— Лента Мёбиуса, открытая немецкими математиками Августом Фердинандом Мёбиусом и Иоганном Бенедиктом Листингом в 1858 году. Если взять полоску бумаги, перекрутить её на 180 градусов и склеить концы, получится кольцо с односторонней поверхностью. Муравей, ползущий по ленте Мёбиуса, будет идти вечно, не находя конца! — Цуньтянь Жунъи обвёл взглядом двоих собеседников и мрачно добавил: — И сейчас мы — те самые муравьи на этой ленте!
Чжоу Сюнь, казалось, растерял все силы. Он взглянул на каменную колонну и беспомощно спросил:
— Значит... кто-то догадался об этом с самого начала и поэтому начал убивать, так?
— Хм, по крайней мере, я так полагаю. Первой до этого додумалась мисс Пак. Возможно, она где-то слышала о ленте Мёбиуса. Она разгадала тайну события раньше всех, предположила, что выбраться сможет только один, и... начала убивать, — медленно произнёс Чжан Чэнь.
— Количество глаз на колонне уменьшается. Может, мисс Пак была права, и выбраться действительно может только один? Информация, которую нам даёт событие, весьма очевидна, — Чжоу Сюнь бессильно покачал головой, но тут же с сомнением спросил: — А как же... трупы? Даже если мы в ловушке Мёбиуса, мы должны просто ходить кругами. Но почему в каждом проходе появляются новые тела?
Чжан Чэнь собрался с мыслями и ответил:
— Дело в пространстве и времени. Лента Мёбиуса замкнула их, скрутив в петлю.
— Скажем так: в пространстве и времени мы не единственные. Каждую секунду сила Мёбиуса "копирует" реальность. То есть в одном малом промежутке времени в этом Дьявольском городе существует шестьдесят групп "нас". А если взять ещё меньшую единицу времени, то копий будет ещё больше.
— И поскольку каждая группа существует в своём временном отрезке, мы никогда не встретимся с "другими нами". Если только... кто-то из членов группы не умрёт. Для мертвеца время останавливается, и мы видим его труп в следующем временном отрезке. Вот почему в каждом проходе мы натыкаемся на тела тех, кто умер ранее.
— Время теряет значение? Но тогда мы должны видеть гораздо больше трупов! Почему только по одному? — снова спросил Чжоу Сюнь.
Цуньтянь Жунъи, похоже, начал терять терпение:
— Идиот, до сих пор не дошло? Время потеряло силу, но пространственная клетка осталась. В одном пространстве не могут находиться два одинаковых человека, даже если они мертвы.
Чжан Чэнь кивнул:
— Верно. Каждая секунда таит в себе бесконечные возможности. В нашем временном отрезке мисс Пак первой раскрыла секрет Мёбиуса и решила убить Кайзера. Но в других отрезках это могла сделать Чжан Цинцин, или Чжэн Жун, или даже мы с вами. Каждая вероятность порождает новые временные ветви. Так что, в каком-то смысле, этот Дьявольский город кишит "нами", живыми и мёртвыми. Если бы не пространственные ограничения, мы бы сейчас стояли по колено в крови среди гор трупов, и каждый из нас, без сомнения, погиб от рук самих себя.
Чжоу Сюнь вздрогнул. Он кивнул, посмотрел на Цуньтянь Жунъи и Чжан Чэня, и вдруг, словно набравшись смелости, заявил:
— Я понял, спасибо за разъяснение. Но... простите, я не собираюсь отказываться от надежды на жизнь. Если вы хотите убить меня, чтобы сбежать, я не сдамся без боя.
— О! Внезапно проснулся боевой дух! — в глазах Цуньтянь Жунъи мелькнул фанатичный блеск. Он облизнул губы и с предвкушением произнёс: — Такая добыча мне по вкусу.
Чжан Чэнь поспешно вмешался:
— Погодите... По-моему, убийство — не единственный способ покинуть Дьявольский город. Возможно, нам не придётся убивать друг друга.
— О!? У тебя есть доказательства? — Цуньтянь Жунъи подергал лямку комбинезона, словно с трудом сдерживая возбуждение.
Чжан Чэнь кивнул:
— Конечно. С самого начала нам дали понять: чтобы пройти в следующий коридор, нужен "несущий свет". То есть событие изначально задумано так, что требуется сотрудничество, а не резня. Если перебить всех, последний выживший окажется в тупике: без помощи несущего свет он тоже не сможет выбраться.
Цуньтянь Жунъи и Чжоу Сюнь слегка кивнули, и Чжан Чэнь продолжил:
— Вернёмся к основам понимания ленты Мёбиуса. Допустим, "один человек — это целый мир". Существование каждого создаёт массу ответвлений во времени и пространстве. Когда семеро входят в город, количество вариантов будущего становится ошеломляющим, создавая бесконечный лабиринт.
