Бессонная ночь опустилась на Семнадцатый округ, став для его Исполнителей суровым испытанием.
Подразделение особых операций было разбито на семь отрядов, каждый из которых стальной хваткой держал ключевые подступы к больничной палате. Более того, сама начальница Исполнителей Семнадцатого округа лично возглавила оборону, заняв пост прямо в комнате, где в глубокой коме лежала раненая.
Лу Сян дотошно проверила каждую деталь, убедившись в безупречности защиты, и заранее разработала целый ряд протоколов на случай непредвиденных обстоятельств.
Но даже несмотря на все принятые меры, необъяснимая тревога, липкая и холодная, просачивалась в её мысли, отравляя уверенность.
Это было совершенно немыслимо.
Прежде, защищая высокопоставленных чиновников Объединённого правительства или сияющих звёзд общества, она никогда не испытывала ничего подобного. Главной причиной этого внутреннего смятения были два неотвеченных звонка Сун Ланю. Оба раза механический голос сообщал, что абонент вне зоны доступа.
Нервы, натянутые до предела долгими часами напряжения, услужливо подсовывали самые мрачные сценарии.
Хотя она пока не афишировала их отношения и даже сознательно уходила с работы в разное время, любой, кто задался бы целью проследить за Сун Ланем, без труда выяснил бы, что в последнее время они живут вместе.
Сун Лань был добрым и миролюбивым человеком, он никогда ни с кем не конфликтовал и, по идее, не должен был иметь врагов в Семнадцатом округе. Однако из-за неё, из-за её положения, преступники, для которых не существовало никаких моральных границ, могли выместить свою злобу на нём.
Последний раз.
Лу Сян приняла решение.
Если и этот звонок сорвётся, ей придётся на время оставить пост и немедленно отправляться на его поиски.
— Др-р-р, др-р-р-р!
На этот раз, словно по волшебству, в трубке раздались гудки.
— Алло?
— Ты где? — вопрос сорвался с её губ прежде, чем она успела его обдумать.
Помимо голоса Сун Ланя, она отчётливо слышала завывание ветра и его собственное, едва заметное, тяжёлое дыхание.
Судя по всему, Сун Лань на том конце провода занимался чем-то весьма энергозатратным.
— Я на улице.
— Конкретнее.
— В парке Кольцевого озера.
В сознании Лу Сян мгновенно выстроился маршрут от их дома до парка. Чтобы добраться туда пешком или на велосипеде, нужно было пересечь подземную улицу — настоящий лабиринт извилистых переходов и тёмных закоулков, излюбленное место для нелегальных сделок. Именно по этой причине преступники круглый год устанавливали там глушилки сигналов.
Это, кажется, объясняло, почему первые два её звонка не прошли.
Похоже, всего лишь ложная тревога.
Лу Сян наконец смогла выдохнуть с облегчением.
— Почему ты пошёл в парк Кольцевого озера?
— Тренируюсь, конечно, — без запинки ответил Сун Лань. — Только постоянно поддерживая себя в форме, можно в решающий момент оставить преступников далеко позади!
— Не тренируйся по ночам. Это небезопасно.
— Так я днём поспал, вот вечером и не спится.
— Бултых!
Лу Сян уже собиралась что-то сказать, но внезапно с того конца линии донёсся громкий всплеск.
Звук был такой, словно в воду рухнуло что-то очень тяжёлое.
Она нахмурилась и спросила:
— Что случилось?
— Ничего, тут кто-то плавает.
Плавает?
Лу Сян отчётливо помнила, что у Кольцевого озера должны стоять знаки, запрещающие купание. Впрочем, она тут же одёрнула себя. Для обитателей Семнадцатого округа убийства и поджоги были обыденностью, так что нарушение парковых правил на их фоне выглядело сущим пустяком.
— Возвращайся домой.
— Хорошо, закончу этот круг и сразу назад. Ты тоже отдыхай, не переутомляйся.
— Угу.
Звонок завершился.
На другом конце города Сун Лань опустил телефон и долго, не отрываясь, смотрел на водную гладь, которая медленно успокаивалась, скрывая свою тайну.
