Сайлас почти доел свою курицу, когда Джессика закончила рассказывать, как она стала лидером Бригады Доброягоды. Она появилась где-то у реки и поначалу была совершенно растеряна (что неудивительно). Прохожий путешественник объяснил ей основы, и, хотя ей казалось, что она окончательно сошла с ума, она решила принять всё как есть. Собрав немного растений и найдя забытый сундук у заброшенного лагеря, она накопила достаточно, чтобы купить меч и доспехи начального уровня. На пути к Ларгену она наткнулась на Бригаду Доброягоды, которая уже восстала против своего законно-злого лидера, Грегориуса Рыжей Бороды.
«Но как ты стала их лидером?» — спросил я, восхищённый и впечатлённый её упорством. Она нахмурила брови, что гармонировало с тонкими линиями её лица, и, помедлив, сказала:
«Честно, не уверена». Она посмотрела на свои руки, выковыривая грязь из-под ногтей. «Когда я говорю, я могу убедить людей делать почти всё, что захочу. Даже эти доспехи и меч я купила за полцены у того путешественника».
Наступил неловкий момент, когда я вспомнил, что наша последняя встреча была далека от идеала, и мы обменялись понимающим взглядом.
«Послушай, мне жаль за…»
«Нет», — перебила она. — «Всё нормально. Я перегнула палку, неправильно поняла и…» Я кивнул, и после паузы, будто она решала, стоит ли говорить, она продолжила:
«Когда я появилась здесь, меня захлестнуло странное чувство, которое я пытаюсь объяснить…» Она снова замолчала, подбирая слова. «Ты когда-нибудь мечтаешь наяву?»
Я кивнул, не понимая, к чему она клонит.
«Это чувство, когда твой разум блуждает, а ты пялишься на доску в классе?» Она снова замолчала, и я ждал продолжения. «Когда я появилась, было похоже на это: я видела этот прекрасный мир, но чувствовала себя вне его, будто разделённой между двумя мирами».
Кажется, я понял, о чём она. «Как между реальным миром и этим», — сказал я, указывая на таверну.
«Нет», — твёрдо сказала она. — «Это было как этот мир и взгляд внутрь меня, что-то вроде внутренней страницы Джессики». Она посмотрела на меня с сомнением, будто ожидая, что я назову её сумасшедшей, но после всего, что я видел и сделал, я был готов поверить во что угодно. Убедившись, что я не реагирую, она продолжила: «Я могла взаимодействовать с этим, как с ползунком, и видела цифры — пул очков, которые я могла распределить. Моё тело было разбито на части: социальные навыки, сила, интеллект, куча всего, и, изменяя значения на этой странице, я чувствовала, как это влияет на меня; я могла стать сильнее или слабее, умнее или…»
«Глупее?» — сказал я, и она улыбнулась.
«Технически да, но скажем, более глупой». Она тихо рассмеялась и продолжила: «У меня было ограниченное количество очков для распределения. Понимаешь? Я могла улучшить определённые аспекты себя, и я вложила много очков в социальные навыки, чтобы сделать их максимально высокими».
Я сразу понял, о чём она говорит, как только она упомянула ползунок. Теперь всё становилось на свои места: как она добралась так далеко, как получила скидки на товары и, особенно, как смогла справиться с таким сильным персонажем, как Хестл. Поскольку она была низкого уровня, её харизма всё ещё имела пределы, но она явно была самой обаятельной в нашей группе, и с большим отрывом. Для Сайласа и меня статы персонажей уже были выбраны — мы распределили очки навыков, когда создавали наших персонажей, но Джессика вошла как чистый лист и могла распределить все очки сразу. Она подняла харизму достаточно высоко, чтобы убеждать почти любого в игре. Я улыбнулся, пока она продолжала:
«Не знаю, как это объяснить, это было как…»
«Игра», — сказал я, понимая, куда она клонит. С приподнятой бровью она кивнула и указала на меня.
«По какой-то причине мы все в этой игре, но я ещё не поняла, почему ты не похож на себя, Лестер».
