То было чудовище, чьё тело напоминало огромного осьминога – вся его поверхность была покрыта щупальцами, которых насчитывалось не меньше двух десятков.
Эти щупальца могли произвольно вытягиваться и сжиматься; одни только их движения казались такими мощными и упругими, что возникало ощущение, будто тебя обвивает гигантский питон, сжимающий до удушья.
— Фу, и мерзкое же создание! По виду судя, это искажённый демон, да?
Глядя на чудовище, усеянное щупальцами, Фань Ма Линъюнь настороженно прикидывал его силу.
Мир демонов делился по трём ступеням. От слабейших к сильнейшим: обычный демон, искажённый демон и демон магии крови.
Обычные демоны обладали выносливостью и регенерацией, во много раз превосходящей человеческую, но при этом всё ещё сохраняли человеческие очертания и черты. Съев достаточно плоти и крови, они со временем превращались в искажённых демонов.
Искажённые демоны имели уже полностью изуродованные тела – в их облике не осталось ничего человеческого. Это были звери, способные лишь подражать речи. Самым известным среди подобных был Руки-демон, обитавший у подножия горы Фуджикасане.
Выше их стояли демоны магии крови – существа, способные использовать колдовство, именуемое «Магией Крови». Сразиться с ними было куда тяжелее, чем с любым искажённым демоном.
Двенадцать Демонических Лун под началом Мудзана – это двенадцать сильнейших демонов магии крови. А сам Мудзан, прародитель всего их рода, безусловно носил титул Короля демонов.
Когда Фань Ма Линъюнь прыгнул в озеро, Щупальцевый демон сперва удивился, а затем разразился громким хохотом.
— Ха-ха-ха! Глупец! Сам прыгнул в воду? Рай есть – ты туда не пошёл, а вот ворота Ада открыл сам!
— Этот господин не любит ничего тратить зря. Даже каждое зёрнышко риса в моей миске я доедаю полностью!
— Раз уж ты сам пришёл – позволь мне хорошенько насладиться твоей плотью и кровью!
С этими словами двадцать щупалец резко вытянулись, и их концы обернулись острыми, как лезвие, клинками.
Они рассекли воду – и с четырёх сторон одновременно ринулись к Фань Ма Линъюню, целясь ему в горло и внутренности.
Щупальца двигались с поразительной скоростью и гибкостью – словно живые змеи.
Поняв, что демон атакует яростно, Фань Ма Линъюнь мгновенно выхватил меч и сделал широкий разворот. Тяжёлый меч Ничирин рассекал воду со всех сторон – горизонтально, вертикально, наискосок, пробивая и отбивая удары. Ци меча вздымалась волнами, ревущими, как ураган!
— Боевая техника Ветра: Танец вихря!
Он выкрикнул про себя заклинание – и следом раздался громкий всплеск, свист рассечённой воды и хруст рвущейся плоти.
Мгновение спустя все щупальца, бросившиеся на него, были начисто отрублены и рассыпались в пепел. Но на лице Фань Ма Линъюня не было ни тени улыбки – лишь мрачная сосредоточенность.
— Вот оно что… В воде с ним действительно трудно справиться.
В глубинах озера Черной Воды он не мог дышать; а плотная, ледяная вода сковывала движения, заметно снижая скорость и силу ударов.
Да и время было зимнее – хотя поверхность озера не покрылась льдом, холод пронизывал до дрожи, от которой его кожа покрылась гусиной сыпью.
— К счастью, мой объём лёгких куда больше, чем у обычного человека. Иначе я бы уже захлёбывался от удушья…
— Постой… Он ведь не знает, насколько я вынослив. Возможно, можно использовать это…
Озарённый идеей, Фань Ма Линъюнь ринулся вверх, к поверхности, специально делая вид, что задыхается и теряет силы.
— Ха-ха! Вот и всё! Я же говорил: тем, кто дерётся с опорой на дыхание, в воде не выжить! — Захохотал Щупальцевый демон, наблюдая, как Фань Ма отчаянно плывёт к лодке. Его ухмылка искривилась до звериного оскала.
— Сбежать решил?
— Лучше смирись и стань моей добычей!
Не успел он договорить, как резко ускорился, рванул вперёд, словно гигантский осьминог из глубин моря.
