Глава 13 — Глава 13

— Рога мои пылают. 19. Человек, окруженный людьми Ночью в поселении партизан впервые развели такой огромный костер. Люди не знали, что происходит. Они просто складывали дрова так, как велела Таллула. К счастью, на этой мерзлой земле, скованной морозом десятилетиями, не было недостатка в дереве, которое можно было использовать только как топливо. — Ах… как тепло и ярко. Хоть люди и не понимали, почему куча дров такая высокая, когда зажгли костер, пламя, выше людей, мгновенно согрело всех, словно могло разогнать тьму всего континента Терра. Все лениво расселись вокруг костра, больше не думая о том, почему они собрались здесь, просто наслаждаясь ослепительным светом. — Саша, твои ладони покрыты мозолями. Похоже, ты не пренебрегала тренировками с арбалетом. Ека, ты запомнила текст? Прошло некоторое время, но я найду время, чтобы проверить тебя. Алина сидела у огня с улыбкой на лице. Вокруг нее было много детей, которых она когда-то учила. Дети были чрезвычайно взволнованы тем, что их учительница проснулась, и все они собрались вокруг Алины. — Тц, тц, тц… (шорох насекомых) Орсон, находившийся неподалеку на другой стороне, был совершенно иным. Учитель-заместитель смотрел на Алину с обидой, как жертва минотавра. — Я так усердно готовился к урокам и рассказывал детям истории, но после возвращения моей бывшей жены вы забыли обо мне! Вы, маленькие ублюдки, я ни за что не расскажу вам все 22 серии моей истории про Темных Душ! Орсон смотрел на Алину с обидой, кусая собственную руку. Даже Ино увлеклась Алиной, и он стал совершенно опустошенным стариком. Алина, казалось, заметила обированный взгляд Орсона. Они посмотрели друг на друга, и Алина тепло улыбнулась Орсону. — …Хааа. — Пускай ты и зол, но, увидев улыбку Алины, Орсон мог лишь смириться и сказал, что не жалеет о проигрыше. Эта девушка из Элафии — словно маяк и солнце: тёплая, спокойная и всегда излучающая свет. Очнувшись, она не жаловалась на отнятую правую руку или украденное кольцо. Вместо этого она вернулась к работе и помогала Талуле шить порванную одежду. «Какая же она умница, этот маленький оленёнок!» Глядя на неуклюжие, но серьёзные попытки девушки, Талула решила отправиться к Казимиру или Миносу, чтобы найти лучшего мастера протезов. Орсон тоже принял решение: он попробует найти Короля Морей из другого мира и одолжит ему руку. После короткого разговора Талула подошла к платформе у костра, и все понимающе затихли. — Друзья, вам, наверное, интересно, почему мы собрались здесь сегодня. На самом деле, я хочу быть абсолютно честной с вами. Поскольку её униформа была порвана, Талула надела чёрное кружевное платье, которое Орсон так хорошо помнил. Но его удивило, что после стольких проведённых вместе дней это платье, казалось бы, такое знакомое, теперь выглядело немного иначе. — У вас, возможно, есть сомнения относительно нападения внутренних стражей. На самом деле, я — дочь знатного рода. Талула раскрыла свою давнюю тайну. Вокруг тут же поднялся шум, но вскоре всё снова стихло. — Я — «дочь» «Нежити Чёрной Змеи Косице». Этого не изменить, но я больше не собираюсь хранить это в секрете. Мы так много потеряли на своём пути, и иногда я сама теряла себя… Но теперь я больше не сомневаюсь. Сказав это, Талула взглянула на Орсона. После короткого зрительного контакта она снова обратила внимание на членов отряда. — Как только мы будем готовы на севере, отправимся на юг. — Я снова изложу свою цель, на этот раз уже не с прежним пылом, а с большей решимостью. — Если мы сейчас двинемся на юг, нас просто поглотят патрульные и армия, Таллула, — с хмурым видом спросила Фростстар. Изначально она думала, что Таллула отказалась от идеи отправиться на юг. — Значит, сначала нам нужно укрепиться на Севере. Вместо того чтобы следовать нынешней модели, мы должны объединиться с другими деревнями, независимо от того, заражены они или нет, — немедленно ответила Таллула. — Как мы будем объединяться? — Есть много способов, например, использовать мой собственный знатный статус. — — Фростстар была несколько удивлена ответом Таллулы, и группа патриотов также задала вопросы: — Твое поведение может в любой момент перейти грань, и