Вскоре после ухода Гию Томиоки.
Из леса неподалёку, словно призраки, вышли две фигуры: одна большая, другая маленькая.
Один — это старик в маске тэнгу, с седыми волосами, но всё ещё прямой, как сосна.
Другая — маленькая девочка, хрупкая, как птенец.
— Урокодаки-сенсей, Гию... он!
Глядя на покрасневшие глаза девочки и её беспомощный, как у заблудшего ягнёнка, взгляд, Саконджи Урокодаки почувствовал, как невидимая рука крепко сжала его сердце.
Ещё вчера, увидев лишь одного Гию Томиоку, он уже всё понял.
Сабито, одаренный мечник Дыхания Воды, его самый способный ученик, погиб в этом жестоком отборе.
А теперь этот выживший ученик уверенно шагал в направлении горы Фудзикасанэ.
Очнувшись от мыслей, Саконджи Урокодаки, словно приняв некое решение, нежно погладил девочку по голове.
— Макомо, не волнуйся, — мягко утешил он.
Затем его фигура, подобно лёгкому ветру, исчезла с места.
— Да-да-да!
Частые шаги, похожие на бой барабанов, раздавались на лесной тропе.
Юноша с прической самурая, одетый в красное хаори, нёсся во весь опор, словно жеребец в весеннем пылу.
Это был Гию Томиока. Его силуэт проносился сквозь лес, как красная молния. Быстро бежа, он ритмично дышал.
— Вдох, выдох, вдох~
"Эта техника дыхания действительно поразительна. Я бегу на полной скорости больше часа, но совершенно не чувствую усталости!" — изумился Гию про себя. Деревья вокруг быстро проносились назад, будто их уносил сильный ветер, и его скорость снова возросла.
По мере того как большое количество кислорода, подобно бурному потоку, устремлялось в его легкие, Гию чувствовал, как по телу разливается горячий, тёплый поток. Словно горящее пламя, он непрерывно высвобождал его силу.
Он ясно ощущал, что его физические способности улучшались с поразительной скоростью. Его тело, принадлежащее всего лишь двенадцати-тринадцатилетнему юноше, казалось, скрывало в себе неисчерпаемую мощь, позволяя ему использовать силу, превосходящую возможности обычного взрослого человека. Это не могло не вызывать его изумления.
Незаметно для него самого, небо начало темнеть, и Гию Томиока достиг своей цели.
Гора Фудзикасанэ, усыпанная глициниями, предстала перед ним, как загадочный фиолетовый замок.
Цветочный аромат, словно тонкий дымок, изящно обволакивал Гию. Склоняющееся солнце, подобное старику на закате лет, испускало слабые лучи, нежно озаряя фиолетовые лепестки.
Юноша тихо стоял у подножия горы, его лицо было невозмутимо, как мертвая вода в глубоком омуте, без единой ряби.
Шаг за шагом Гию Томиока снова начал подъем.
Пройдя по тропе сквозь море деревьев, Гию вышел на ту самую поляну, где впервые пришел в себя. Здесь уже никого не было, стояли лишь одинокие ворота тории.
За тории начиналась дорога на гору, где уже не было видно глициний, а были только ужасающие плотоядные демоны.
— Кар! Кар!
Над головой пролетела черная ворона и приземлилась прямо на тории.
"Касугай карасу", — Гию прекрасно знал, что это за ворона. Эти говорящие вороны были "священным артефактом" связи, тщательно выращенным Истребителями Демонов. Каждый член Корпуса, прошедший отбор, мог выбрать себе одну.
Эта ворона умела говорить и могла вести за собой. Честно говоря, Гию восхищался способностями Корпуса Истребителей Демонов.
Обменявшись взглядом с вороной Касугай, чье имя он не знал, Гию, подобно погруженному в медитацию монаху, сел прямо на месте, приводя себя в боевую готовность.
"Интересно, я, наверное, первый, кто возвращается, чтобы "добить" демона?"
"Не нарушит ли это правила Корпуса Истребителей Демонов? Не будет ли мне отказано в присоединении к ним?"
