Глава 52 — Глава 52

Глава 52: Золотой Ворон, Летающий Нож. Он уничтожил двух врагов, снискал благосклонность императрицы, получил оружие и шуйский шелк… Чжао Дуань пожина́л обильные плоды. С восторженным выражением лица он тут же поблагодарил императора, что подтверждало жизнеспособность идеи улучшения силы через совершение заслуг. — Хорошо, ступай, — императрица махнула рукой, отпуская его, и её улыбка исчезла. Вытравить одного древоточца — не конец, зачастую это означает, что скрылось множество других. Далее, очевидно, снова разразится кровавая буря в правительстве. — Мы могли бы ещё немного поболтать… — Чжао Дуань нисколько не желал уходить и почтительно прощался. Эта прогулка и беседа с императрицей означали, что их отношения сделали ещё один шаг вперёд, но всему должно быть мера… Это был важный опыт, полученный им в прошлой жизни. … «Женщина-премьер-министр» Мочоу отправилась в Поместье Тяньши, а Чжао Дуань на этот раз направился в Зал Угун, куда его проводила придворная дама. Когда правил предыдущий император, придворные дамы не пользовались большим влиянием и занимались лишь внутренними делами гарема. После восшествия на престол императрицы произошла значительная перемена в распределении власти во дворце. Группа придворных дам во главе с Мочоу разделила власть с евнухами, однако, когда дело доходило до действий вне дворца, большую часть работы по-прежнему выполняли евнухи. — Ты пришёл быстрее, чем мы ожидали. Когда Чжао Дуань во второй раз увиделся с Хай Гунфэн, старым евнухом, который скрывался в глубинах дворца и служил королевской семье более ста лет, он с удивлением сказал это. У него была голова, покрытая седыми волосами, слегка сгорбленное тело, бледное лицо без бороды, и он был одет в ярко-красную мантию с питоном, что делало его чрезвычайно заметным. Его темперамент ничем не отличался от прошлого раза. — Мне просто повезло, — скромно произнес Чжао Дуань, не смея смотреть на собеседника свысока. Глаза евнуха Хая многозначительно блеснули: — Молодым людям лучше иметь острый ум. Слишком большая скромность — это лицемерие. Старик не сомневался в проницательности императрицы. Когда в прошлый раз Чжао Дуань получил повышение до «учителя», императрица лично расспрашивала о нем, что только укрепило уверенность старого евнуха в том, что перед ним скрытый дракон. А когда он узнал, что в столице Чжао Дуань имел дурную репутацию, это предчувствие стало еще сильнее. Но даже так, он никак не ожидал, что всего через несколько дней у него появится возможность снова оказаться здесь. В его памяти это было уникальное событие. «Ха-ха… Ты говоришь так, но если я действительно покажу свои таланты, тебе это не понравится…» — мысленно досадовал Чжао Дуань, не разделяя восторгов собеседника. На его лице появилось выражение благодарности за наставление, и он сказал с чувством: — В мире много людей, которые любят быть скромными и незаметными, и не любят тех, кто посредственен и хвастлив. Я — мальчишка, живущий в мирском обществе, и обязан сливаться с толпой. Но очень мало таких, как вы, кто не терпит лицемерия и ценит остроту молодого ума. Старый евнух в драконьей мантии почувствовал облегчение и заносчиво кивнул: — Это правда. «Фу… Как и следовало ожидать, ему нравится лесть…» — Чжао Дуань, утомленный от бесполезных мыслей, прекратил болтать вздор: — Ваше Величество позволило мне взять волшебное оружие из арсенала. Благодарю вас, евнух. Евнух Хай облизнулся, все еще не удовлетворенный: — Пойдемте с нами. Шагнув снова во двор «Арсенала», они увидели древние кипарисы и зеленеющие сосны, полные древнего очарования. Чжао Дуань был проведен в дом, где на табличке над дверью увидел слова «У Бин», написанные большими золотыми буквами. — Тайны дворцового арсенала классифицированы по различным категориям. При выборе оружия воины должны выбирать то, что соответствует их собственному уровню, боевым искусствам и темпераменту, — произнес евнух Хай, прогуливаясь, заложив руки за спину. "Заставляя себя принимать оружие, выходящее за пределы твоей сферы, ты сделаешь себе только хуже. Данное оружие сейчас для тебя самое подходящее." "Неужели? Я подозреваю, что ты говоришь так, потому что не хочешь давать мне хорошие вещи..." — с дурным умыслом предположил Чжао Дуань. Евнух Хай достал ключ и отпер медный замок. Казалось бы, обычный замок, но он ожил: из него показалось человеческое лицо, скалящееся, обнажив зубы, словно от боли от удара. "Скрип." Дверь комнаты отворилась. Внутри располагались полки из красного дерева, на которых покоились мечи и деревянные лари. На стенах висели копья, луки и стрелы. На первый взгляд, всё было