Мы сидели в кустах у заднего входа в шахту уже больше получаса, ожидая возвращения Киллианаа. Он сказал, что ему нужно в туалет, и настаивал, что это займёт минуту, но с течением времени я всё больше волновался. Вдруг Каппа толкнула меня: «Он кажется немного странным, нет?»
Я медленно кивнул, и Каппа хихикнула. Я наклонился и сказал: «Интересно, не пытается ли ИИ себя исправить». Я говорил, наполовину размышляя: «Киллиан должен быть с кланом, даже ставя спутником, но, поскольку они его бросили, его программа конфликтует с решениями ИИ. Он, должно быть, испытывает противоречивые эмоции».**
«Как и все мы»,, — ровно сказала Каппа,, и, будто спохватившись, продолжила: «Интересная теория, но, думаю, есть более вероятная».** Она повернулась ко мне, и я ждал в предвкушении: «Он чокнутый».** Она ухмыльнулась, и я тихо рассмеялся, как раз когда мы услышали громкий крик вдалеке.
«Что за чёрт?» — громким шёпотом сказала Джессика,, но, прежде чем я успел среагировать, Киллиан вломился через заросли, задыхаясь.
«Всё, заходим!» — сказал он и побежал к заднему входу.
«Киллиан!» — попытался я сказать шёпотом, но он уже скрылся за скалой. Вздохнув, я встал и последовал за ним, остальные сделали то же. В звёздном свете я едва различил узкую щель, скрывавшую шахту, но нащупал её на тёмной стене. Киллиан уже вошёл, и, почувствовав тёплый ветерок шахты, я шагнул внутрь, остальные последовали.
Я вошёл в освещённую огнями последнюю комнату, увидев деревянные пути шахтных рельсов и кучу костей, добавленных для антуража. В конце этой шахты, где мы сейчас были, игрок сталкивался с главным орком Грундлемендом,, но, похоже, Киллиан устроил достаточно переполоха, чтобы увести не только главного злодея, но и трёх его стражей. Я заметил большой сундук в углу, в котором, как я знал, было несколько золотых и безделушек, и кивнул Каппе проверить его. У входа в эту комнату был короткий коридор с клетками для рабов, и, если мои родители живы, они должны быть там. Подходя, я слышал дикие, энергичные ворчания Киллианаа из коридора.
Я прокрался к дверному проёму и выглянул, увидев Киллианаа в следующей комнате. Он стоял на высокой куче ящиков, яростно размахивая топором на орков внизу, крича и смеясь с каждым промахом их выстрелов. Он пнул одного в голову и, схватив верёвку, перемахнул на следующую кучу ящиков, не получив ни царапины. Было ясно, что он справляется с этим боем, и, повернувшись к остальным, я заметил, что они тоже наблюдают.
«Вау»,, — сказала Джессика,, когда Киллиан сделал сальто над тремя орками и повалил их одним махом.
Через мгновение мы вернулись в комнату. Сайласаа пришлось оттащить от зрелища, которое он смотрел в восхищении, и, когда он повернулся к нам, я сказал: «Сайлас,, ты и Каппа обыщите эту комнату и тот сундук», — я указал на большой железный сундук в углу, — «мы с Джессикой проверим другую комнату на наличие мамы и папы,, и если Киллиан вернётся…» Я замолчал, думая, что сказать, когда Сайлас закончил мысль:
«Сказать ему, что он молодец?»
Я кивнул: «Да, пусть будет так»,, — и мы разошлись по задачам.
По короткому коридору из бурого камня, ведущему из главного зала, нас встретил свет факелов в загоне для рабов. Войдя, мы увидели пустой стул, предположительно для стража, и три большие клетки, но только в одной кто-то был. Я подбежал и увидел худого, жилистого старика, сидящего на дне клетки.
«Ты был здесь один? Видел ли ты двух людей, примерно пяти футов ростом, тёмная кожа, в странной одежде?» — лихорадочно спросил я громким шёпотом. Старик медленно повернулся ко мне и кивнул.
«Куда они ушли?» — нетерпеливо сказал я. Он широко улыбнулся и прошептал:
«Отпусти меня, и я скажу»,,
Я оглянулся на вход, понимая, что времени мало, и начал рыться в сумке в поисках отмычки.
«Ты когда-нибудь взламывал замки?» — спросил я Джессику,, роясь в сумке,
«Нет, а ты?» — нервно сказала она, следя за входом,
«Нет, но Рейдор умеет»,, — сказал я, достав отмычку и вставив её в замок. Я начал нервно крутить и двигать, и через несколько мгновений отмычка сломалась.
«Чёрт»,, — сказал я, пока старик хихикал. Я повернулся к нему и нахмурился: «Помолчи, деда**», — повернулся к Джессике и с нервной гримасой сказал: «Кажется, мой навык взлома недостаточно высок»**.
«Что делать?»