После того как он сел, посторонние мысли нахлынули, как волна, и их было трудно сдержать.
Однако, стоило силуэту юноши в маске лисицы возникнуть в сознании Гию Томиоки, все эти мысли отступили, как прилив. Сейчас в его голове было только одно слово — «Месть»!
Время шло. Солнце, словно дряхлый старик, медленно погружалось за горизонт, и последние отблески его лучей, как остатки заката, рассеялись в пространстве.
Гию Томиока медленно открыл глаза. Он резко поднялся, положил руку на длинный клинок и твёрдой поступью ступил на извилистую горную тропу.
На горе царила тишина: не было ни стрекотания насекомых, ни пения птиц. Казалось, что во всем мире, кроме Гию, который только что поднялся на гору, не осталось ни единой души.
Он поднял голову и посмотрел на ворону Касугай, кружащую в небе. Лицо Гию Томиоки было неподвижно, как мертвая вода, без единой ряби.
"Неважно".
Возможно, об этом походе уже известно Корпусу Истребителей Демонов, и он не знал, какие проблемы его ждут.
Покачав головой, Гию перестал думать о постороннем и продолжил углубляться в горы.
По мере его продвижения окружающая обстановка становилась всё более мрачной, словно злобный зверь, который разинул свою окровавленную пасть, готовый в любой момент проглотить человека.
Кусты вокруг шуршали, будто в них прятались бесчисленные демоны, которые только и ждали, чтобы кинуться на подошедшего к ним, как голодные тигры, и нанести смертельный удар.
Конечно, это были всего лишь домыслы.
На этой горе Сабито уже истребил всех, кроме одного последнего Демона Рук.
И сейчас этот последний Демон Рук вот-вот должен будет отдать свой дух под клинком Гию Томиоки.
Пройдя какое-то время, Гию увидел дерево, неестественно поваленное, словно его сбил свирепый гигантский зверь. Срез был неровным, как зазубренная пила, а на упавшем стволе остались глубокие следы ударов огромного существа.
Взгляд скользнул вдаль: поваленные деревья образовали странную тропу, похожую на дорогу в ад. В конце этой тропы было то, с чем прошлый Гию не мог справиться — кровавая сцена.
Деревья были забрызганы алыми пятнами крови, словно распустившиеся кровавые цветы. Половина разорванного хаори тихо лежала в луже крови, словно покинутая душа. Земля вокруг хаори была неровной и разбитой, как после бури, повсюду виднелись хаотичные отпечатки рук, словно плач бесчисленных обиженных душ.
Медленно вытянутая рука дрожа, подняла половину хаори. Гию Томиока уставился на пятна крови на нём. Гнев, подобный извержению вулкана, поднялся в его сердце, и его было невозможно подавить.
Образ юноши промелькнул перед глазами, как падающая звезда в ночном небе. Голос юноши зазвучал в ушах, словно зов из мира мёртвых:
— Гию, живи достойно, береги Урокодаки-сенсея и Макомо.
Рука, сжимавшая хаори, сжалась, словно железные тиски.
— Крак-крак-крак.
Гию, как статуя, неподвижно стоял, не отрывая взгляда от предмета в руке.
Через несколько секунд он привязал разорванное хаори к своему поясу, вынул катану Ничирин и легонько полоснул ею свою левую руку, после чего вернул клинок в ножны.
Кровавая линия, подобная распустившейся красной сливе, появилась на руке, затем Гию крепко сжал левую кисть. Капли крови, словно оборвавшиеся бусины, быстро падали на землю.
Свежий запах крови, подобно невидимой паутине, быстро распространился вокруг. Почувствовав, что этого достаточно, Гию с помощью техники дыхания быстро остановил кровотечение.
Ночной горный ветер, словно озорной ребенок, постоянно дул. Один порыв ветра, словно чуткий охотничий пес, унес запах крови вдаль, прямо к чудовищу, похожему на небольшую гору.
— Хе-хе-хе-хе~ Опять кто-то поднялся на гору!
