— Я... я... — на прелестном лице госпожи Тамаё отразился шторм противоречивых эмоций, прежде чем она наконец, мучительно, приняла решение. — Я согласна сотрудничать.
Эта простая фраза, казалось, вытянула все силы из ее тела. С мягким стуком она опустилась на высокую платформу.
— Помни свои слова, Тамаё, — сказал Музан, отворачиваясь и закладывая руки за спину. — В конце концов, это твой единственный шанс выжить.
Резкий, жуткий звук бивы прорезал воздух, и в мгновение ока мир Бесконечной крепости снова изменился.
Урокодаки, Гию и Обанай оказались в странной комнате без окон. Нэзуко Камадо исчезла, явно забранная Музаном. Рядом с ними на холодном полу лежало тело Хашира Ветра, Санэми Шиназугавы, его лицо застыло в гримасе боли, глаза были широко открыты в смерти.
— Самый насущный вопрос, — произнес Обанай низким шипением, — это как мы собираемся отсюда выбираться.
Их взгляды встретились, и беспрецедентное чувство страха и безнадежности окутало их. Они были узниками в самом сердце логова врага.
В то же время госпожа Тамаё обнаружила, что вернулась в собственный дворик, а раненый Юширо лежал неподалеку. Но когда она посмотрела за пределы знакомого сада, то увидела, что он теперь окружен непроницаемым кружащимся туманом. Несомненно, это была работа Накимэ, демона, контролирующего Бесконечную крепость. Их не вернули домой; их дом был перенесен в крепость вместе с ними.
Тихое бормотание привлекло ее внимание. Нэзуко, одетая в свое розовое кимоно с бамбуковым намордником во рту, начала шевелиться. Проблеск чего-то — возможно, решимости — прорезал отчаяние Тамаё. Она подошла к юному демону и осторожно помогла ей подняться.
— Юширо, — сказала она тихим, но твердым голосом. — Похоже... нам предстоит много работы.
Солнце взошло над новым днем. Но для Японии, от высших эшелонов власти до самой крошечной деревушки, прошедшая ночь стала незабываемым кошмаром. Порочные демоны погрузили страну в хаос. Под командованием Кокушибо и Дома армейские корпуса, в которые проникли демоны, начали свои атаки, а волна убийств заставила кабинет министров пребывать в напряжении и наполнила их жгучей ненавистью к Корпусу истребителей демонов, на которых они возложили вину за нападения.
Для семьи Убуяшики и Корпуса истребителей демонов эта ночь стала жестоким уроком. Упреждающий, многовекторный удар Музана показал им истинный, ужасающий масштаб его силы и хитрости. Трусливый демон, прятавшийся в тенях, исчез. На его месте был завоеватель, полный решимости создать новую эру собственными руками.
В штаб-квартире Корпуса истребителей демонов воздух был пропитан удушающей тишиной. На земле на носилках лежали тела членов Корпуса, павших ночью. Тренировочный полигон на горе Фуджикасанэ был уничтожен, а отделения Корпуса по всей стране подверглись нападениям и были стерты с лица земли. Против бесконечного потока демонов их мечники были подобны траве, которую растоптали.
Но истинной причиной гнетущей тишины стала новость о том, что трое из девяти Хашира таинственным образом исчезли: Гию Томиока, Санэми Шиназугава и Обанай Игуро. Они отправились на гору Сагири со спасательной миссией и так и не вернулись. Спасательные отряды обыскали всю гору и не нашли никаких следов. Их считали находящимися в смертельной опасности или погибшими.
В зале совета шестеро оставшихся Хашира стояли на коленях в тишине.
— Вы все здесь, — глубокий, властный голос резонировал в воздухе. Это был их лидер, Кагая Убуяшики. Он был тяжело болен — родовое проклятие его семьи наложило тяжелый отпечаток на его тело, — но его дух оставался несломленным.
— Господин! — в унисон произнесли шестеро Хашира. Выражения их лиц были суровыми. Они были столпами всей организации, сильнейшим поколением Хашира за тысячу лет, и все же они чувствовали себя совершенно бессильными. В глубине души они всегда жаждали шанса сразиться с Музаном Кибуцуджи. Но они никогда не представляли, что все будет именно так. За одну ночь их враг искалечил их, уничтожив тренировочные площадки, перебив их людей и захватив трех сильнейших воинов.
Если Музан нападет снова, хватит ли у них сил его остановить?
— Вы все имеете общее представление о том, что произошло прошлой ночью, — продолжил спокойный голос Кагаи. — Музан Кибуцуджи, с которым мы столкнулись сейчас, совершенно не похож на того, которого описывали наши разведданные. Его сила, его расчетливость, его методы... они гораздо страшнее, чем мы когда-либо могли себе представить. И он все еще обладает почти бессмертным телом.
Кагая издал долгий медленный вздох. — Вот почему я созвал это экстренное собрание Хашира. Мы должны сформулировать совершенно новую стратегию.
Он посмотрел на каждого из своих оставшихся детей, его голос был низким, но наполненным железной волей, обладавшей магическим качеством, погружая весь зал в тишину, в которой было слышно, как падает булавка.
— В противном случае, следующий раз, когда Музан Кибуцуджи нападет, станет днем, когда Корпус истребителей демонов будет стерт с лица земли навсегда.
Обновлено: 22.01.2026