В этот момент в коридоре замигал свет. Джессика нервно повернулась ко мне, я искал, где спрятаться, но мест не было. Она кивнула, будто говоря: мы справимся,, и подбежала к открытой двери. Я последовал за ней, встав с другой стороны с обнажённым мечом.
Орк вошёл в комнату и пробежал мимо нас. У него были пучки серых волос, торчащие из ушей и макушки, и, замедлив шаг, он принюхался. Вживую орк был ужасающим; его рост был равен моему, но вонь и животная манера двигаться были кошмарными. Мы с Джессикой встретились взглядами, кивнули и бросились на него сзади.
Нам удалось сильно оттолкнуть его, но одним взмахом он выбил оружие из рук Джессики,, и я бросился на существо. Оно схватило меня и швырнуло в клетки, осколки древних костей и сломанного металла разлетелись по полу. Голова закружилась, и я увидел, как Джессика встала перед существом, пригнувшись и готовясь к бою.
«Какая хорошенькая»,, — прошипел он сквозь чёрные клыки. Я заметил, что у него нет оружия, как и у неё. Джессика покачала головой с разочарованием, пока существо осматривало пол и заметило её кинжал. «Спорим, твоя плоть вкусная»**,, — сказал он и бросился к полу. Джессика развернулась, схватив одну из больших деревянных балок, прислонённых к открытым клеткам. Несмотря на свой небольшой рост, она замахнулась и ударила существо, когда оно нагнулось за кинжалом. С громким стуком удар достиг цели, и существо рухнуло вперёд, без сознания. Она тяжело дышала мгновение и с разочарованным тоном сказала: «Демонизация орков без попытки понять их мотивы выдаёт расистское убеждение, что некоторые народы хуже других…»
Старик в клетке и я обменялись взглядами, пока она вытирала лоб и сказала: «…ну серьёзно, будь лучше».
Орк простонал, показывая нежелание вставать, и уронил голову на каменный пол. Я посмотрел на Джессику с полной нежностью, но, прежде чем она заметила, её лицо исказилось в странной гримасе; боли и растерянности, будто у неё был лёгкий припадок.
«Джессика? Ты в порядке?» — в панике сказал я, сделав полшага к ней. Мгновение спустя всё прошло, и она посмотрела на меня с пустым взглядом. Она смотрела сквозь меня и через мгновение сказала: «Кажется, я только что повысила уровень».
Я покачал головой с улыбкой, явно впечатлённый произошедшим, и смотрел, как Джессика изучает невидимый экран. Через мгновение я повернулся к старику и осмотрел замок. Он был крепким и не поддавался. Вдруг меня осенило, и я повернулся к Джессике::
«Джессика, повысь навык взлома замков!»
Её глаза метнулись ко мне, и она на секунду задумалась. С лёгким кивком она вернулась к пустому взгляду вперёд. Я повернулся к старику, который был некомфортно близко к прутьям, и слегка вскрикнул ему в лицо. Не смутившись, он захихикал; чёрные, сломанные зубы в его сухих губах дрожали. Я медленно кивнул, ожидая Джессику,, и, пока он изучал моё лицо, сказал: «Ты не привлекательный человек».
«Что? Ты тоже»,, — обиженно сказал я, пока он заливался смехом, прыгая от радости. «Я нормально выгляжу»,, — сказал я, повернувшись к Джессике с неуверенностью и, будто ища одобрения, сказал: «Я же красивый, правда?»
Джессика безучастно посмотрела на меня и через мгновение я сказал: «Всё ещё повышаешь уровень?»**
«Нет».. Её пустой взгляд теперь отражал незаинтересованность в вопросе, и после неловкой паузы она протиснулась мимо меня, пока старик снова хохотал. Она подошла к замку и с открытой ладонью ждала мою отмычку. Она повозилась всего несколько секунд, и замок щёлкнул, упав на пол, а дверь клетки распахнулась. «Пошли»**,, — сказала она старику, который ухмыльнулся и начал выбираться. Мужчина был жилистым и истощённым, его измождённое лицо украшала длинная серая борода, а кожа была почти серой в тусклом свете факела. Его лысая голова имела тёмные пятна, а глубокие круги под глазами говорили о долгом времени без света дня. Мы обошли орка и вернулись в главный коридор.
Каппа и Сайлас опустошили сундук, когда мы вернулись по короткому коридору в тронный зал. Киллиана больше не ворчал со стороны входа, и, встретив взгляд Каппы,, я спросил: «Пойдём искать его?»**
Я видел внутреннюю борьбу Каппы;; её крайнюю неприязнь к гному против её сильного морального кодекса, и через несколько тихих секунд она выдохнула усталое: «Наверное, да»..
Джессика,, поддерживавшая старика, сказала: «Сайлас и я справимся с ним, почему бы вам двоим не пойти за Киллианомом»**.
