Глава 5 — Глава 5. Задание выполнено.

— Начиная с позавчерашнего дня и до вчерашней ночи. Гию Томиока держал в руках лист бумаги. На нём была информация, собранная старушкой, о пропавших жителях деревни. — Были слышны звуки бега, явно нечеловеческого, а также звуки взлома окон. Информация была довольно расплывчатой. Многие жители, услышав звуки, тут же пугались и наотрез отказывались выходить посмотреть, поэтому никто не знал, что это за существо. "Может, дикий зверь?" Гию Томиока покачал головой, отвергая это предположение. Пропали крепкие взрослые мужчины, и все они исчезли из своих домов. Дикий зверь не смог бы незаметно убить сильного взрослого и утащить его, не оставив следов. К тому же, Гию Томиока перевел взгляд на последнюю строчку в отчете. — В домах пропавших не было следов борьбы и никаких других следов, кроме следов пропавших. Эта фраза полностью опровергала версию вторжения дикого зверя. Если бы это был зверь, то обязательно остались бы следы крови от укусов, и жертва непременно бы сопротивлялась. Значит, это мог быть только демон. Гию Томиока аккуратно сложил лист бумаги и положил его рядом. Он поднялся и подошел к деревянной двери, которую тут же открыл. Он посмотрел на небо. Был почти вечер. "Пора действовать". Вернувшись в комнату, Гию Томиока надел хаори, закрепил катану Ничирин на поясе и вышел из деревянного дома. Он закрыл дверь и направился к воротам Дома Глицинии. Подойдя к воротам, он увидел, что там уже стояла фигура, опередившая его. Это была та самая старушка. Судя по её состоянию, она ждала здесь всё это время. Увидев, что Гию Томиока собирается уходить, старушка быстро открыла ворота и отошла в сторону. — Желаю вам удачи в битве. Старушка сложила руки на животе и низко поклонилась Гию Томиоке. Увидев это, Гию Томиока на мгновение опешил. Прожив две жизни, он впервые получил такое уважение от незнакомого человека. — Спасибо, — в его глазах мелькнуло замешательство. Не будучи красноречивым, он смог лишь тихо поблагодарить и поспешно уйти. Он шел, опустив голову, и в его голове всё ещё звучали слова старушки. "Я впервые в жизни получил такое пожелание от кого-то". Незаметно для него самого, небо полностью потемнело. Гию Томиока постоянно осматривал окрестности деревни. К этому времени на улице уже никого не было. Возможно, из-за недавних случаев пропажи людей все жители были напуганы и не рисковали выходить ночью. Он огляделся: во многих домах не горел свет, и те немногие, где он был, вскоре тоже погасли. Осмотрев окрестности, Гию Томиока выбрал теневое место рядом с главной дорогой деревни и спрятался там. Враг в темноте, я тоже в темноте. Ничего не поделаешь. Гию Томиока знал только, что враг — демон, но не знал, как он выглядит, как действует и какова его сила. На самом деле, так поступал не только Гию Томиока, но и все мечники Корпуса Истребителей Демонов. Они знали только, где есть демон. Какой это демон — неизвестно. Сможешь ли ты его победить — это уж как повезёт. Это было похоже на выполнение миссии наугад: если повезет, встретишь новорожденного демона; если не повезет, встретишь демона, владеющего Искусством Крови Демона; если совсем не повезет — кого-то из Двенадцати Лун Демонов. Поэтому из-за недостатка информации о демонах смертность среди рядовых мечников Корпуса Истребителей Демонов всегда была высокой. Вероятно, пока Гию Томиока ждал, какой-нибудь рядовой мечник уже был убит демоном, о котором он не имел информации. Время незаметно ускользало. — У-у-у~ Внезапно налетел ночной ветерок и сдул облако, закрывавшее луну. Серебряный лунный свет пролился, освещая деревенскую тропу, а ручей у въезда в деревню засверкал, отражая звезды. В тени, куда не доставал лунный свет, Гию Томиока, игравший роль "старика", открыл глаза. Только что в его восприятие вторглась волна злобы. Демон идёт! — подумал Гию Томиока про себя. Словно подтверждая его слова, послышались очень частые шаги. Звук шел со стороны въезда в деревню! Гию Томиока инстинктивно сжался, полностью спрятавшись в темноте. Одновременно с этим его правая рука легла на рукоять катаны Ничирин. — Топ-топ-топ! Шаги то раздавались, то прерывались, словно хозяин выбирал цель. Но в деревне было много людей, и обладатель шагов на мгновение оказался в затруднении, не зная, кого выбрать. Гию Томиока стоял неподвижно, будто лишился дыхания. Он не собирался атаковать первым и тихо ждал, пока демон не появится перед