Прошло уже две минуты, а то, что ушло на дно, так и не всплыло.
Этим вечером он сделал неожиданное открытие, обнаружив ещё одно преимущество киберимплантов. Судя по его познаниям в физике на уровне старшей школы, установка аугментаций приводила к резкому увеличению плотности человеческого тела. Это, в свою очередь, значительно облегчало задачу тем, кто решил избавиться от трупа.
В деле сокрытия тел Сун Лань был абсолютным новичком.
Будучи выходцем из двадцать первого века, мечтавшим лишь о спокойной жизни офисного клерка, он, по понятным причинам, редко получал возможность практиковаться в подобных вещах.
Он изучил массу информации и в итоге выбрал место в нескольких десятках километров от дома — заброшенную пустошь у подножия крутой горы, где пряталось озеро. Вода в нём была мутной и источала резкий, тошнотворный смрад.
Он не знал, насколько глубоко это озеро, но, по крайней мере, господин наёмник, погрузившись в его воды, больше не показывался на поверхности.
Прежде чем завернуть тело и привезти сюда, Сун Лань провёл генеральную уборку в гостиной, тщательно удостоверившись, что все до единой капли крови были смыты.
Единственной неожиданностью стал звонок Лу Сян, раздавшийся в самый разгар процесса.
Пришлось прибегнуть к невинной лжи.
Он, разумеется, не мог по-настоящему тащить труп в оживлённый парк Кольцевого озера. Если бы кто-то увидел, как он топит тело, разве это не вынудило бы Лу Сян во имя долга и справедливости лично его арестовать?
Но…
Даже несмотря на то, что он наспех освоил навыки сокрытия улик и вычистил гостиную до блеска, его столь желанная мирная жизнь оказалась под серьёзной угрозой.
Потому что Сун Лань понятия не имел, успел ли господин наёмник кому-нибудь рассказать о своём визите к нему.
И что за сила стояла за спиной этого убийцы.
Таинственная организация, способная манипулировать общественным мнением и плести интриги с целью подставить Лу Сян. Даже ёжику было понятно, что эти люди так просто не отступятся. Вероятно, в ближайшем будущем они пришлют кого-то посильнее господина наёмника.
От одной мысли об этом у Сун Ланя раскалывалась голова.
Что вообще происходит в последнее время?
Он ведь никого не трогал, а все эти преступники и профессиональные убийцы, выскакивающие невесть откуда, лезли к нему на порог, словно мухи на мёд.
Череда этих событий взвалила на его плечи груз, непосильный для его возраста и жизненных устремлений.
Сун Лань всегда был сторонником мирного урегулирования конфликтов, но господин наёмник, как и Чай Кэ до него, не оставил ему особого выбора.
Вариантов было всего два: умереть сразу или умереть после того, как он поможет подставить Лу Сян.
Поэтому, столкнувшись с неумолимым давлением, Сун Лань был вынужден принять решение:
«Братец, ты иди вперёд, а я пока останусь и подумаю, что делать дальше».
Ночной ветер доносил трупную вонь от озера. В сети писали, что когда-то у подножия горы была свалка, но потом банда головорезов за одну ночь разграбила её, перебив всех рабочих. С тех пор это место стало самым безлюдным в Семнадцатом округе.
Стоило лишь перебраться через эту гору, и можно было покинуть округ, оказавшись во Внешнем мире, где законы Объединённого правительства уже не действовали.
Трудно было найти в Семнадцатом округе место лучше для того, чтобы спрятать тело.
Однако это была лишь временная мера. Организация, стоявшая за наёмником, наверняка бросит все силы на поиски трупа.
Может, это займёт несколько дней, но вряд ли больше месяца.
Это означало, что времени у него оставалось в обрез.
Тошнотворный смрад, помимо отвращения, немного прочищал мозги.
Он поднял голову к ночному небу, усыпанному редкими звёздами, и посмотрел на тонкий серп луны. В эту ясную ночь в его спокойной жизни появилась новая краткосрочная цель.
Прежде чем люди, стоящие за господином наёмником, найдут тело, нужно найти хорошего человека, который любезно согласится взвалить на себя этот чёрный горшок.
Обновлено: 20.01.2026