Глава 26 — Глава 25

ДОМ Я однажды читал, что если достаточно долго говорить на новом языке, то в итоге начнёшь думать на нём. Человек, всю жизнь говоривший на французском, может со временем услышать, как внутренний голос в его голове заговорит на английском, если он долго проживёт в англоязычной культуре. Даже сны могут измениться. И хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как я покинул дом, стоять снова на виниловом полу кладовой казалось совершенно сюрреалистичным. Бетонная стена передо мной была вплотную, но по бокам тянулись стеллажи, забитые коробками с припасами. Оглядевшись, я обернулся и высунулся через портал: — Закрой его и дай мне час, договорились? Я увидел, как Дрю кивнул, и, когда я отступил, портал закрылся. Я остался в тишине и неподвижности подсобки, которая напоминала склад супермаркета. Пройдя между стеллажами, я заметил большой настенный часы, показывавшие 16:14. Времени хватало, чтобы осмотреться и понять, что стало с миром, который мы оставили. Воздух был неподвижен, здание молчало, несмотря на включённый свет над головой. Подойдя к большим двойным дверям, отделявшим подсобку от торгового зала, я занервничал. Я замер у двери, не зная, чего ожидать, и, собравшись с духом, толкнул её. Там были люди. Но они не двигались. Сначала я подумал, что просто застал женщину за чтением этикетки на коробке с хлопьями, но через пару секунд понял: она застыла, словно время остановилось. Я шагнул вперёд, ощущая, как нарастает жуткое чувство тревоги, и посмотрел направо. Мужчина у прилавка с рыбой принимал пакет с едой от продавца за стойкой. Я подошёл ближе и заметил, что лёд в витрине не таял, рыба выглядела свежей. Обернувшись, я направился к входу в магазин, мимо ребёнка в тележке — неподвижного, но явно настоящего. Вся сцена напоминала гиперреалистичную выставку восковых фигур, и это вызывало беспокойство по множеству причин. Добравшись до витрины у входа, я увидел, что улица такая же. Машины, казавшиеся припаркованными, были с пассажирами, ехавшими по главной улице города. Я понял, что нахожусь в Кейси, сети супермаркетов, где часто бывал. Пройдя мимо витрины, я вышел через открытую дверь на улицу и оглядел город, полный неподвижных людей. Всё это напоминало фильм ужасов: лица людей искажались в странных выражениях, будто их застали посреди разговора, когда всё остановилось. Не было ветра, солнце грело, но не обжигало. Я начал жалеть, что попросил у Дрю целый час, и тут мой взгляд скользнул по вывеске перед таверной Клаудии. Ноги сами понесли меня туда, прежде чем я осознал, куда иду, и, переходя улицу (по привычке посмотрев по сторонам), я понял и свернул налево, к переулку, где впервые нашёл Код. Переулок казался чем-то из сна. Он ощущался далёким, почти забытым, и в каком-то смысле так и было: я так сильно изменился за столь короткое время после находки Кода. Все наши жизни изменились. Я замер, осознав это. Все жизни изменились. Те, кто отправился со мной, стали другими и останутся такими навсегда, а те, кто остался… они застыли. Тогда я понял, что, даже если мы вернёмся, ничего не будет прежним. Я вошёл в переулок; полицейская лента уже исчезла, и направился к двери, ведущей внутрь. К счастью, окно наверху было заколочено, и, войдя, я начал подниматься по лестнице. Не потребовалось много времени, чтобы угадать нужный этаж. Я шёл по тускло освещённому коридору к последней квартире и нащупал ручку. Дверь была заперта. Я отшатнулся, собираясь безуспешно броситься на неё плечом, но вспомнил, что на мне всё ещё доспехи. Хлопнув себя по лбу, я полез в карман за отмычкой. Через пару секунд замок щёлкнул, и дверь распахнулась, открывая полную темноту. Пожав плечами, я достал из рюкзака