— Позавчера я съел только одного, а остальные сбежали. Какое разочарование, хе-хе-хе-хе-хе~
Фигура, похожая на небольшую гору, издавала странные звуки, похожие на рёв демона, доносящийся из ада, а её тело тряслось, как решето.
— Я так голоден, я должен его съесть! Я должен его съесть! Хе-хе-хе-хе~
Огромные руки, словно уродливые питоны, вытягивались из его тела, хватая рядом стоящие деревья.
— Хрусь, Бах!
Деревья, не выдержав чудовищной силы, обрывались, словно хрупкий тростник. Чудовище, покрытое огромными руками, бросилось вперёд, как голодный тигр, направляясь к источнику запаха крови.
Гию Томиока, как статуя, спокойно ждал. Во время вчерашнего отбора, за исключением Сабито, все остальные чудом выжили.
Следовательно, этот Демон Рук не успел отведать человеческой плоти и теперь был голоден, рыская вокруг, как волк в поисках "пищи".
Хотя его кровь не была "редкой", Демон Рук ни за что не упустит этот "кусок жирного мяса", который сам идёт в пасть.
Гию не стал активно искать демона. Он ничего не знал о местности Фудзикасанэ, и主动 выходить на поиски было бы равносильно поиску иглы в стоге сена. Кроме того, ему пришлось бы постоянно опасаться внезапной атаки демона, что отняло бы много сил и энергии.
Лучше было оставаться на месте, накапливая силы, и ждать, пока добыча сама придет к нему.
— Бум-бум-бум!
Пока Гию был погружен в размышления, с расстояния послышались оглушительные грохочущие звуки, словно земля стонала от боли. Деревья, не выдержав, падали, издавая жалобные стоны, а шаги гигантского существа, как раскаты грома, приближались к Гию Томиоке.
Звуки нарастали, и резкий запах зловония ударил в лицо, подобно шквалу.
Демон идёт!
Сердце Гию сжалось: это был первый раз в его жизни, когда он столкнулся с таким чудовищным явлением.
Его взгляд, острый, как у ястреба, устремился на силуэт, похожий на небольшую гору, который неумолимо приближался. Правая рука, словно молния, легла на рукоять. Клинок Ничирин был резко извлечен из ножен.
Ноги, словно корни могучей сосны, слегка расставились, и Гию Томиока быстро принял боевую стойку.
Звуки падающих деревьев и шагов гиганта стихли, потому что огромный Демон Рук уже стоял перед Гию Томиокой.
Его глаза, размером с медные колокола, осмотрели Гию с головы до ног. Когда демон увидел разорванное хаори на поясе юноши, он внезапно пришёл в сильное возбуждение.
— Хе-хе-хе~ Ещё один сопляк. Какое у тебя отношение к тому лисьему сопляку позавчера? — говоря это, Демон Рук скрежетал руками, похожими на железные крюки, покрывающими всё его тело, издавая леденящий кровь звук.
Гию Томиока, казалось, не слышал его, он лишь внимательно осматривал гигантские руки, облепившие тело демона, ища слабое место.
И в тот момент, когда Гию и демон стояли лицом к лицу,
из тени сбоку внезапно послышался свист воздуха. Гию резко обернулся и увидел, как огромная рука быстро нацелилась на него.
Не раздумывая ни секунды, Гию быстро отступил, уклонившись от внезапной атаки гигантской руки.
— Хе-хе-хе~ Быстрая реакция, сопляк.
Неудачная атака не расстроила Демона Рук. Его тело заволновалось, появилось ещё больше огромных рук, которые тут же вытянулись и бросились к Гию Томиоке.
Увернувшись от внезапной атаки, Гию поднял клинок Ничирин, глядя на наступающие со всех сторон руки, и сменил ритм дыхания.
— Полное сосредоточение!
— Ссс~
Большой объем воздуха хлынул в лёгкие. Гию пристально смотрел на бесчисленные руки, наступающие на него.