Сайлас,, растерянный от упоминания своего имени, в лёгком оцепенении подошёл к Джессике и старику, стараясь касаться мужчины как можно меньше. Я кивнул, Каппа достала лук, и мы двинулись по комнате к тому месту, где последний раз видели Киллианаа.
В коридорах были следы боя, но орков, которых мы видели, не было, как и Киллианаа. Мы продолжили идти по одностороннему шахтному туннелю, пока не вышли к большому залу. Там, двумя уровнями ниже, Киллиан сражался с последним орком. Его ворчание эхом разносилось по залу, пока мы с Каппой бежали по извилистой каменной тропе к месту боя. Киллиан рычал с каждым взмахом тяжёлого топора, и, когда мы достигли низа, он вонзил топор в орка. Моё сердце билось в два раза быстрее, во рту пересохло, пока я смотрел, как топор врезался в существо.
Я годами разрабатывал эту игру и ещё дольше играл в подобные. Смерть была частью таких игр; так ты повышал уровень и избавлялся от злодеев. Однако видеть это сейчас, вживую, как топор Киллианаа вонзается в существо, было совсем другим. Существа в этом мире; человечность в Каппе и жизнь (или как это назвать) в Киллианее — всё было осязаемым. Они дышали и, как минимум, были живы.
Я замедлился до шага, пока Каппа продолжала идти, помогая Киллиануу слезть с кучи ящиков, и, пока они переругивались, я посмотрел на мёртвого орка у своих ног. Я убрал меч в ножны и присел, чтобы рассмотреть его; тёмные глаза больше не могли отражать свет, который, возможно, когда-то в них был…
Всё это к тому, что это меня задело. Одно дело видеть, как оркам отрубают головы в «Властелине колец»,, но, поверьте, это СОВСЕМ другое — видеть это вживую. В чём разница между этим и убийством? В переулке я видел мёртвое тело, но оно казалось далёким, менее реальным, чем это. Всё начало ощущаться тяжелее, мои мысли, мой опыт — всё стало реальным. Я всё меньше думал о людях, оставшихся позади, и всё больше о мире Данна вокруг. То, что я видел, сильно на меня повлияло, и, пока мы втроём возвращались к остальным, Каппа заметила перемену в моём настроении и отстала, чтобы поговорить.
«Ты в порядке?»
«Да… Нет, может, не знаю»,, — сказал я, пнув камешек по шахтному туннелю. Каппа ждала, зная, что мне есть что сказать: «Не знаю, наверное, я не ожидал увидеть, как орку отрубают голову».
Каппа понимающе кивнула: «Одно дело думать об этом, другое — видеть»,, — задумчиво сказала она.
«Да, но ещё и это место, Кап;; я его люблю, правда, но чувствую, что немного теряю себя. Не сильно, но… я чувствую, что мой разум верит в это место».. Я вздохнул: «Как сказала Джессика,, что мы думаем об этом как об игре, её способность оставаться собой — я немного теряю это чувство».
Я посмотрел на свои открытые руки, изучая большие сильные пальцы под железными рукавицами: «Кажется, я больше Рейдор, чем Лестер, и, как бы мне ни казалось, что я хочу этого, я немного скучаю по себе». Я повернулся к Каппе и увидел, что она плачет. «Что? Я сказал что-то не то?» — встревожился я.
«Нет»,, — сказала она, шмыгнув носом, — «я просто знаю, каково это — чувствовать себя не в своей тарелке в теле, которое кажется не твоим».. Она мягко улыбнулась в свете, и мы повернули за крутой угол, чуть не врезавшись в Киллианаа.
«Следи за голосом!» — крикнул он. — «Впереди могут быть ещё»,, — осторожно сказал он, пока я обошёл его и взял факел.
«Да, это наша группа, глупец»,, — сказал я, входя в комнату с Сайласом и Джессикойй. Я поставил факел и впервые оглядел помещение, и после долгой паузы сказал: «Может, заночуем здесь?»
Сначала Джессика выглядела нервной, но, подумав о ночёвке на улице, мягко кивнула. Я видел, как силы быстро покидают всех, и при упоминании сна стало ясно, как сильно он нам нужен. Как бы я ни хотел найти маму и папу,, в нашем состоянии это было бесполезно.
«Караул?» — сказал Сайлас,, — «Будем дежурить по очереди?»
Я согласился и вызвался на первое дежурство. Каппа предложила второе через пару часов, и я отошёл к краю туннеля. Несмотря на относительную теплоту воздуха снаружи, в шахтах было холодно, поэтому, пока остальные раскатывали спальные мешки, я выкопал неглубокую яму и разжёг небольшой костёр. Я замечал, как Джессика иногда посматривала на меня, пока я разводил огонь. Каждый раз я чувствовал ком в желудке, зная, что её чувства ко мне навязаны. Когда костёр был готов, остальные начали засыпать (включая старика), и я сел у потрескивающего огня, глядя в тёмную глубину туннеля.
Обновлено: 19.01.2026