ну, это молодость.
Увидев эту сцену, отец Золу, виновник происшедшего, прислонился к дверному косяку лазарета и вздохнул.
----
После фарса пробуждения Орсона и ранней стычки Таллулы все расселись за столом в конференц-зале, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Я уже распространил единственный козырь, который у меня был — счёт герцога Байкала и доказательства нескольких политических убийств. Эта информация, вероятно, сможет задержать его ещё на три-четыре дня, но его месть после этого будет абсолютно опустошительной.
Несколько дней назад глава семьи Ростовых обнародовал постыдные доказательства против герцога Байкала. Хотя это позволило ему временно не беспокоиться о вступлении армии, как только Байкал завершит информационную блокаду, другая сторона определённо потеряет всякое терпение.
— Значит, исход решится в эти ближайшие дни?
Таллула склонила голову в раздумьях, а Орсон, чьё тело было покрыто следами от когтей медведя и отпечатками огня, поднял руку и спросил.
— Мастер Андре, не могли бы вы использовать свой авторитет, чтобы позволить жителям северной границы беспрепятственно мигрировать сюда? Хоть их число и невелико, они всё же представляют собой немалую силу. Что касается заражённых в городе Циэ... Честно говоря, я не хочу снова мобилизовывать того генерала.
— Генерал Хеллагур... Я даже немного удивлён, услышав его имя здесь, но если у него больше нет воли к борьбе, тогда его не следует считать боевой единицей.
Таллула нахмурилась и произнесла, затем посмотрела на главу семьи Ростовых.
— Движение Воссоединения может помочь вам, маркиз Ростову, но только если вы поклянётесь своим родом и семьёй, что предоставите убежище и помощь северянам, как обычным людям, так и заражённым.
— Клянусь, я нашел способ разобраться с заражёнными и гражданскими с Севера. Если мы выживем, вы узнаете тогда.
Отец Заолу очень официально встал, подошёл к Таллуле, опустился на одно колено и склонил голову, чтобы поклясться ей.
Взрослый человек стоял на коленях перед юной девушкой. Хоть сцена и была несколько странной, никто, включая Заолу, не испытывал ничего "странного".
Драко, имевшая "нереалистичные мечты", теперь обладала силой, позволяющей людям мельком увидеть её лидерскую ауру.
— Тогда Движение Воссоединения официально присоединяется к лагерю семьи Ростовых... о, есть ещё кое-что.
Таллула кивнула главе семьи Ростовых, а затем кое-что вспомнила.
— Отмени для меня эту странную помолвку!
Таллула, только что ведшая себя как лидер, мгновенно потеряла хладнокровие. Она была немного смущена, но всё же твёрдо выдвинула это дополнительное условие.
Что касается Заолу, хоть она и согласилась отменить помолвку, которую ей необъяснимым образом навязал её дешёвый отец, когда она действительно услышала эти слова, в её сердце возникло необъяснимое чувство.
После встречи Орсон и Таллула покинули переговорную комнату раньше, а Заолу молча смотрела на небо за окном.
—Моя семья уже открыто противостоит герцогу Байкалу, но почему я... думаю о столь странных вещах в этот миг?
Поколебавшись, Заолу решительно тряхнула головой, поднялась и направилась к комнате Орсона.
— Орсон? Я хочу тебе кое-что... э?
Заолу уже собиралась постучать, но дверь – не запертая – приоткрылась сама. За ней, широко распахнув глаза, Заолу уставилась на представшую ее взору картину:
Таллула, лидер Движения Воссоединения, лежала на кровати с полузакрытыми глазами, а рядом с ней, также неглубоко дыша, расположился Орсон.
— Глупый, глупый Олсон! Это слишком непристойно!
Заолу выскочила прочь, вся красная.
— Хм... ха?
После ухода Заолу Орсон в прострации поднялся с кровати, с некоторым недоумением и растерянностью взирая на приоткрытую дверь.
— Я же не закрывал дверь... Ну, в любом случае, сестра Тази, чем все закончилось?
Орсон взглянул на Таллулу, которая тоже уже очнулась. Та поднялась с кровати и, поглаживая волосы, кивнула, давая понять, что все в порядке.