ним. Демон, находящийся на свету, медленно выбирал свой "сэндвич" на эту ночь, а мечник, прячущийся в темноте, ждал шанса убить одним ударом. Время текло медленно, и шаги всё ближе приближались к Гию Томиоки. Внезапно в тишине ночи раздался звук падающего стула и чей-то крик от боли. Зрачки Гию Томиоки сузились, мышцы напряглись, он был готов действовать. ... В последние несколько дней Сабуро слышал от взрослых, что по ночам постоянно раздаются странные шаги, а потом пропадают люди, и так уже несколько человек. Одни говорили, что их утащили горные животные, другие — что их съел людоед-демон. Сабуро был очень любопытным ребёнком, и к тому же в последние несколько ночей он тоже слышал шаги. Поэтому, воспользовавшись тем, что его родители спят, любопытство Сабуро взяло верх. Он хотел посмотреть, кто издаёт эти шаги! Он тайком подтащил стул, встал на него и выглянул в окно, надеясь, что сегодня ночью снова раздастся этот странный звук. Сабуро не отрываясь смотрел в окно. Он не знал, сколько времени прошло, но его глаза, уже затуманенные от напряжения, внезапно прояснились от звука поспешных шагов. Что-то действительно приближается! Сабуро встрепенулся и поспешно прищурился, глядя в сторону, откуда доносились шаги. Но из-за угла он сначала ничего не мог разглядеть. Как только существо вошло в деревню, непрерывные шаги стали прерываться. Сабуро пришлось немного подождать, чтобы увидеть, кто это. Слушая приближающиеся шаги, его воображение разыгралось. "Волк? Или дикая собака? Или, может, просто маленькая лисица?" Так думал маленький Сабуро. Когда существо, издававшее шаги, появилось перед его глазами, он замер. Он увидел то, что не смог бы забыть всю свою жизнь. Его любопытство и возбуждение в глазах сменились ужасом и страхом из-за появления этого существа. "Это человек?! Нет, не может быть! Почему человек так ползает по земле! Почему у человека такие ярко-красные глаза! Почему у человека на голове рога!" Рот Сабуро дрожал, он не мог произнести ни звука. Он просто ошарашенно смотрел, как это антропоморфное чудовище ползет по главной дороге деревни. Видя, что это имитирующее человека существо шаг за шагом приближается к его дому, лицо Сабуро побледнело, его тело затряслось, и он инстинктивно отступил. !!! Он оступился! Внезапное ощущение падения заставило Сабуро опустошиться. Он забыл, что под ногами у него не пол. А маленький стул! — Донг! Резкий звук падающего стула разнесся по всей деревне. Некоторые жители, которые и без того плохо спали из-за недавних исчезновений, тут же проснулись и, сонно открыв двери, хотели посмотреть, что случилось. Пока не раздался: — А-А-А-А-А-А! Крик, способный разбудить весь мир, разбудил всю деревню! — Эх, — вздохнул Гию Томиока, прятавшийся в тени. Он резко сжал правую руку, вытаскивая катану Ничирин из ножен. Он наклонил тело вперед, оттолкнулся ногами от земли, выскочил из тени, где прятался, и бросился прямо к демону! Демон, ползающий на четвереньках, на мгновение опешил от внезапного крика. Но в следующий момент на него обрушилось сильное чувство опасности! Его конечности инстинктивно напряглись, желая покинуть место, но он всё же опоздал на один шаг. — Пых! Звук лезвия, входящего в плоть, раздался в ушах демона. Тут же его тело бесконтрольно рухнуло на землю. Очнувшись от инстинктивной реакции, он вдруг понял, что его вес уменьшился. — Что случилось? — демон был в замешании, но вскоре сильная боль от пояса пронзила его! — А-а-а! Раздался резкий и жалкий визг. Превозмогая боль, демон повернул голову и посмотрел на свой пояс. Он обнаружил, что его нижней половины тела нет! И его кишки и внутренности разбросаны по земле! Оказалось, что он не стал легче — его разрубили пополам! Инстинктивно демон схватился руками за землю, волоча верхнюю часть тела, и пополз. Ему нужно найти свою нижнюю половину. Как только он соединится, он убьет всех людей в этой деревне! Так подумал демон. Внезапно демон остановил своё ползание и тихо пробормотал: — Стоп! Кто меня разрубил? Словно память только что вернулась, он резко поднял голову, и перед его глазами мелькнул синий свет меча. — Плюх! Голова с рогом высоко взлетела и упала на землю. Гию Томиока, нахмурившись, вложил катану Ничирин в ножны. — Какой невежливый демон. Демон полностью игнорировал его существование после того, как его разрубили пополам. С невозмутимым лицом он наблюдал, как тело демона полностью рассеивается, и покинул это место.