Девушку звали Чжуан Чи. Сун Ланю уже доводилось иметь с ней дело.
В прошлый раз, чтобы получить заветную печать на приказе о повышении зарплаты, который с таким трудом выбил их начальник, он приготовил в качестве презента пакет самодельных сухофруктов. И принимала этот дар именно Чжуан Чи.
Вот только в прошлую их встречу Чжуан Чи вела себя как совершенно нормальная, серьёзная девушка.
Что же до нынешнего момента…
— Так, сперва дай-ка мне проверить товар.
Они вошли в небольшую переговорную. Чжуан Чи с предельной осторожностью закрыла за собой дверь, повернула замок, и, лишь убедившись, что вокруг никого нет, понизив голос, произнесла свою реплику.
Глядя на её странное поведение, Сун Лань на мгновение задумался, не стоит ли ему уточнить, что в пакете находится нечто иное, нежели маленькие белые таблетки.
В конце концов, он молча протянул ей пакет.
И тут Чжуан Чи продемонстрировала перед ним поистине профессиональную сноровку. Она развязала тонкую верёвочку, стягивающую горловину, приоткрыла пакет ровно настолько, чтобы можно было просунуть внутрь два пальца, и осторожно извлекла ломтик маринованной говядины.
Она поднесла его к носу и вдохнула аромат. На её лице отразилось такое неподдельное блаженство, что даже та самая прядь-антенна на макушке мелко задрожала в такт её восторгу.
Лишь спустя несколько секунд она с видимой неохотой отправила ломтик в рот и осторожно прикусила его белоснежными зубами.
— Отлично.
Чжуан Чи с довольным видом спрятала подарок Сун Ланя во внутренний карман своей одежды.
— Говори, что у тебя за дело.
— Какое к чёрту «отлично»? Что ты вообще творишь?
Поддавшись общей атмосфере, Сун Лань и сам невольно понизил голос. Оглядев переговорную и убедившись в отсутствии камер, он не удержался от вопроса.
После всех этих таинственных манипуляций Чжуан Чи он и сам начал сомневаться, что именно принёс: маринованную говядину или всё же те самые таблетки, искусно замаскированные под мясо.
— Проверяю товар, разумеется, — ответила Чжуан Чи с видом, будто это само собой разумеется. — У тебя товар высшего качества, поэтому никто не должен об этом узнать. Если эти ненасытные стер…
Тут она осеклась, поняв, что чуть не сболтнула лишнего, и поправилась:
— В общем, ты меня понял.
— Если честно, не совсем.
— В прошлый раз ты принёс большой подарочный набор сухофруктов. В нём было: сушёная клубника — четыре ломтика, банановые чипсы — шесть штук, яблочные дольки — пять и десять изюминок. А в нашем отделе, считая начальника, сорок семь человек. Теперь ты понимаешь масштаб трагедии? — на лице Чжуан Чи отразилась неподдельная боль.
Она всеми силами старалась не вспоминать тот мрачный день.
В тот злополучный полдень старая поговорка «доверяй, но проверяй» обрела для неё новый, куда более глубокий смысл.
Потому что чаще всего она слышала фразу: «О, Чжуан, какая прелесть! Дай-ка попробовать одну штучку».
Она успела насладиться лишь одним ломтиком клубники, прежде чем пакет опустел. Из-за этого она до сих пор не знала, каковы на вкус сушёные бананы, яблоки и изюм.
Чёртова саранча!
Даже у самого спокойного человека после такого возникло бы непреодолимое желание выругаться.
— С того самого дня я твёрдо решила: больше никогда не позволю этим… узнать, что я получила подарок.
Сун Лань посмотрел в глаза Чжуан Чи и увидел в них ту особую мудрость, что появляется лишь после великих жизненных потрясений.
С того дня Чжуан Чи повзрослела.
— Ты меня напугала. Я уж подумал, мы тут запрещёнными препаратами торгуем.
— Запрещёнными препаратами? — на лице Чжуан Чи отразилось недоумение. — А их разве не нужно просто оставлять на столе в хранилище?
Ну да.
Сун Лань совсем забыл, что находится в самом сердце оплота Исполнителей Семнадцатого округа. Конфискованные в разных притонах белые таблетки здесь лежали горами на столах внизу, и на них никто не обращал внимания.
— Вообще-то, я пришёл к тебе сегодня кое-о чём разузнать. Я слышал, большинство ордеров на арест, которые вывешивают в Семнадцатом округе, проходят через ваши руки?