злоупотребление привилегиями — это первый шаг к падению. — Я не потеряю себя и не паду, — с огромной решимостью ответила Таллула. Впервые она была уверена в себе, чтобы ответить на вопрос патриота. — Вокруг меня есть два сдерживающих фактора — свет, который не дает мне быть поглощенной тьмой, и… тьма, которая активно обнимает тьму ради меня. Таллула посмотрела на Алину и Орсона и ответила с улыбкой. — …Я понимаю. Чтобы освободить зараженных в других шахтерских районах, нам действительно нужна карта патрулирования Южной области, папа? Фростстар одобрила дальнейшие действия Таллулы, а затем посмотрела на Патриота. — Ты больше не цепляешься за эту болезненную одержимость и выбрал другой путь. Посмотрим, как далеко вы и сдерживающие факторы вокруг вас сможете зайти. Патриот неожиданно согласился с Таллулой. Этот упрямый Вендиго был настолько прямолинейен, что Таллула на мгновение опешила. После того как представители Отряда Йети и Партизан согласились, другие зараженные воины также одобрили будущую политику Таллулы. — …Спасибо вам за поддержку, я очень ценю это. Тогда давайте отпразднуем сегодняшний день как пир! — Ооо!! - Прежде всего, позвольте представить вам моих двух близких подруг — Алину и… отставного заключённого и нынешнего учителя, которого вы все знаете, Орсона. - Что? Орсон, не подозревавший о царившей вокруг атмосфере, растерянно застыл на месте. В конце концов, Алина с улыбкой подтянула его на сцену. - Я всегда говорила, что Таллула и этот учитель-оленёнок — друзья! Я посещала занятия госпожи Алины, и Таллула тоже. Таллула и я — близкие подруги! - Орсон, ты великолепен! Я слышала, ты не испугался до смерти, столкнувшись с двумя внутренними стражниками, и даже спас Таллулу! Мы отомстим за наших братьев однажды!! Орсона окружили, и он чувствовал себя немного неловко в этой обстановке. - Тогда — за наше завтра и прошлое, за мёртвых и новорождённых! Таллула подняла стакан пива в руке, и пир партизан официально начался. поздно ночью-- - Ну… Орсон сонно очнулся. Ему показалось, будто он принимает ледяную ванну. - …Это не сон. Орсон заметил, что лежит в палатке, окружённый множеством спящих вокруг людей. Его левая рука была прижата мирно спящим Снежным Кроликом, а правая крепко удерживалась пьяным Дрейком. Как обычно, на животе лежал беловолосый мальчик-библиотекарь. Неподалёку, прислонившись к столу, спиной к нему, тихо дышали и легко спали Алина с детьми. Перед ними стоял простой шахматный набор, который Орсон сделал тогда. Хотя он снова превратился в человека-ледяного огня, Орсон чувствовал себя в этот момент чрезвычайно счастливым и тёплым. Его окружали люди, и он прекрасно знал, что будущее движения за интеграцию может измениться. В этот момент над его взглядом появились два алых огонька. - Орсон, как спалось? Мягкая ли рука моей дочери? Глубокий, призрачный голос патриота полностью разрушил всю красоту. - Уууууууууу—!?!?!? ---- Пролог: Окружённый человек — Похоже, деревню сегодня охватило какое-то необычное волнение, — проговорил кто-то из толпы. — А ты слышал? Говорят, к нам придет «Новая благородная торговая палата», та самая, которая в последнее время прославилась в соседних деревнях! — Правда? Но что у них тут может быть? — Кто знает? Я слышал, эти торговые палаты очень странные. Говорят, ими руководит молодая девушка, но выглядит она точно как аристократка! — Тише, замолчи! Я не слышу, что говорят староста и остальные! Обсуждение то затихало, то разгоралось вновь, но большинство зевак, прослушав все разговоры, так и не поняли, что такое «Новая благородная торговая палата». В комнате старосты, отделённой от внешнего мира лишь несколькими досками, на стуле, закинув ногу на ногу, сидела девушка с короткой серебристо-белой стрижкой и в опрятной аристократической военной форме. Склонив голову на сложенные руки, она невыразительно улыбалась. Рядом с ней стоял юноша, похожий на рыцаря, который двумя руками держал длинный меч, и девушка-элафийка с прекрасными серебристыми волосами и улыбкой на лице. Напротив троих, староста и несколько молодых людей, тоже прислонились к деревянному столу, но эти люди не были так расслаблены. Староста нервно вытирал