Я мгновенно забыл, что всё ещё Рейдор, боец ростом 6 футов 4 дюйма, и неловко посмотрел на свой бронированный нагрудник, смущённый. Я резко повернулся к ней:
«Погоди, как ты узнала, что это я?» — спросил я, растерянный и немного удивлённый.
«“Сено для лошадей”?» — сказала она с понимающим видом, будто предоставляя мне решение, которое я уже должен был разгадать. — «Ты отправил мне это сообщение за секунды до того, как всё началось. И ещё», — она указала на Каппу, сидящую напротив, — «твоя кузина здесь по какой-то причине».
Сайлас громко рыгнул, кости на его тарелке задребезжали, и Каппа раздражённо вздохнула. Я повернулся к ней, и после понимающего взгляда она пожала плечами, будто говоря: рассказывай, что хочешь. Я на секунду задумался и сказал:
«Она не моя кузина, и вообще тут происходит гораздо больше, чем ты думаешь».
Каппа приподняла бровь, будто говоря: тебе нужно рассказать ей всё. Затем она отодвинулась и вышла из кабинки. «Пойдём, Сайлас, им нужно поговорить», — сказала она, протянув руку маленькому гоблину, сидящему рядом с Джессикой. Он скользнул по скамье и выскочил, и они вдвоём направились к стойке.
Я объяснил Джессике всё, что мог. Рассказал, как разрабатывал Данн, как Каппа была ИИ, и как той ночью после таверны я нашёл Код. Объяснил, что меня разыскивает полиция, что маленький гоблин — мой брат, и как он перенёс нас в этот мир. Я также поделился своими мыслями о том, что её присутствие здесь значит, и как она распределила свои очки сразу. Когда я ввёл её в курс дела, я вернулся ещё дальше по временной шкале своей истории и рассказал о том, как использовал Код на ней.
«После того, как я изменил Каппу, у нас с ней произошла небольшая ссора», — сказал я, не в силах встретиться с ней взглядом. — «Она ушла, и мне было довольно паршиво».
Она потянулась через стол и взяла мою руку. Моё сердце заколотилось.
«Эй», — сказала она, — «всё нормально, на тебя столько всего свалилось».
Я выдавил болезненную улыбку и продолжил:
«Спасибо, но мне нужно кое-что тебе сказать. Как я сказал, ты была добавлена в код, когда мы с Каппой столкнулись с тобой и твоей подругой в лесу…»
«Сара», — отмахнулась она.
«Да, Сара», — подтвердил я, пытаясь продолжить, но её глаза широко раскрылись.
«Нет, Лестер! Сара!» — сказала она, схватив мои руки обеими своими. — «Она тоже в Данне!»
«Чёрт», — сказал я.
Мы с Джессикой подбежали к Сайласу и Каппе, сидящим у стойки, с такой скоростью, что они чуть не выплюнули свои напитки от неожиданности. Я дважды посмотрел на Сайласа, пьющего из большой кружки медовухи, прежде чем повернуться к Каппе. «Он пьёт!» — громко сказал я. Каппа посмотрела на меня безучастно, будто ожидая продолжения. «Ему всего 13!» — сказал я, будто это что-то значило для Каппы, которая понятия не имела о возрастных ограничениях на алкоголь. Я покачал головой, забрал кружку из рук брата и с плеском поставил её на стойку.
«Нам нужно идти», — сказал я, пока Каппа бросала несколько золотых монет на стойку, поглядывая на нас с Джессикой. — «Подруга Джессики, Сара, из леса, она тоже здесь, и нам нужно убедиться, что с ней всё в порядке».
«И твои родители», — добавила Каппа.
Сайлас спрыгнул и посмотрел на меня. «Мама и папа здесь?» — ровно сказал он.
Я скривился: «Думаю, да, но уверен, с ними всё будет в порядке». Я сомневался в своих словах, пока они слетали с языка. Я видел, что он нервничает, но был рад, что он не показал этого, пока мы направлялись к выходу.
На улице прохладный ночной воздух освежал после жары таверны, и я повернулся к остальным:
«Может, разделимся?» — сказал я, но Джессика тут же вмешалась.