Время, казалось, замедлилось в этот момент. Те огромные руки, которые раньше двигались очень быстро, теперь стали казаться медленными.
— Дыхание Воды: Десятый стиль – Изменчивый поток!
Гию резко рванул вперёд. Его нога, ударившись о землю, подняла круговую волну пыли.
— Шух!
Клинок Ничирин с холодным блеском прочертил дугу, рассекая ближайшую к Гию гигантскую руку.
Затем его шаги снова изменились. Поворачиваясь, он снова описал дугу клинком Ничирин.
— Пых-пых!
Послышались непрерывные звуки разрезаемой плоти и кожи.
Гию Томиока, подобно высокоточному механизму, постоянно скользил мимо огромных рук, которые вот-вот должны были его схватить. Каждый взмах клинка Ничирин, каждое вращение тела неуклонно накапливали силу.
Чувствуя, как внутри него вот-вот прорвется сила, Гию, не останавливаясь, ступал по огромным рукам Демона Рук, пока не оказался прямо перед ним.
На лице Демона Рук отразилось ликующее выражение полной уверенности в победе, и оно отпечаталось в зрачках Гию Томиоки.
Гию не проронил ни слова. Он лишь высоко поднял свой клинок Ничирин. Яркий лунный свет, осветив лезвие, словно наложил на него заклятие.
Рука, сжимающая клинок, вздулась венами. Пауза перед ударом, казалось, была нужна для накопления силы.
Наконец, словно достигнув критической точки, Гию резко рубанул. Засветилось холодное, чистое сияние, и лезвие меча со свистом рассекло воздух.
Он вонзился в толстую, жирную шею Демона Рук.
Накопленная сила вырвалась наружу, словно нашла выход. Острое лезвие прорезало плоть, издавая слабый звук рвущейся, словно кожи, ткани.
— Топ!
Гию мягко приземлился за спиной Демона Рук. Этот звук, словно нажатие некоего переключателя, ознаменовал ускорение медленно текущего времени!
— Плюх-плюх!
Послышались звуки брызжущей крови и падения тяжелых предметов.
Демон Рук успел увидеть лишь вспышки синего света, и в тот же миг его вытянутые руки были отсечены.
Почти инстинктивно Демон Рук попытался контролировать свое тело, чтобы отрастить новые руки, но последовавшее за этим наполнило его ужасом.
— Почему?!
Он вдруг перестал чувствовать своё тело, хотя минуту назад всё было в порядке!
— Что происходит?! Почему я?! Ха... ааа!
Демон Рук внезапно запаниковал. Он, кажется, что-то понял, и его крик ужаса внезапно прервался шипящим звуком.
Он наконец понял: синее лезвие, отрубившее его руки, также прошло сквозь его шею!
Глаза Демона Рук широко распахнулись, и его зрение начало смещаться, падать, а сознание стало туманным.
Он увидел своё тело, которое медленно растворялось, и юношу, стоящего вдалеке, который уже вернул клинок в ножны.
Глядя на спину юноши, демон чувствовал лишь страх.
— Как такое возможно? Как мне могли отрубить голову? Почему так быстро? Почему я ничего не увидел!
— Почему! Почему! Я не хочу умирать!!
Страх, ненависть и гнев вырывались наружу, но это не замедляло его исчезновение. Напротив, это привлекло внимание мечника, стоящего к нему спиной.
Гию Томиока обернулся и посмотрел на черный пепел, рассеивающийся в воздухе.
Огромное тело Демона Рук исчезло быстрее головы, от которой осталась только верхняя часть с глазами.
Он просто тихо стоял и смотрел, не проявляя к демону той последней доброты, что была свойственна Танджиро, и не думая рубить его в мелкие кусочки.
Он просто спокойно наблюдал, как отрубленная голова демона медленно рассеивается.
Когда последняя частица пепла уплыла из поля зрения, Гию почувствовал мимолетное оцепенение.
— Молодец, Гию.
Тихий горный ветер коснулся уха Гию Томиоки, и голос давно ушедшего друга унёсся вдаль.
Обновлено: 23.01.2026