пот с лица, тщательно обдумывая, как начать разговор. — Эм… Ваша светлость, а вы кто? Нашей деревне больше нечем делиться… Староста дрожащим голосом обратился к серебристоволосой девушке — то есть к Таллуле. — Можете не волноваться, почтенный староста. Патруль не станет вас сильно беспокоить. Можете звать меня Таллула. Я всего лишь новая благородная торговка, которая решила найти деловые возможности, потому что мне стало скучно. Таллула взяла стоявшую перед ней чашку и отпила безвкусный чай. — Торговка… – Ах, хоть я и торговка, меня вполне можно назвать и носильщиком. Я принесу вам то, что вам нужно, заберу то, чего у вас нет, и изредко дам что-нибудь новое, чего вы прежде не видели, – так могу я поговорить о том, что нужно вашей деревне и чего у вас в избытке? Слова Талулы, подобно осадной фаланге, продолжали подавлять разговор, и старик, деревня староста, не имел ни единого шанса нарушить ритм беседы. – Нашей деревне, строго говоря, еды не то чтобы не хватает, но вот уголь у нас всегда заканчивается. Вокруг не так много деревьев, чтобы их рубить… А излишков у нас полно, ведь рядом находится каменная соль, так что соли у нас в изобилии… Ах! Неужто вы… – Не беспокойтесь, мы пришли не за этим, чтобы узнать, есть ли у вас что-то еще, достойное грабежа. К тому же, господа в городе устали от всяких яблок, маринованных в соли. Мы лишь пришли торговать, вот так — Талула протянула руку, и «стражник» рядом с ней, Орсон, достал небольшую железную коробку. Когда он открыл ее, внутри обнаружились изысканные сигареты. – Это, это… Староста деревни, который неподалеку курил трубку, расширил глаза, увидев сигареты. – Я бы хотел обменять каменную соль и часть моего излишнего зерна на сигареты от Урсуса. Вы заинтересованы? – Я… прошу, дайте мне подумать. А еще, те двое слуг, что рядом с вами, неужто они… Староста проглотил и спросил Орсона и Алину. – Это инфицированный человек. Интересно, не правда ли? Знаете ли вы, насколько велика вероятность того, что инфицированный станет источником заражения? Это примерно так же, как если бы вы подобрали окурок в дикой местности. Но после того, как человек заразится, его «цена труда» внезапно становится намного ниже – разумеется, мне не нравятся дешевые вещи, поэтому, будь то зарплата охранников или зарплата секретаря, я плачу согласно нормальным рыночным условиям. В этом и кроется самая интересная сторона сделки: если вы отдаете другим уважение и равную компенсацию, вы можете получить более чем в два раза больше уважения и выгоды. То же самое касается и инфицированных. Талула одним глотком осушила чай и уставилась на уже потрясенного старосту деревни глазами, казалось, проницающими всё насквозь. – Инфицированные не опасны?.. Это совсем не то, что нам говорили… Тон старосты был слегка растерянным, но его собственный взгляд был по-прежнему прикован к маленькой железной коробке в руке Талулы. – Опасны только те инфицированные, которые умирают и превращаются в О́риджиниум. Кроме того, опасны и те, кого дискриминируют – но это не имеет никакого отношения к тому, инфицированы они или нет. – Даже если вы так говорите… патрульная команда… – Вы староста деревни, верно? Талула встала со стула и подошла прямо к старосте, глядя на сидящего перед ней управляющего сверху вниз, с превосходящей позиции. – Если я правильно помню, барон, управляющий вами, уже давно не заботился о своей территории. Как его там звали, барон Бордо? Или барон де Бордо? Имя его не имеет значения, не так ли? Мы оба знаем, что имя того, кто сейчас имеет наибольшее значение – это вы, староста. Талула села на стол и бросила сигаретную коробку в своей руке своему собеседнику, в то время как староста и несколько человек рядом с ним даже не смели поднять головы. – Нам стоит раздобыть больше угля, чтобы продержаться всю зиму? Или показать деревенским жителям немного табака из города-государства? Это уж вам решать. – Пожалуйста… пожалуйста, позвольте нам подумать! – Да, разумеется, мне следует это обдумать. Талула улыбнулась, и староста с группой поспешно покинули комнату. В одно мгновение в хижине остались только Талула Орсон и Алина. Убедившись, что староста временно ушел – – Аха…!