— Я не хочу... — сказала я, бормоча себе под нос, глядя через двор в сторону ворот. Я сделала шаг вперед, мои глаза все еще отказывались фокусироваться на чем-либо. Я начала чувствовать, как холодная вода капает на мои плечи... «дождь».
— Я действительно не хочу, — снова сказал я. Мой голос дрогнул, когда я сделала еще один шаг и подняла небольшое деревянное ведерко.
Приказ идти через открытую равнину на восток и добывать воду из реки мог показаться простым по своей сути, и я полагаю, что так оно и было. Но это было нелегко, особенно если собирался дождь.
Технически существовала также опасность монстров. Лютоволки и горькие травы, вот некоторые из них. Теоретически риск был настолько мал, что это не имело значения, но голос в глубине моего сознания все еще говорил мне, что Мара надеется, что меня съест один из них.
— Это будет отстой… Я действительно не хочу этого, — эта фраза повторялась в моей голове снова и снова, пока охранники, стоявшие рядом с воротами, не остановили меня.
— С-Сия… — удивленно сказал один из них. — Ты ведь сейчас не выходишь, да? Просто…— Я посмотрела на него, и мои глаза наконец снова сфокусировались. Его доброе лицо прояснилось, когда я уставилась на него, слишком уставшей, чтобы иметь какое-либо собственное выражение.
В тот момент, когда я его увидела, его поза сгорбилась, и я разглядела его радостную улыбку, на этот раз явно натянутую, а не искреннюю. «Он, должно быть, волнуется... Я слишком устал, чтобы делать для него храброе лицо...»
Кто бы не был обеспокоен, учитывая обстоятельства? Маленькая девочка в лохмотьях, босиком идущая под холодным дождем много миль. — Мне нужно пойти за водой из реки... — сказал я, закатывая глаза с ухмылкой. Я ненавидела тот факт, что мне пришлось это сделать, но мне пришлось отложить свои чувства в сторону. Обычно мне просто пришлось бы полностью их отключить.
Тот факт, что я собиралась пройти через это и выжить, несмотря на свой возраст и болезненное рождение, заставило меня почувствовать себя сильной, и мне это даже нравилось. Это казалось ироничным, но мне нужно было сосредоточиться на этом чувстве, если я смогу это сделать, я знала, что со мной все будет в порядке.
— Юная мисс… — сказал другой охранник, его лицо было похоже на лицо первого. — Вы знаете, как обращаться с любыми Горькими травами, которые появляются прямо сейчас… Начинается дождь, так что, пока вы там, их может появиться еще больше.
— Ну… я тоже знаю, как… но… — Я посмотрела на свои босые ноги. У них во рту был кристалл, который можно было либо раздавить, наступив на него, либо вырвать инструментами. Любой из вариантов был прост. Иногда они выскакивали под ногами… и у них был противный укус.
— Да, думаю, я бы тоже не стал торопиться топтаться без сапог…
— Разве они не являются скорее помехой для садоводов, чем реальной угрозой? Если мне придется идти пару миль по грязи с открытой раной, это будет нехорошо, — я содрогнулась от этой мысли.
— Полагаю, мне просто придется избегать их. — Я выдавила улыбку, чтобы дать им понять, что со мной все будет в порядке, нет смысла жаловаться тому, кто уже понимает мои проблемы, и я не хочу беспокоить их еще больше, чем они уже беспокоили. Это просто заставит их чувствовать себя плохо из-за своей беспомощности.
Они открыли ворота, и Джерри, первый заговоривший охранник, вышел вместе со мной.
— Пст… Сия, — он присел за углом. — Здесь слишком холодно, чтобы идти так далеко, и мне не нравится вид этих облаков… Я знаю, что тебе нужно идти, поэтому я не буду тебя останавливать, но возьми это…— Он сбросил свой плащ и накинул мне на плечи, плотно затянув его на шее. — Это не так уж и много, но, по крайней мере, это что-то. О, и я буду здесь, когда ты вернешься, так что ты сможешь вернуть его мне, чтобы никто не узнал.
— Но разве люди не заметят? — Это было мило с его стороны, но я не хотела, чтобы у него были неприятности. В конце концов, я не заслужила его плащ.
Он встал и поднес палец к губам: — Я просто скажу, что Эфа и Элси латают это. — Он сделал долгую паузу, прежде чем похлопать меня по плечу. — Мне... очень жаль, что ты так себя чувствуешь, но не сдавайся пока. Ты ведь зашла так далеко, не так ли?
Я не могла не криво улыбнуться. Было мило, что он волновался, это было гораздо больше, чем я могла ожидать от своей семьи, но я говорила неискренне, когда говорила о желании умереть.
— Не волнуйся, даже если бы я хотела убить себя, я, вероятно, слишком слаба, чтобы сделать даже это.
Я не была уверена, был ли это мой резкий ответ или черный юмор за моим заявлением, но он издал короткий искренний смешок, провожая меня. Когда я уходила, я могла слышать, как они разговаривают. Они шептались, но мои уши были острыми.
— Бедная девочка… Она не должна так жить.
— Я согласен в какой-то степени... Но благодаря этому она становится сильнее.
— Я знаю, но когда я думаю о том, что моей маленькой Эффе приходится проходить через все это…
Когда я ушла, остальные перешли на вяло бормотание. С его стороны было мило заботиться, даже если это было только потому, что я была похожа на его собственную дочь. Интересно, сделал бы он это, если бы у него не было детей? Наверное, нет. Странно, как люди действуют, основываясь на эмоциях, таких как жалость... Если бы я была мальчиком, он бы, скорее всего, не помог. Хм... Везет ли мне все-таки? Я усмехнулась про себя, насколько нелепой показалась эта мысль, когда холодный ветер царапал мою кожу, и я посмотрела на грозовые облака на горизонте, куда я направлялась.
Моросил мелкий дождь, но я знала, что он скоро польет. Мое тело болит… Волосы словно лед… Я хочу домой… Дом, но где он? Конечно, не в этом замке. Нет, я хочу вернуться к своей прежней жизни.
Прошли годы с тех пор, как я думала об этом. Моя мирная жизнь. Раньше я так ненавидела холод, что заставляла родителей протапливать дом каждое утро, прежде чем я даже вставала с кровати. Я спала под четырьмя, иногда под пятью одеялами зимой. Моя мама всегда давала мне чашку теплого молока каждое утро в качестве взятки, чтобы вытащить меня из постели... Мама...
Когда мысли о прошлом пронеслись в моей голове, я невольно начала шмыгать носом, хотя не могла понять, было ли это из-за погоды или из-за того, что я скучала по дому. Мои глаза тоже начали слезиться, но я снова сказал себе, что это просто резкий ветер их волнует, а не слезы. Интересно, найду ли я когда-нибудь снова такое место…
Грязь плескалась, когда я шла по ней, пачкая подошвы моих ступней. Я чувствовала, как грязь хлюпает между пальцами ног, а ветер ерошит мои колючие волосы, привлекая мое внимание к зудящей коже головы. Когда я прошла через последний холм и в поле зрения появилась река, я чуть не упала. Я могла бы побежать обратно... Похоже, шторм усиливается. Если бы я побежала, то, возможно, смогла бы пережить худшее.
Молния ударила мне в ухо, ударив в реку менее чем в миле от меня, но я даже не вздрогнул. Если бы я побежала... Но ведь именно этого хочет Мара, не так ли? Я и так делаю все, что она мне говорит, как хорошо обученная собака... Может, это и по-детски, но я не побегу.
Обновлено: 17.01.2026