В воде этот демон двигался поистине, как рыба – за несколько вдохов он достиг Фань Ма Линъюня, и вновь выросшие щупальца сорвались в атаку!
Озеро будто вспухло от бурь и волн – удар щупалец поднял такие гребни, что даже Кочо Шинобу, стоявшая на поверхности, увидела в центре озера тянущийся вглубь водоворот.
В этот миг, когда демон бросился в решающую атаку, лицо Фань Ма озарила тень довольной усмешки – план удался. Мгновенно он всадил меч прямо в горло чудовища.
Удар был стремителен, как молния, сокрушителен, как гром. Щупальцевый демон не успел даже отпрянуть.
И только тогда понял, что попал в западню. Пока в мыслях он проклинал коварство человека, щупальца метнулись, складываясь в щит перед телом.
— Хитрый мелкий червь… но от этого тебе не жить. В воде сила твоего меча и скорость ничтожны, и ты всё равно погибнешь!
Фань Ма не ответил. Он просто вложил всё тело, всю силу в удар. В тот же миг меч озарился алым пламенем – и тяжёлый клинок Ничирин превратился в пылающее орудие возмездия.
Холод воды гасил жар клинка, но этого более чем хватало, чтобы рассечь демона надвое.
— Ночь глубока. Исчезни в её тишине.
— Боевая техника Ветра: Алый клинок – Огненный вихрь!
— Что… что это?
Щупальцевый демон застыл, поражённый. В памяти вдруг вспыхнуло чужое воспоминание, а от сияния меча внутри поднялся древний ужас – тот самый, что чувствуют все демоны перед смертью.
Раздался глухой звук рассечения – и Фань Ма Линъюнь отсёк чудовищу горло, оставив голову и тело разъединёнными в багровой пелене.
— Я… проиграл?
— Не может быть… Я, хозяин водной бездны, проиграл этому сопляку…
С выражением невыразимого отчаяния на лице Щупальцевый демон канул в небытие.
Фань Ма Линъюнь не спешил подниматься. С таким объёмом лёгких он мог задерживать дыхание не меньше двадцати минут, и даже использование боевых техник почти не тратила запаса воздуха.
Он опустился к самому дну и заметил, как сквозь холодную толщу воды вяло проплывают рыбы. Похоже, сюда давно никто не добирался – вокруг плавало множество крупных, жирных карпов.
Один из них, длиной почти метр и весом не меньше девяти фунтов, попался прямо на глаза. Фань Ма молнией схватил его, и, хотя скользкая чешуя мешала, сила пальцев не оставила бедной рыбе ни единого шанса.
С добычей в руке он всплыл и забрался на борт деревянной лодки.
— Вот ты где наконец! Я уже перепугалась! Подумала, тот демон тебя прикончил! Если ты ещё хоть раз ввяжешься в сражение без предупреждения, смотри у меня, понятно?! — Воскликнула Кочо Шинобу. Голос её дрожал, но в нём слышалось и облегчение.
— Госпожа Шинобу, можно нескромный вопрос… а как именно вы меня «собираетесь наказать»? — Усмехнулся Фань Ма.
— …
Кочо Шинобу на мгновение опешила, уставившись на него. И правда – что она могла ему сделать? Одолеть в бою не выйдет, спорить бесполезно, а если обозвать «вонючей мелюзгой» или «лоликонщиком», тот ещё и радоваться будет. Да уж…
— Кхм! Ладно, хватит об этом. Где тот щупальцевый мерзавец? И что это за рыба у тебя?! — Быстро перевела тему Шинобу, ворча так, будто была его строгой матушкой.
— Эй, ты хоть понимаешь, зачем мы здесь? Мы должны истреблять демонов, а не ловить рыбу!
— Щупальцевый демон уже мёртв.
— Что? — глаза Шинобу округлились. В уме она подсчитала: от момента, как он нырнул, и до возвращения прошло меньше трёх минут. Невероятно!
— Вот как… ну, тогда ладно. Но к чему эта рыба?
— Это для Кейко. Её брат ведь мечтал наловить рыбы, чтобы продать улов и купить ей лекарство. Его уже нет… но мы, живые, должны помочь исполнить его желание.
Обновлено: 23.01.2026