необычайного качества и сверкало. "Выбирай." Чжао Дуан с трудом принял решение. После мгновения колебаний он спросил: "Я слышал, что магические предметы, которыми владеют колдуны, полны духовности. Разве магические инструменты боевых мастеров тоже обладают духовностью?" Евнух Хай взглянул на него и с улыбкой ответил: "Ты довольно жаден, малыш. Да, есть несколько магических инструментов, обладающих духовностью. Их могут использовать воины высоких царств, но не так уж много подходит для мирского царства." Чжао Дуань был разочарован. В следующее мгновение евнух Хай сменил тему: "Но тебе действительно повезло, здесь есть кое-что, отвечающее твоим требованиям." Чжао Дуань резко поднял голову, в его глазах читалась жадность. Евнух Хай улыбнулся, снял с полки пыльный ларец с сокровищами и шутливо сказал: "Я как раз планировал отдать тебе эту вещь. Когда Его Величество издал указ, мы знали, что эта вещь подходит лучше всего." — В первую очередь необходимо выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. Чжао Дуань открыл ящик и увидел на шелковой ткани рукоятью вниз лежащий темного золота летающий нож размером с ладонь. Он выглядел роскошно и сдержанно, выполненный с превосходным мастерством. — Это оружие называется «Золотой Ворон». Оно редкое, с небольшой толикой духа, — произнес евнух Хай. — Ему можно придать Ци и управлять им силой мысли. Он остр, как клинок, и несокрушим. Чжао Дуань сделал, как ему велели. «Ум-м-м…» В тусклом свете комнаты тонкая золотая нить разрезала воздух, и летающий нож, оставляя за собой серебристый след, самостоятельно заплясал вокруг Чжао Дуаня, словно радуясь. «Очень быстро… идеально для внезапных атак… но расстояние контроля ограничено», — подумал Чжао Дуань, восхищенно, но внешне пренебрежительно сказал: — У меня нет недостатка в метательном оружии, мне нужно оружие для ближнего боя. Евнух Хай улыбнулся и добавил: — Просто попробуйте. Чжао Дуань попытался схватить золотой нож ладонью и влить в него Ци. Летающий нож размером с ладонь внезапно удлинился, превратившись в узкий короткий клинок с острым и устрашающим лезвием. — Две формы? Глаза Чжао Дуаня осветились, и он сжал кулак. «Золотой Ворон» потускнел и вернулся в свое неприметное состояние. — Вот оно! …… Спустя некоторое время, провожая взглядом удаляющуюся спину Чжао Дуаня, старый евнух в драконьей мантии погладил пустой ларец своими тощими руками, чувствуя утрату. — Это волшебный артефакт, которым Почтенный Тайцзу пользовался в молодости. Я продаю его вам по очень выгодной цене… — Наш Император действительно очень к вам неравнодушен. Как интересно. — Ох, вы льстите мне. Неужели вы думаете, что я не слышу? Вы просто пытаетесь подлизаться. Евнух Хай покачал головой, а затем улыбнулся. Он слишком долго был одинок, и было приятно иметь молодого собеседника время от времени. …… Ворота Императорского города. Чжао Дуань спрятал «Золотого Ворона» во внутренний карман, чувствуя огромное удовлетворение, и его шаги стали легкими. «Мне не нужно беспокоиться о дальнейшем ходе дела. Чем это закончится — это уже забота Ма Яня и остальных». — Жаль, что в этот раз не смогу остаться на ужин. Императрица выглядела очень задумчивой, когда ела. — Ну, не знаю, придет ли эта жрица Цзинь Цзянь… Впрочем, даже если она будет прятаться неподалеку и смотреть, как я купаюсь, я ничего не потеряю. С роем мыслей в голове Чжао Дуань прошел через дверь. Однако Чжоу Цана не было видно. У ворот императорской цитадели была припаркована лишь скромная, но роскошная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Согласно придворному этикету Дайю: Сыны Неба ездят на шести лошадях, князья — на пяти, министры — на четырех, чиновники — на трех, ученые — на двух, а простолюдины — на одной. Превышение этого лимита считается тяжким грехом. Карета, запряженная четырьмя лошадьми… принадлежит важным особам уровня Трех Князей и Девяти Министров… Чжао Дуань с любопытством взглянул на нее, гадая, кто же здесь ждет. Внезапно со стороны кареты к нему подошел слуга и почтительно произнес: — Посланник Чжао, мой господин желает вас видеть. Ждет меня специально? Чжао Дуань был ошеломлен, и ему в голову пришла невероятная мысль. — Могу я узнать, находится ли кто-то в карете… — осторожно спросил он. Вскоре толстая завеса была поднята нефритовым посохом, открыв внутри кареты Императорского цензора. На нем был синий халат с двубортным воротником, официальная шляпа. Он выглядел элегантно, красиво и улыбался. Юань Ли улыбнулся и сказал: — Мы снова встретились. Благодарность Сичэн Сюээрлан за награду из 500 монет. Если будете здоровы, будет солнечный день. (Конец этой главы)