— Казалось бы, решение — убить остальных, оставив только один "источник". Без помех от других источников можно будет спокойно уйти. Но... почему глаза?
— Что? — переспросили Цуньтянь Жунъи и Чжоу Сюнь.
— Я говорю о рисунках на колоннах. Почему именно глаза? Если бы они символизировали жизнь, логичнее было бы изобразить черепа или сердца. Но почему в Дьявольском городе появились именно пары глаз? — медленно спросил Чжан Чэнь.
Цуньтянь Жунъи промолчал, а на лице Чжоу Сюня появилось озарение. Он радостно воскликнул:
— Т-ты имеешь в виду... нужно устранить не жизнь, а... наблюдателя?
— Именно. На мой взгляд, убивать никого не нужно, иначе не было бы правила с "несущим свет". С самого начала, когда мы не могли пройти по коридору просто так, событие подсказывало нам: корень проблемы — в самом наблюдателе.
— Человека могут обмануть его собственные глаза. Хитроумно спроектированные коридоры сбивали нас с толку, заставляя ходить кругами. Человек принимает решения, основываясь на информации от глаз, ушей, тела. Поэтому... фразу "человек — это мир" можно понять как "наблюдатель — это мир". Если прервать наблюдение, мы сможем уйти отсюда, — уверенно заявил Чжан Чэнь.
— И что ты предлагаешь...? — Цуньтянь Жунъи с интересом посмотрел на Чжан Чэня, словно на занятную игрушку.
Взгляд японца был неприятен Чжан Чэню, но времени на споры не было, да и права спорить с Пробуждённым у него не было.
— Давайте сотрудничать! Вернёмся в первую комнату. Затем двое должны временно потерять сознание. Попробуем, получится ли уйти. Если я ошибся... тогда и сразиться будет не поздно, — искренне предложил Чжан Чэнь. Он верил, что никто не откажется избежать ненужного кровопролития.
Цуньтянь Жунъи поколебался, но кивнул. Чжоу Сюнь, естественно, тоже согласился без колебаний. Его храбрость уже иссякла, он считал себя покойником, и вдруг появился шанс на спасение — как тут откажешься?
Большая часть загадок была разгадана, спорить было не о чем. Чжоу Сюнь вызвался быть несущим свет. Цуньтянь Жунъи, взглянув на него, согласился, и Чжан Чэнь не возражал.
Они попытались вернуться назад, но дверь в другом конце комнаты не открывалась. Событие не позволяло им идти вспять.
Пришлось идти вперёд. Как и говорил Чжан Чэнь, в каждом проходе лежали тела четырёх погибших. Способы убийства были разными, но все они явно погибли от рук кого-то из их семёрки. Чжан Чэня пугало, что большинству перерезали горло — значит, в большинстве временных веток главным убийцей был Цуньтянь Жунъи.
Пройдя весь путь, они снова оказались у первой каменной комнаты. Чжоу Сюнь и Чжан Чэнь прошли первыми, и тут Чжоу Сюнь внезапно выключил фонарик. Цуньтянь Жунъи, оставшийся на другой стороне, лишь холодно усмехнулся, но не стал поднимать шум.
Чжан Чэнь встревожился:
— Ты что делаешь?
— Мистер Чжан, вам не кажется, что нас слишком много? Если ваш план не сработает, нам придётся убивать друг друга втроём, — мрачно произнёс Чжоу Сюнь.
Чжан Чэнь нахмурился:
— Мистер Чжоу, во-первых, по моему плану двое должны потерять сознание и не вести наблюдение. Если ты не пустишь Цуньтянь Жунъи, он не сможет отключиться. Тогда, даже если мой план верен...!
— Нет! — Чжан Чэнь осёкся на полуслове. Вглядевшись в лицо Чжоу Сюня в тусклом свете, он холодно сказал: — Ты хочешь избавиться не от Цуньтянь Жунъи, а от меня!
Хлоп-хлоп...!
Чжоу Сюнь захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Мистер Чжан, вы действительно умны, восхитительно умны. Вы правы. Моя цель — вы, а не этот Пробуждённый. С ним у меня нет ни единого шанса.
Лицо Чжан Чэня осталось спокойным:
— Хорошо. Допустим, ты убьёшь меня. Но если мой план не сработает, ты останешься один на один с Цуньтянь Жунъи. Каковы твои шансы тогда? Или ты планируешь вечно держать его там и ждать, кто первый умрёт с голоду?
Чжан Чэнь насмехался над Чжоу Сюнем. Тот, кто ещё секунду назад был уверен в победе, вздрогнул. Он понимал, что Чжан Чэнь прав, но страх затмил его разум, лишив способности трезво мыслить.
— Убить одного... всё же лучше, чем никого, — Чжоу Сюнь поднял голову. Его глаза налились кровью, он был похож на бешеного быка, готового разорвать Чжан Чэня на куски.
Обновлено: 22.01.2026