— Точнее говоря, ордера с наградой до пятисот тысяч ватт. Всё, что выше, — это уже особо опасные преступники, разыскиваемые Объединённым правительством.
Пятьсот тысяч ватт.
Сун Лань едва заметно скривился. Это даже меньше, чем стоил Чай Кэ.
— А у вашего отдела есть реестр особо опасных преступников с наградой свыше пятисот тысяч?
— Есть, конечно, но в переплетённом виде их всего два экземпляра. Один у нашего начальника, а второй у начальницы Лу… С чего это ты вдруг заинтересовался?
— Да вот, из-за дела Чай Кэ все на нервах. Хочу распечатать список и повесить у нас в офисе на стену, чтобы ребята были осторожнее по дороге домой.
— Пф-ф-ф…
Услышав о намерениях Сун Ланя, Чжуан Чи не сдержала смешка.
— Ты слишком много надумываешь. Эти особо опасные преступники никогда не станут поджидать вас по дороге домой.
Чжуан Чи говорила с непоколебимой уверенностью, но Сун Лань счёл её слова не слишком убедительными.
Совсем недавно его самого по пути домой подкараулил особо опасный преступник с наградой в шестьсот двадцать тысяч ватт, натянул ему на голову мешок и приставил к затылку пистолет. Он тогда до смерти перепугался.
К сожалению, он не мог рассказать о своём печальном опыте, чтобы возразить Чжуан Чи.
Зато он получил от неё важную информацию: у начальника отдела статистики и у Лу Сян есть по экземпляру реестра особо опасных преступников. Сун Лань был уверен, что его пока безымянный «добрый человек» сейчас ждёт его на страницах одного из этих списков.
— Вот как… Ну, значит, это я зря волнуюсь. Не буду больше отвлекать тебя от работы.
— Подожди.
Чжуан Чи остановила Сун Ланя. Он всё-таки принёс ей «товар высшего качества», и просто так отпустить его после пары фраз ей не позволяла совесть.
— Хоть мы и не устанавливаем награды свыше пятисот тысяч, все ордера, выпускаемые Объединённым правительством, проходят через нас. Если тебе интересно, я могу просветить тебя насчёт особо опасных… Давай на примере Чай Кэ. Я объясню, откуда взялась сумма в шестьсот двадцать тысяч ватт.
...
После подробного и увлечённого рассказа Чжуан Чи, Сун Лань получил исчерпывающее представление о своём первом… преступнике.
Только теперь он понял, что столь высокая цена в шестьсот двадцать тысяч ватт была обусловлена не только двадцатью одним процентом кибернетических имплантов в теле Чай Кэ, но, что гораздо важнее, созданной им контрабандной сетью.
Любой товар, который нужно было переправить из Семнадцатого округа во Внешний мир или, наоборот, отмыть через Внешний мир и вернуть в округ, проходил через руки Чай Кэ.
И среди этих товаров были и люди.
На самом деле, Лу Сян уже упоминала об этом, но не стала вдаваться в подробности.
До того, как Лу Сян десантировалась в Семнадцатый округ, Чай Кэ был здесь местным царьком. Назвать его подпольным императором не было бы преувеличением. Его бизнес одной нитью был связан с предприятиями некоторых семей Объединённого правительства в пограничных районах, а другой — с особо опасными преступниками, прочно обосновавшимися во Внешнем мире, которых не могли достать даже законы правительства.
В некотором смысле, Чай Кэ и его группировка служили мостом, связывающим определённые влиятельные кланы с преступниками из Внешнего мира.
Хотя Чжуан Чи не говорила прямо, её намёки, помноженные на события последних дней, сложились для Сун Ланя в единую, пугающую картину.
Если следовать этой логике, то Лу Сян, уничтожившая группировку Чай Кэ, стала тем, кто разрушил этот мост.
А таинственная и могущественная сила, стоящая за всем этим, становилась очевидной.
Семья Фостер.
Ведь в день инцидента с Чай Кэ Анджела-Фостер была не заложницей, а тем, кто отдавал ему приказы.
Эта порция маринованной говядины определённо стоила каждого потраченного на неё часа!
— Теперь ты понимаешь? У настоящих серьёзных преступников нет ни времени, ни желания связываться с такими мелкими сошками, как мы, — Чжуан Чи подмигнула Сун Ланю, подводя итог их разговору. — И запомни: сегодня ты приходил ко мне исключительно по работе и никакого подарка не приносил.
Обновлено: 20.01.2026