«Никогда не разделяй группу», — категорично сказала она. Я повернулся к ней.
«Никогда не разделяй…»
«Группу», — закончила она, произнося это как закон, а не как предложение. — «Я провела достаточно игр в Dungeons & Dragons, чтобы сказать: как только ты разделяешь группу, жди беды». Она кивнула сама себе. — «К тому же, Каппа, похоже, единственная, кто может себя защитить, и если меня не будет рядом, когда Хекль и Джекль решат вернуться, будет худо».
Я понял, что она имела в виду Хестла и Эргона, но рассмеялся, как близко она случайно подобралась к их именам. Я кивнул в знак согласия. «Ладно», — вздохнул я. — «С чего начнём и кого будем искать первым?» — спросил я группу.
«Сайлас появился прямо рядом с тобой, верно?» — сказала Каппа без промедления; её разум был быстр, как компьютер.
«Верно», — ответил Сайлас.
«И ты была довольно далеко по дороге, да, Джессика?» — Каппа произнесла имя Джессики с лёгкой неловкостью, будто это причиняло ей боль. Когда Джессика кивнула, Каппа продолжила: «Похоже, где мы находились в реальной жизни, там и появились в Данне». Она присела и в тусклом свете окна таверны нарисовала грубую карту окрестностей. Будучи отсюда, её карта была не только подробной, но и точной (она даже добавила масштаб в нижнем углу), и, немного порисовав, мы все присели к ней. «Вы оба начали здесь», — она отметила крестик в лесу за городом для Сайласа и меня, — «а Джессика была здесь, да?» Джессика кивнула. Каппа поставила ещё один крестик на дороге, ведущей на запад.
«Где были твои родители, когда Код загрузил Данн?» — спросила она, и я с любопытством посмотрел на лес, где был первый крестик.
«Они были в доме, так что должны были быть рядом с нами», — сказал я, нахмурив брови. Каппа поджала губы: «В этих лесах больше ничего нет?» — в её голосе чувствовалась нотка отчаяния.
«Нет, не особо; птицы, деревья, может, какие-то руины?» — сказал я, роясь в памяти. — «Ничего, что бы…»
«Шахты», — перебил Сайлас.
«Шахты?» — сказал я, качая головой. — «Нет, Сайлас, они начинаются вот здесь». Я указал на запад от леса. Он посмотрел, как я машу рукой, затем схватил её.
«Они идут сюда под картой», — сказал он, двигая мою руку, будто прочерчивая туннели под лесом.
Я откинулся назад и пересмотрел свои мысли. Создание игры сильно отличалось от этого; вход в шахту означал лишь переход игрока на новый экран, другую часть игры, полностью отдельную от основного мира. Это загружало другую область и начинало карту с нуля. Осознание того, что Сайлас наложил карту шахт на эту, учитывая направление входа и туннелей, заняло секунду. Поскольку мама и папа были этажом ниже, когда мы вошли в Данн, имело смысл, что они появились в туннелях под лесом. Я покачал головой, снова впечатлённый Сайласом, и поправился: «Он прав, чёрт возьми. Сайлас, отлично сработано. Я бы никогда не додумался». Я был слишком удивлён умом Сайласа, чтобы осознать, что это значит, но Каппа опередила меня.
«Ох, боже», — сказала она, пока я, всё ещё ухмыляясь, смотрел на карту. Она дождалась, пока я встречу её взгляд, и, наконец, до меня дошло.
«Чёрт», — сказал я, подняв глаза на неё. — «Мы идём туда первыми, и прямо сейчас». Я встал, ощупывая меч.
Джессика тоже встала и посмотрела на меня вопросительно. На мгновение её взгляд метнулся к Сайласу, нервничая, что можно говорить, но выражение его лица показало, что он уже знает, что скрывают шахты, и, не колеблясь, она спросила:
«Что в шахтах, Лестер…»
«Орки», — сказал я, чувствуя, как холод пробежал по спине, — «и не те, что держат таверну».
Обновлено: 19.01.2026