Воздух в маленьком домике стал неестественно неподвижным, настолько тихим, что единственным звуком было бешеное биение сердца. Для Тамаё голос снаружи был ожившим кошмаром, мелодией чистого ужаса, которую она столетиями пыталась забыть. Это был тот самый голос, который когда-то заманил ее к решению, ставшему величайшим позором ее жизни, воспоминанием, которое будет преследовать ее вечно.
Этот кошмар был причиной, по которой она так долго боролась за выживание. Ее единственной целью было однажды утащить существо, ответственное за это, в ад вместе с собой. Но теперь, когда он действительно стоял перед ней, чувства, бушующие внутри, были настолько сложными, что она не могла начать их осознавать.
Ворота во внутренний дворик распахнулись с мягким скрипом. Лунный свет, бледный как кость, разлился по земле, освещая фигуру, стоящую в дверях. Это был красивый мужчина в черном пальто, с элегантной осанкой и аурой вневременного благородства. Само время, казалось, не оставило следа на его лице.
— Это ты... — прошептала Тамаё, ее голос дрожал, когда она наконец обрела его. — Это действительно ты.
Музан Кибуцуджи.
Это имя было проклятием, которое она никогда не могла забыть. Этот демон был чудовищем, которого она никогда не могла простить. Если бы не он, она жила бы и умерла человеком, угасая со временем, как и все остальные. Если бы не он, она не была бы вынуждена нести грех убийства собственной семьи — боль, которую она несла сотни лет.
И теперь архитектор всех ее страданий стоял перед ней так, будто ничего не произошло. Ирония была клинком, поворачивающимся в ее сердце.
— Тамаё, неужели так ты встречаешь старого друга? — спросил Музан, выражение его лица было совершенно спокойным. Он казался абсолютно не обеспокоенным ненавистью на ее лице, словно видел это уже тысячу раз. — Я проделал долгий путь. Неужели ты не окажешь мне хоть каплю гостеприимства?
Прежде чем он успел закончить, Юширо, молча стоявший рядом с Тамаё, сорвался с места. С яростным криком он превратился в полосу света, бросившись прямо на Музана.
— Нет! — закричала Тамаё, но было слишком поздно.
Даже она, одна из двух демонов в мире, которым когда-либо удавалось вырваться из-под контроля Музана, никогда не осмелилась бы напасть на него так безрассудно.
Тошнотворный хруст эхом отозвался в маленьком дворике.
Фигура Юширо появилась вновь, и он был отброшен назад, рухнув на землю с тяжелым глухим ударом. Кровь хлынула из его конечностей, так как кости в них мгновенно раздробились. Невыносимая агония охватила его, и тело начало бесконтрольно биться в конвульсиях на земле. Музан, казалось, даже не пошевелился.
Его холодные рубиновые глаза оставались прикованы к Тамаё.
— Тамаё, — сказал он, его голос был мягким и опасно тихим. — Ты ведь не хочешь, чтобы с ним случилось что-то похуже?
В то же время на горе Сагири лесная подстилка взорвалась. Хрупкая фигура была отброшена назад, проломив несколько деревьев, прежде чем тяжело приземлиться. Кровь струилась из-под маски тэнгу Урокодаки. Тяжело опираясь на свой меч, бывший Хашира Воды свирепо смотрел на противника, его лицо было суровым. Он только что использовал все свои силы в отчаянной контратаке, но против боевого демона, способного мгновенно исцелиться от любой раны, это было бессмысленно.
Единственное, что спасло его, — это то, что демон, казалось, не спешил его убивать. Будто он чего-то ждал. Это дало Урокодаки драгоценные несколько секунд, чтобы перевести дух, но он знал, что такой шанс долго не продлится. Сила Аказы была просто не тем, что старый, отошедший от дел мечник мог надеяться победить.
— Ха-ха! Как и ожидалось от бывшего Хашира. Ваше Дыхание Воды весьма впечатляет, — сказал Аказа, появляясь из пыли без единой царапины. На его лице играла спокойная, уверенная улыбка. — Если я не ошибаюсь, вы уже отправили послание в Корпус истребителей демонов, не так ли?
Тело Урокодаки напряглось. — Откуда... Откуда ты это знаешь?
Он с самого начала подозревал, что это нападение было частью более масштабного и ужасающего заговора. Рядом с ним была Нэзуко, важнейший ключ к потенциальной победе над Музаном. Он не мог позволить ей попасть в их руки. Но он также знал, что не сможет победить Аказу в одиночку, даже если пожертвует собственной жизнью. Позвать на помощь было его единственным вариантом, даже если он знал, что именно этого хочет Музан. Он никогда не ожидал, что они так легко это просчитают.
— Вы когда-нибудь слышали, как охотники ловят волков, старик? — спросил Аказа, сцепив руки за спиной с игривой усмешкой. — Они используют волчат как приманку, чтобы выманить родителей.
Он жестом указал на хижину. — Прямо сейчас вы и девчонка Камадо... вы приманка, которую мы используем для нашей маленькой рыбалки.
Слова ударили по Урокодаки как физический удар. Даже при всем его опыте он лишился дара речи. Ужасающая сеть была наброшена на гору Сагири с самого начала. Целью Аказы было не просто убить его; целью было использовать его и Нэзуко, чтобы заманить основных членов Корпуса истребителей демонов в смертельную ловушку.
«Заманивают врага на погибель», — подумал Урокодаки, и холодный ужас охватил его. «Когда Музан Кибуцуджи стал таким пугающе хитрым?»
В милях отсюда Гию Томиока и Кёджуро Рэнгоку неслись сквозь деревья на невероятной скорости, когда их напугали вороны Касугай, спикировавшие вниз и выкрикивающие последние разведданные.
Они замерли как вкопанные, обменявшись недоверчивыми взглядами.
— Сначала гора Фуджикасанэ, а теперь нападение на Урокодаки-сэнсэя на горе Сагири? — голос Гию был напряжен.
— Он разделяет наши силы, — осознал Рэнгоку, нахмурившись. — Что, черт возьми, задумал Музан?
Неописуемое чувство страха начало овладевать ими. Музан, против которого их учили сражаться — высокомерный, трусливый демон, прячущийся в тенях, — казалось, исчез за одну ночь. Этот новый Музан был другим. Он был стратегом, кукловодом, дергающим за ниточки по всей стране. Он был умнее, непредсказуемее и бесконечно опаснее.
Обновлено: 22.01.2026