«Это настоящее преступление!» — Ли Сю не мог поверить своим ушам. Испытания якобы не требовали человеческих жертв. Но даже на хорошо изученных полигонах люди гибли во время продвинутых испытаний. Это был личный опыт Ли Сю.
Испытания ниже C-уровня при должном контроле можно было пройти без потерь, но выше — избежать смертей было почти невозможно.
Начинать футбольную подготовку с детства было сродни воспитанию гладиаторов.
Разумеется, подноготная и цепочка интересов двенадцати футбольных команд были куда сложнее и мрачнее, чем удалось выяснить Ли Сю. Но сейчас он был лишь прохожим, неспособным что-либо изменить, поэтому решил сперва позаботиться о себе. Он планировал попытать удачу в ближайшей команде.
Поле оказалось куда более захудалым, чем он себе представлял. Трудно было поверить, что в городе, где футбол был так популярен, команда лиги не имела даже профессионального стадиона. Поле располагалось в большом дворе, а снаружи толпились дети, подглядывая через стену за тренировкой игроков.
У ворот висела вывеска: «Футбольная команда "Безумцы"».
Рядом со входом стоял стол, накрытый потрепанной белой тканью с надписью «Набор игроков». За столом, уткнувшись в телефон, сидел почти шарообразный толстяк.
— Вы набираете игроков? — Ли Сю подошел к столу.
— Да. На какой позиции играешь? — толстяк оторвался от телефона и смерил Ли Сю изучающим взглядом.
— А какие есть? — Ли Сю и вправду не знал футбольных позиций; он никогда не удосужился их изучить.
— Ты даже позиций не знаешь? Что ты тут забыл? — недовольно протянул толстяк.
— Я говорю, что могу играть на любой. В команде есть свободное место? — Ли Сю не хотел тратить время на поиски другой команды и решил настоять на своем. В конце концов, ему нужно было лишь через команду привлечь внимание градоначальника и попасть на испытание. Какая команда — не имело значения.
— На любой? Вратарем сможешь? — тон толстяка был откровенно издевательским. Он вскинул брови, словно провоцируя.
— Смогу, — серьезно кивнул Ли Сю.
Он действительно мог быть вратарем. В оценке траектории ему не было равных. Если скорость мяча не превышала предел реакции его тела, отбить его было несложно.
— Ладно, заполняй анкету и пошли со мной. Сначала — пробы, — толстяк протянул Ли Сю бланк. Имя, место происхождения, ничего особенного.
Заполнив анкету, Ли Сю вернул ее. Толстяк лишь мельком глянул на нее и повел его во двор.
— Баал, этот парень хочет попробовать себя в роли вратаря. Проверь его, — крикнул толстяк здоровяку, который, подобно танку, носился по полю.
Этот крепкий мужчина был не особо высок, около метра восьмидесяти, но сложен, как бык.
— Толстяк, он, что ли? Серьезно? — Баал окинул Ли Сю пренебрежительным взглядом и повернулся к толстяку.
— Сможет или нет, проверишь — узнаешь, — поджал губы тот.
Толстяк прекрасно знал, что вратарем мог быть не каждый. Раньше эта позиция, может, и не была опасной, но теперь на поле было полно Участников Испытаний с усиленными телами, а у некоторых даже имелись навыки. Кто знает, какой силы мяч они могли запустить. Вратарей калечили постоянно. Для многих команд менять по три-пять голкиперов за сезон было нормой.
Участнику без серьезного усиления тела вставать на ворота было равносильно самоубийству.
Толстяк решил, что Ли Сю слишком хвастлив, и захотел проучить его, позволив Баалу, обладавшему чудовищной силой, провести «проверку». Если удар Баала с близкого расстояния попадал в человека, он мог убить. В прошлых матчах один вратарь погиб прямо на поле — мяч, пущенный Баалом, проломил ему грудину, и осколки костей вонзились в сердце.
Ли Сю переоделся в форму, надел перчатки и встал на ворота. Баал установил мяч на одиннадцатиметровую отметку. Толстяк, стоявший за полем, не стал его останавливать. На его лице было предвкушение зрелища.
«С такого расстояния, — подумал он, глядя, как Ли Сю готовится к удару, — если не поймаешь, то ладно, а если поймаешь — в лучшем случае останешься полуживым».
— Толстяк, ты что творишь? Позволил Баалу его проверять, да еще и с пенальти! Ты же его убить хочешь! — к толстяку подошли тренировавшиеся игроки, и один из них со смехом обратился к нему.
— Не мели чепухи, — поджал губы толстяк. — Парень сам сказал, что может играть на любой позиции. Мол, ему все нипочем.
— Ого, какой хвастун! — засмеялись игроки. Такое мог сказать только невыспавшийся или не дружащий с головой.
БАМ!
Пока они разговаривали, Баал сделал два коротких шага и со всей силы ударил по мячу.
Удар был без всякой техники, прямой, нацеленный точно в грудь Ли Сю. Мяч с гулом рассекал воздух, его сила заставляла дрожать. С такого расстояния и на такой скорости увернуться казалось невозможным.
Ли Сю и не собирался уворачиваться. Он просто выставил руки и перевел мяч над перекладиной.
«Сильно!» — хоть он и использовал технику, чтобы отбить удар, в руках все равно осталась легкая дрожь от столкновения.
— Недурно! — произнес один из игроков, сидевших на скамейке. Все взгляды тут же обратились к нему.
Услышать от этого человека похвалу было редкой удачей.
Это был Кун Ша — тот самый, кто стал Мастером Демонической Брони через «Врата Безумного Мяча», лучший Мастер и лучший игрок Тайрона.
Вообще-то, такому человеку не было нужды участвовать в футбольных матчах. Но, в отличие от тех, кто искал в футболе славы, Кун Ша искренне любил игру и даже будучи первым Мастером города, часто выходил на поле.
— Баал, проверь его как следует, не валяй дурака, — услышав слова Кун Ша, толстяк тут же крикнул Баалу.
Тот скривил губы в странной гримасе и ответил:
— А я разве не как следует проверяю?
— Ох, нет, у Баала опять его припадок начался. Может, остановить его? — толстяк с надеждой посмотрел на Кун Ша.
Хоть он и был менеджером команды, управлять он мог лишь рядовыми игроками. Перед такими величинами, как Кун Ша, он мог только лебезить.
— Не нужно. Баал его не убьет, — Кун Ша откинулся на спинку скамейки и, накрыв лицо полотенцем, небрежно бросил.
«Не убьет?» — хоть это и сказал Кун Ша, ни толстяк, ни другие игроки не особо в это поверили.
Они прекрасно знали силу Баала. А глядя на его перекошенное лицо, любой, кто его знал, понимал — его безумие снова вернулось. И в такие моменты Баал был очень страшен.
Обновлено: 20.01.2026