Тем временем, в сознании «Бессмертной Черной Змеи».
Кощей сидел в одиночестве на троне, вертя в руке шахматную фигурку «ферзя».
— Какое неожиданное предложение, Таллула. Неужели ты так сильно изменилась из-за этого недоразвитого, бесшабашного идиота, одноклеточного существа, облаченного в человеческую кожу, чьи слова – пустой звук, а поступки лишены и капли логики?
Чем больше Кощей думал, тем сильнее разгорался его гнев; отшвырнув ферзя, он успокоился, обратив свой взор на простые числа.
— Посмотрим же, дочь моя. Если ты намерена продолжать идти по этому неприемлемому, саморазрушительному пути, подобному Икару, — позволь мне хотя бы стать свидетелем того, как ты и твои мечты окончательно падете.
Кощей поднялся с трона, подошел к столу, за которым только что сидела Таллула, и обнаружил на нем оставленный конверт.
– Хоть мне и хочется разбить тебе лицо вдребезги каждый раз, когда мы встречаемся, ты и сестра Тази, вероятно, будете связаны надолго. В таком случае вам следует хорошо ладить друг с другом. Этот конверт содержит подарок от меня. Возможно, он позволит тебе испытать запечатанные эмоции «отца».
«Дураки иногда ведут себя так».
Кошице приподнял брови, вскрыл конверт, который Орсон оставил в его сознании, и достал проявление объекта, извлеченного Орсоном из его сознания — это был странный носитель под названием «CD».
На нём было написано: [Американский Фольксваген Гольф 2].
«…?»
Кошице держал CD в руке. Хотя он не особо понимал, что это, он всё время чувствовал, будто снова его дразнит этот маленький негодник Орсон.
47. Нашёл таракана по пути.
В отдалённом жилом районе где-то в Чернобыле сарказская наёмница по прозвищу W, с волосами цвета таракана, сидела за столом, на котором лежала куча оружия и взрывчатки, и молча смотрела на потрёпанную фотографию в руке. Похоже, это было селфи.
Если бы Орсон был здесь, он бы определённо был шокирован зрелищем, представшим перед ним, потому что W, которая почти всегда ходила с ухмылкой на лице, в этот момент была молчалива и бесстрастна.
Аккуратно убрав выцветшую фотографию, W собирал взрыватель для пояса смертника, читая сегодняшнюю сводку по заданию.
Герцог Байкал в последнее время был обеспокоен внезапным скандалом, и армия, расквартированная в городе Че, не имела возможности развертывать силы или перенаправлять ресурсы. Но вместо этого герцог Байкал выдал несколько заданий сарказским наёмникам. Похоже, другая сторона наконец решила полностью искоренить семью Ростовых.
Капитан наёмников Гарсон будет отвечать за обезглавливание главы семьи Ростовых, а миссия W и её команды — захватить контроль над портом Че.
Сам W получил задание по скрытому саботажу всего с четырьмя людьми.
— Прекратить утечку информации — дело обыденное, но W всегда чувствовала, что что-то не так.
— W, выступление начнется через двадцать пять минут.
Дверь убежища распахнулась, и внутрь вошел саркас. В тот же миг уголки губ W тронула его обычная расслабленная улыбка, как будто он замышлял какую-то зловещую шутку.
— Я понимаю. И как тебе мысль устроить переполох в чужом городе?
— спросила W наемника с улыбкой.
— Ничего особенного, мы просто выполняем свою миссию.
— ...Ха-ха, верно, я так и думала, что ответ будет таким.
Холодная и бездушная реакция собеседника вызвала у W нетерпеливое выражение лица.
— W, ты слишком идеалистка. Я знаю, ты хочешь, чтобы саркасы умирали не как расходный материал на войне, а как «люди с именем». Но весь мир считает нас олицетворением войны и орипатии. Как ты собираешься это изменить?
Слова наемника заставили зрачки W расшириться.
— Идеалистка? Ха-ха-ха! Однажды и меня так назовут. Это так забавно.
Обновлено: 21.01.2026