факел, зажёг его и вошёл в квартиру, теперь озарённую мерцающим светом. Квартира явно принадлежала выдающемуся программисту-компьютерщику. Сразу за коротким коридором пол покрывал антистатический коврик, а стены были обшиты белым винилом. Всё помещение напоминало лабораторию: верстак, паяльник и множество инструментов, которые я даже не узнал. В ряд стояли три 3D-принтера, и я разглядывал их с разной степенью понимания. Задняя стена комнаты была заколочена большими листами фанеры, закрывавшими разбитое окно, но перед ней стоял большой пустой стол, на котором когда-то находился компьютер, найденный мной в переулке. Я подошёл к нему и провёл пальцами по гладкой белой поверхности, поджав губы. Откинувшись, я посмотрел на стену и увидел диплом на имя Персиваля Грейвса. Я подошёл к диплому и осмотрел другие фотографии на стене. На одной из них улыбающийся мужчина пожимал руку другому. Они были молоды, и, судя по декору стен и их одежде, это было, возможно, в 70-х. Не знаю почему, но я снял фотографию и вытащил её из рамки. Перевернув, я увидел надпись на обороте, сделанную от руки: Молодое партнёрство между Уолли и мной, 1973. Я сложил фото и убрал в сумку, затем начал рыться в ящиках, перебирая вещи. Я не знал, что надеялся найти, ведь полиция уже всё осмотрела, но чувствовал, что должен проверить. Как и ожидалось, ничего не нашёл. Я повернулся к выходу, но остановился у двери. Проверив часы, я с трудом разглядел секундную стрелку в свете факела, но видел, что время всё ещё около четырёх. Я нахмурился, ведь прошло больше времени, и, сделав шаг к часам, чтобы рассмотреть стрелку, почувствовал, как желудок ухнул вниз: было 16:14. Застыл не только народ — всё здесь замерло, будто Код остановил этот мир, чтобы запустить Данн. Я выскочил из дома, пробежал через переулок, проверяя, всё ли при мне, и, выбравшись на улицу, замер. Справа что-то шевельнулось. Я нырнул обратно, переводя дух, и присел у стены переулка, когда заметил движение на боковой улице. Кровь застыла в жилах, сердце громко стучало в ушах, глаза впились в направление движения. Я пытался убедить себя, что это игра света или воображение, но, как только начал в это верить, оно шевельнулось снова. Сначала оно кралось низко, как животное; чёрная спина выгибалась, как у льва, но, наблюдая, я увидел, как оно поднялось, оказавшись человеком. Я метнулся обратно в переулок, в ужасе от того, что могло существовать в этом мире, и, переводя дух, вспомнил, что Дрю не будет держать портал открытым вечно. Кивнув себе, я осторожно выбрался на улицу. Стараясь следить за движением, не вглядываясь в его природу, я начал перебегать от машины к машине. Я почти добрался, оставаясь незамеченным, но на последнем рывке к другой стороне улицы споткнулся. Краем глаза я увидел, как существо встало и бросилось ко мне. Лицо побелело, когда я понял, что оно бежит — не как зверь на четырёх лапах, а как человек, в спринте. Когда оно неслось ко мне, раздался жуткий вопль, эхом разнёсшийся по призрачной улице. Сердце колотилось, как отбойный молоток, я вскочил и помчался к супермаркету. Я видел его краем глаза и, влетев в открытые двери магазина, услышал, как другие подобные ему завыли в ответ. Я бежал, спасая жизнь, слыша, как когти существа цокают по кафельному полу за мной. Лёгкие горели, во рту чувствовался привкус железа, пока я мчался через двойные двери в подсобку, по узким, похожим на аллеи проходам между стеллажами. Завернув за угол, я молился, чтобы Дрю оставил портал открытым, и возблагодарил всех богов, услышав знакомое гудение. Схватившись за угол стеллажа, я резко повернул, чувствуя дыхание существа за спиной, и с последним усилием прыгнул в портал, рухнув на землю.