Сутки спустя. Глубокая ночь.
Больница киберимплантов «Ици», палата интенсивной терапии.
Когда Перо открыл глаза, первое, что он увидел, — это каскад системных ошибок.
Военный термальный клинок на правой руке полностью уничтожен, общая неисправность киберимплантов — восемьдесят три процента. Это была самая серьёзная травма в его жизни.
— Врач сказал, что может лишь поддерживать твои жизненные функции. Для полного восстановления имплантов придётся лететь в центральный регион, — Сюй Си подошла к окну и посмотрела на Перо сверху вниз. В её взгляде сквозила жалость.
Они оба знали, что́ ждёт Перо по возвращении в центральный регион. Самовольное изменение плана, упрямое перемещение важного государственного преступника в переполненную тюрьму, что и привело к побегу Эш. За эти преступления его ждал военный трибунал, а затем — сотни лет тюрьмы или смертная казнь.
— Я уже доложила обо всём, что произошло в Семнадцатом округе, — пожала плечами Сюй Си. Жалость жалостью, но сдавать товарищей, когда это было необходимо, она умела. К тому же она говорила только правду, ничего не приукрашивая.
Факт был в том, что Перо, прибыв в Семнадцатый округ, сошёл с ума, что и привело к последующим событиям.
И что самое важное, в этот раз, в отличие от предыдущих, Перо проиграл.
Он не только не смог уничтожить спасателей Эш, но и сам был выведен из строя. Даже врач сказал, что выжить после такого удара — это чудо.
Хотя она и пыталась дистанцироваться от этого дела, но предвидела, что и её по возвращении в отдел не ждёт ничего хорошего.
— Как твоя бывшая напарница, единственное, что я могу сделать, — это «не заметить», как ты сбежишь.
С такими ранениями и с его статусом оставаться на территории Объединённого правительства было опасно. Скрытые в разных городах «государственные служащие» не оставили бы его в покое. А если бы он сбежал во «Внешний мир», то преступники, давно жаждущие его головы, не упустили бы свой шанс.
Сюй Си не собиралась дальше размышлять о его судьбе.
Каждый сам выбирает свой путь. Перо сам навлёк на себя эту беду. Она и так уже пострадала из-за него. То, что она не выместила свой гнев на нём, пока он был без сознания, уже было проявлением товарищеской солидарности.
— Перед тем как мы расстанемся, я хочу задать тебе один вопрос. Какие у тебя счёты с «сердобольным горожанином»?
Если подумать, Перо начал сходить с ума именно после того, как узнал о его подвигах.
Они ещё даже не въехали в Семнадцатый округ, а слухи уже дошли до перевалочного пункта во «Внешнем мире». Она помнила, как помрачнело лицо Перо, когда он увидел новости в сети.
Возможно, уже тогда сегодняшний исход был предрешён.
— Никаких счётов. До этого я о нём даже не слышал, — ответил Перо, к удивлению Сюй Си.
— Тогда почему…
— Потому что он казнил Анджелу-Фостер, Чай Кэ, Фиин-Эльниум, Дораго-Сафро и всех агентов семьи Фостер в Семнадцатом округе, — на одном дыхании выпалил Перо.
Эти имена означали, что «сердобольный горожанин» практически в одиночку уничтожил всю сеть Фостеров в городе, вышвырнув их оттуда.
А он не мог даже осудить преступницу из Сопротивления. Приказ Объединённого правительства гласил доставить Снежную Ведьму Эш в Первый округ целой и невредимой, словно он, конвоир, был не исполнителем правосудия, а простым курьером.
В глубине души он знал, что не сможет ответить на вопрос Роджера в «Золотоискателе».
Он не мог решить проблему в корне.
Объединённое правительство никогда не позволило бы кому-то поднять руку на главу одного из великих кланов. У него не хватило бы сил направить оружие на Хогга-Фостера.
Но то, что он считал невозможным, совершил другой.
— Зависть, — поняла Сюй Си.
Она никогда не думала, что такой человек, как он, способен на зависть. В её памяти Перо был фанатиком, одержимым справедливостью. У него не было ни увлечений, ни привязанностей. В его жизни не было радости, так откуда взяться зависти?
Но теперь она знала. Зависть в Перо вызывал тот, кто действовал решительнее него.
Даже если ему противостояли великие кланы центрального региона или всё Объединённое правительство.
Именно зависть заставила его потерять покой, броситься зачищать не имеющих к их миссии никакого отношения преступников, тайно встречаться с бывшим мэром Лионом-Селбертом и так одержимо желать казнить Эш на месте.
— Ты давно сбился с пути, — сказала Сюй Си. — Теперь ты всего лишь неудачник, пытающийся доказать, что он не хуже «сердобольного горожанина».
К сожалению, и в этом последнем своём устремлении Перо проиграл.
Потому что «сердобольный горожанин» никогда не промахивался.
Мир всегда воспевает только победителей.
— В следующий раз мы встретимся как враги.
Сюй Си наклонилась, поправила одеяло Перо и незаметно сунула под подушку кредитную карту.
Сделав это, она повернулась и пошла к выходу.
Её шаги были такими лёгкими, что их почти не было слышно, словно её здесь никогда и не было.
...
В то же время. «Внешний мир».
— Ещё немного, и будет первый перевалочный пункт.
Под покровом ночи на развилке дорог стояла ослепительно красивая женщина. Её серебристые волосы ниспадали до пояса, а в ледяных голубых глазах читалось полное безразличие. Крыса не мог отвести от неё взгляда.
Он впервые покинул Семнадцатый округ и ступил на землю «Внешнего мира», которая когда-то манила бесчисленных золотоискателей.
Он оставил всё, что строил годами. Рядом не было ни одного из его людей. Всё нужно было начинать с нуля.
Неизвестно, было ли это игрой воображения, но ему казалось, что ветер во «Внешнем мире» был гораздо холоднее, чем в Семнадцатом.
— Э-э… сестрица Эш.
— Говори прямо.
— Я хотел спросить, вам люди не нужны? Я, может, и выгляжу так себе, но в управлении кадрами я кое-что понимаю.
Крыса уже не помнил, когда в последний раз он был таким униженным.
Но теперь всё было по-другому. Он был без гроша в кармане, один на всём свете.
Единственное, что у него осталось, — это объявление о его розыске с его же фотографией.
«В розыске:»
«Сопротивление: Крыса»
«Награда: восемнадцать миллионов триста тысяч ватт»
О такой сумме он и мечтать не мог.
Интернет кипел. Все обсуждали, как он в одиночку вытащил из тюрьмы строгого режима важного преступника Объединённого правительства.
Настоящая слава.
Но сейчас Крысе было не до радости. Он стоял перед Эш и едва не плакал.
— Я могу работать без зарплаты, лишь бы кормили и крыша над головой была!
Обновлено: 15.02.2026